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哦，親愛的哥哥，謝謝你的好意。我想你意識到了我最近一直在幫媽媽節省開支。說實話，以家里目前的狀況，即使省下你那份，我還不知道明年約翰和理查德的學費該從哪里出呢，更別提我和蘇珊了。或許就像媽媽說的，真希望有一天我們的闊親戚能夠幫幫忙。

瑪麗當然希望去學校上學，即便此時對女性的教育十分淺薄，有機會接受教育總比沒機會強。但是一家之主普萊斯先生對此不贊成，家里又尚且入不敷出，再這樣下去說不定不得不搬到更差的街區去，到時候成長環境只會更差。既要又要的結果只會是一無所有，至少現在普萊斯一家還能維持住體面，馬克斯韋爾將軍太太雖然有時候像逗弄一個小寵物一樣對待她，但也讓她見了不少世面，何必過分苛求呢！

就在兄妹二人的這段對話過了一段時間，即將臨近圣誕節的時候，托馬斯爵士的信寄來了，信里給了普萊斯家一個驚喜:托馬斯爵士承諾今后普萊斯家男孩子的教育費用都由他出了，這次還隨信寄來了今年的三十英鎊。

威廉開心極了，普萊斯太太喜不自勝，就連普萊斯中尉這次都對連襟的大方贊不絕口，他們家未來可是有好幾個男孩要上學，這筆費用托馬斯爵士要給上好多年呢，這下子下一代全不用他和普萊斯太太操心了，男孩們只要讀書識字將來總有出路。

瑪麗在心里默默算了算:最近三個月來家里的開支已經減少了十來鎊，加上這次姨父托馬斯爵士寄來的三十鎊，今年的缺口估計只有幾鎊了。可惜是姨父只愿意贊助男孩子的學費，普萊斯中尉又是個大男子主義濃厚的父親，她和蘇珊的學費還是得靠自己。

果不其然，在威廉天真地以為幾個兄弟不需要花家里的錢，可以把三個妹妹都送到女子學校去時，被普萊斯太太直接拒絕了:我的寶貝，你真是太好啦！你為妹妹們考慮得可真多呀！可是普萊斯先生不會同意的，你看托馬斯爵士也沒有提到家里的女孩。女孩子，最重要的還是找一個好丈夫，瑪麗這么漂亮，不去學校也能把其他姑娘比下去，至于范妮和蘇珊，她們也都是好孩子，你就別為這發愁了。多么好的一位兄長呀，真可惜托馬斯爵士沒法給你安排一個好前程。

普萊斯太太的話讓威廉很失望，他有些不好意思面對妹妹們，要是他有錢的話，他絕對愿意讓妹妹們也分享這種歡樂，可惜托馬斯爵士沒有考慮到這點，但是姨夫的慷慨已經讓他很感激了，他無法責怪他，只能怪自己沒錢。

無論如何，有托馬斯爵士送來的好消息，普萊斯家的圣誕節過得還真是愜意。那天早上一家人吃過早餐后，都換上最體面的那身衣服去教堂做禮拜，雖然平時在家里普萊斯先生粗魯暴躁、大大咧咧，普萊斯太太則被孩子和家務折磨得不像樣子，但是到了禮拜日和重大節日，稍微收拾打扮一下，一家人漂亮的基因就顯露無疑了。

尤其普萊斯先生，竟變得儀表堂堂起來，與外人交談也十分體面，一點看不出他在家里是怎樣沖自己的妻子和孩子大聲吼叫的。每到這時，瑪麗就不疑惑當初普萊斯太太為什么會對他一見傾心了。

回到家后，瑪麗把整理好的十二月賬目遞給普萊斯太太，再與商販們寄過來的賬單一對，果然只有八英鎊的缺口，但是不要緊，普萊斯中尉已經拿到今年的利息收入了，每年這個時候是也普萊斯太太最闊氣的時候，商販們個個笑容滿面地離開。

這位太太一派喜氣洋洋的樣子，她數出答應給女兒的錢，想了想又多拿了一個先令，一起遞給瑪麗。親愛的，今天過節，你個小人兒歇一歇吧，和范妮、蘇珊一起去玩彩帶吧，別再為家里的開銷發愁了，聽普萊斯中尉說馬上今年的薪水要發下來，我真希望至少有四十鎊。

普萊斯太太今天的心情還真是好:兒子們一個個都長得健康漂亮，女兒瑪麗一出現總能吸引所有人的目光，真是給她長臉，做禮拜時格雷戈里太太羨慕極了，要知道她的兒子一直病懨懨的，兩個女孩長得也不算多漂亮。

瑪麗親了親普萊斯太太的臉，向母親表示感謝，隨后說:哦！媽媽，我不喜歡玩彩帶！要是父親能夠拿到薪水那就再好不過了，他本就應該拿到這筆錢。今年我們過得是多么驚險呀！差一點我們明年就要搬離這個街區了，多虧了姨父托馬斯爵士和姨媽伯特倫夫人！

當然，可惜托馬斯爵士在海軍沒什么關系。普萊斯太太又想到了自己的大兒子威廉。

媽媽，在東方有句古老的諺語叫救急不救窮，姨父已經為普萊斯家付出了不少，我們也不好老是麻煩他們呀。我們可以提前想想看家里還有什么開支是可以壓縮的，明年也不至于再像今年一樣著急忙慌的。