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雖然瑪麗和蘇珊一樣沒有練習的機會，但是她對鋼琴并不陌生，在將軍府上就已經熟悉了方形鋼琴，她天性大方，不像有些女孩那樣畏手畏腳，即使面對著威廉姆斯小姐嚴肅的神情，她也能鎮定地把一首曲子彈完，因此成績并不壞。

對蘇珊來說有些煎熬的音樂課結束后，最后一堂縫紉課就沒人會討厭了，手藝差的女孩也不會在霍桑小姐的課上受到批評，像瑪麗這樣手藝好的更是會被霍桑小姐不停地夸獎。即使是認為縫紉沒什么大不了的衛斯理小姐也得自己縫紐扣呀，她的父親也不過剛剛夠得上紳士而已，并不像這位小姐表現得那么富有。

今天霍桑小姐布置的任務是讓大家在手帕上簡單繡個波浪，三年級她們就要開始學刺繡了，因此這段時間霍桑小姐開始讓大家慢慢進行一些簡單的練習。對瑪麗來說，這再簡單不過了，等她繡完，還有空指點好朋友夏洛特。而蘇珊自從開始輔助姐姐做帽子，這些簡單的針線活根本難不倒她。

放學后，夏洛特迫不及待地告訴布朗先生自己剛剛得知的秘密:爸爸，有件事你一定想不到，最近樸茨茅斯流行的帽子是我的同學設計的！

哦？你的同學，是哪位富有的帽子商人的女兒嗎？。布朗先生好奇地問。

不是，是普萊斯小姐。

那就難怪將軍太太會佩戴那頂帽子了！那你的同學可不夠明智呀，她好歹還是一位軍官的女兒，又是馬克斯韋爾將軍的教女，又不是沒錢，干嘛要做這個呢？布朗先生搖了搖頭，盡管他自己是靠做生意發財的，但是顯然他不愿意接受女性做生意。

這個時代對中產階級婦女的禁錮比過去黑暗的中世紀和今后更文明的時代都強得多，她們幾乎完全被局限在家庭的小圈子里。像女仆凱特、裁縫泰勒大嬸那樣的下層階級婦女能夠出來勞動，但是中產階級的婦女除非遭遇不幸失去了自己的保護人（父親過世、母親過世或丈夫過世）而選擇當家庭女教師，還有什么其它職業供她們選擇嗎？就連寫作都不能光明正大。

這種情況要到四五十年后才會發生改變，隨著工業革命的不斷發展，護士、醫生、專職作家、打字員、接線員越來越多的職業開始向女性敞開大門。但是現在，瑪麗·普萊斯不得不面對一個充滿偏見的社會。

爸爸，你怎么能這么說呢，瑪麗和蘇珊都是我最好的朋友，你不是說過遇到可靠的朋友要當做自己的親人一樣看待嗎？她們肯定是遇上麻煩了，我得幫幫她們。再說了，瑪麗不是親自做生意，而是寄賣自己設計的作品，只要不對外說出去，有什么關系呢？爸爸，你一定會幫忙保守秘密的吧？夏洛特坐在布朗先生身邊，拉著他的衣擺撒嬌道。

好吧，好吧，看在她是你的朋友的份上，明天你帶她們來吧！布朗先生心想，一個小姑娘，或許是因為普萊斯先生養活一大家子日子過得拮據，跟她計較什么呢，等普萊斯小姐長成大姑娘，自然會知道怎樣做才能維持一個年輕小姐的身價。

第二天下午，瑪麗姐妹跟著夏洛特和布朗先生派來接她們的伙計一起來到布朗先生的店鋪。

這家店鋪的布料種類不少，光棉布就有十幾種，從幾便士一碼到十幾先令一碼不等。此外還有亞麻布料和羊毛織物，瑪麗看到了一卷被嚴密收藏、細密程度接近精紡羊毛的織物，與之形成鮮明對比的是地上的一個角落里散落著幾卷無人問津的帆布。

布朗先生，最近棉布的價格走勢到底如何？是上漲還是下跌？等夏洛特做了介紹后，雙方一番寒暄過后，瑪麗問道。

上漲？怎么可能？你們知道曼徹斯特現在有多少家紡織廠嗎？整整六十四家，那些機器天天不停地吞進棉花，吐出無數的棉布。現在除了最高檔的印度細紋棉布，誰還要東印度的貨，大家都到曼徹斯特進貨去了，普通棉布價格可比過去便宜多了。布朗先生直言不諱，他可不屑于欺騙小孩子。

瑪麗拍了拍自己的腦袋:虧她上一世高中學習的還是文科，怎么把蒸汽機發明后首先運用于紡織業給忘了。這個時候正是英國棉紡織業打敗印度，成為世界棉紡織業中心的時候。

那些帽子店老板明顯是在撒謊，他們肯定是發現泰勒裁縫店的帽子是用他們的帽子改造，因此故意漲價。

既然找到了原因，瑪麗不再猶豫，她向布朗先生詢問了幾種心儀的布料的價格，除了棉布和亞麻，她還選了一些呢料和絲綢。問題是，這些布料要是買了帶回家里，那可就沒辦法瞞住普萊斯太太了。

繼續購買成品帽子肯定是不行了，可真像她和蘇珊說的那樣完全自己做未免也太耗費時間了，白天她和蘇珊都沒有空，等放學回家還要幫忙做家務，光是裝飾帽子的那會兒功夫就已經令普萊斯太太疑心了。