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伯爵夫人看到參加聚會的瑪麗，有些急躁地走了過來,普萊斯小姐等人向她行禮，這位伯爵夫人的教養又讓她沒法不保持禮貌。這些平時她根本接觸不到的人出現在自己的娘家，讓她尤為生氣。

等瑪麗他們離開主人身邊，她克制不住地抱怨道:威廉，你邀請普萊斯這樣的人家來這兒干嘛？別忘了這里是卡文迪許家族的宅邸，他們和我們身份可不一樣。

他們作為我的朋友，當然有資格出現在這里。親愛的喬治亞娜，作為一家之主，誰都沒有權利來約束一位公爵應該交什么樣的朋友。

威廉·卡文迪許絲毫不把姐姐的質問放在心上，他熱情地走到朋友們中間，把普萊斯一家介紹給大家。自然有人看在公爵的份上，與威廉和理查德交談起來，兩位男士都是聰明人，很快就贏得了一部分人的尊重。

另一邊，在一群陌生的女士們之間，瑪麗和安妮遇到了一位熟人科克子爵夫人。

子爵夫人長相艷麗，身段裊娜，她穿著一身深綠色的長裙，披著克什米爾披肩，領口大開露出雪白的肌膚，看上去風情萬種，吸引了不少男士的目光。

她的手里拿著一把象牙制的中國扇子，不緊不慢地對著不遠處的戀人理查德拋去一個迷人的眼神，步調款款地走到瑪麗和安妮身邊。

親愛的瑪麗，當我收到德文郡公爵的邀請時，我就猜到有別的原因，畢竟科克家族和卡文迪許之間并沒有什么來往。可愛的姑娘，這下你真的要成為倫敦那些貴婦人和小姐們的眼中釘了。

僅僅因為我參加了這場聚會？瑪麗覺得不可思議，她過去就和這位公爵有過來往，除了瑪格麗特·斯賓塞·菲茨威廉和喬治亞娜·多蘿西·霍華德這兩位貴婦，其他人并沒有明顯的排斥。當然，她們對普萊斯小姐這樣家里通過經商獲得財富的小姐也非常冷淡。

你認為這場聚會代表什么，這代表你被公爵殿下引薦進了自己的圈子，他可是特地邀請你和你的哥哥們參加他舉行的私人聚會。這種場合來的都是德文郡公爵的親朋好友，我這次能來都是沾了你和你哥哥的光。你讓那些貴婦人和小姐們怎么想？

安妮的身上畢竟也留著貴族血統，對這種情況更加熟悉:子爵夫人說得不錯，就算德文郡公爵這么長時間都沒有結婚的意愿，他都一直是婚姻市場上最搶手的單身漢，他對我們這樣厚待，肯定會讓人看不慣，總有人會出于嫉妒孤立你。

公爵殿下顯然不懂女人，如果說那些男士會因為他的態度對瑪麗更加尊重的話，女士們之后更加嫉恨。孤立還是好事，就怕她們詆毀造謠，污蔑你的品德，讓你沒法被她們的圈子接受。科克子爵夫人對這些操作再熟悉不過。

那我們該怎么辦才好？安妮急忙詢問。

除非有一位身份高貴、品德的女士一直站在瑪麗這邊為她說話，在這點上我幫不上什么忙，要是卡萊爾伯爵夫人愿意接受你就好了。子爵夫人在女人中的名聲可沒有她在男人中的名聲好，沒法給瑪麗提供保護。

如果她們能夠想到的報復手段就是這樣的話，對我來說可起不到太大作用，因為我并不在乎自己是否被她們接納。瑪麗笑了，這種手段只對接受這一套規則的人有用。

瑪麗這樣堅定，倒讓卡萊爾伯爵夫人高看一眼。一般來說這個年紀的姑娘總是十分在乎別人的看法，有些人甚至一輩子都活在別人的評價里，瑪麗·普萊斯顯然不是這種人。

就在瑪麗她們與科克子爵夫人交談的時候，卡萊爾伯爵夫人越看越生氣，頗為氣憤地向身邊的女伴抱怨:我從沒想過自己會在家里的聚會上見到商人，卡文迪許理應是優雅的代名詞。

你說的沒錯，喬治亞娜，要是我的嬸嬸你的母親在世的時候給殿下訂婚就好了，一個家庭缺乏女主人，任由男士們肆意妄為就是會這樣。在這一點上你不得不承認，那些古老的傳統是非常有道理的，我就打算提前給我的威廉找一位高貴的妻子。卡萊爾伯爵夫人娘家的堂嫂卡文迪許勛爵夫人說道。

一位高貴的妻子，這句話在卡萊爾伯爵夫人心中劃過一層漣漪。她記得這位侄子今年已經十五歲，恰巧與她的女兒布蘭奇一樣大，而布蘭奇現在還沒有定下婚約。

今年五月，她的二女兒哈麗雅特已經與喬治·薩瑟蘭-萊韋森-高爾伯爵（未來的薩瑟蘭公爵）結婚，成為了高爾伯爵夫人，下一個就輪到布蘭奇了。