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在我看來沒什么不同，那些吸食過量的人一開始也是這么想的，誰能把握這中間的度。何況鴉片本來就不是什么萬應靈藥，它只是能夠緩解疼痛而已，并沒有治好疾病。對于這件事瑪麗永遠都會堅持自己的看法，她決不允許普萊斯家購買這類藥物，誰知道那些醫生到底在里面加了多少濃度的鴉片酊。

理查德曾經還覺得妹妹太過偏激，對她對鴉片貿易的強烈痛恨沒法完全理解，只是出于對妹妹的愛同意了瑪麗的要求，現在他已經徹底站在瑪麗這邊，成為了一個反鴉片主義者。

兄妹倆再三勸說，讓普萊斯先生感到煩不勝煩，他只能無奈地表示自己不是傻子，就算使用鴉片酊也一定不會過量。

除了這次家庭爭論，其他時候，理查德都表現得比上一次回來時穩重地多，他不再像第一次賺到一筆大錢時那樣得意，對貨物如何買賣也更有經驗了。

不需要妹妹多做指點，他很快就把帶回來的貨物以合理的價格賣了出去，再次賺到了錢。

這次不用瑪麗再三提醒，他就把其中一半存入了銀行，只留下了一百五十鎊本金購買貨物，作為一個年輕的見習船員，他已經意識到自己本就不應該過分招搖才對。

作者有話說：

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第26章 理查德的歸來，讓瑪

理查德的歸來，讓瑪麗的書桌上多出了一件精美的中國瓷器，每當她累了，就會看向這只青花梅瓶。

借著這只梅瓶，她仿佛看到兄長在海外奔波勞累的身影，仿佛看到鴉片即將帶來的戰火硝煙，這件遠道而來的瓷器在她心里激起了一陣陣波瀾。

好在飛速流逝的時間沒有給瑪麗·普萊斯留下多少傷春悲秋的機會，想的太多對她的心理健康沒什么好處。

瑪麗和蘇珊除了管理家務和繼續帽子的生意，把更多的時間都留給了閱讀。姐妹倆比以往更為頻繁地到流動圖書館租書，訂閱各種各樣的雜志，與夏洛特聊天，和曼斯菲爾德、倫敦的親友們通信。

書籍、親情和友誼，這些對精神有益的食糧給了瑪麗支撐，讓她把注意力集中在自己的生活上，努力不去想那些沒法改變的事情。

大約兩年后，也就是一八一五年，普萊斯家先后迎來了幾樁喜事。

先是約翰畢業了，托馬斯爵士沒有辜負普萊斯太太對他的期望，安排約翰留在倫敦的政府機關做了辦事員。

這份工作剛開始的收入算不上多高，作為剛剛入職財政部的初級文員，他現在一年的薪水只有九十英鎊。即使是對一個暫時不需要考慮成家立業的年輕人來說，這筆錢也只夠他在倫敦勉強維持生計。

約翰不得不和他在律師事務所實習的朋友共同租了一間公寓，平時他還會接一些抄寫的活計來賺取生活費。

在文實中學的那四年里，除了當初從家里帶著的錢，約翰就是靠著這些活計應付平日里的開銷，盡管瑪麗給他寄過幾次錢，但是他內心并不希望頻繁接受未成年妹妹的接濟，僅僅收下一次就拒絕了。

現在他終于能夠勉強自食其力，心里就一直盼望著早日把錢還給妹妹，因此更加省吃儉用。

等熬過剛剛入職的這兩三年，成為一名資深辦事員，他就不必像現在這樣苦惱了，因為那時他的收入至少能達到一百二十鎊到一百五十鎊了，要是能夠繼續晉升他完全可以期待在倫敦成家立業。

這時候普遍認為一個中產階級男性達到三百鎊的年收入就可以建立家庭，因為這時他可以請的起兩個仆人，這也正是普萊斯家目前過的生活。當然，對于下層中產階級來說，一百五十鎊已經足以讓他們結婚了。

除了約翰，普萊斯夫婦最惦記的一樁心事也在這一年的年底得到了解決。

戰爭結束了，有馬克斯韋爾將軍的關照，海軍部審核過威廉的服役記錄后，威廉順利地通過了海軍委員會考試，獲得了晉升，不再是一個微不足道的軍官候補生（即候補少尉）。