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“哎呦我的女兒！”江應中連忙奔到馬車前，“朝朝啊，你現下還難受否？”

馬車的窗簾被掀起一角，露出一張蒼白的小臉，“咳咳咳……父親……咳咳……朝朝無礙……叫父親費心了……咳咳咳……”

這病殃殃的模樣讓江應中心疼不已，連忙指揮著家里的婆子婢女們拿厚衣裳來簇擁著送江蕪回院子里。

看著江蕪遠去的身影，江應中這才想起還被他晾在一旁的祁鶴卿，他連忙一臉歉意的行禮，“多謝祁大人救了小女，江某無以為報，若是日后有用得著在下的地方，祁大人盡管開口。”

祁鶴卿勾唇，抬手擺了擺，“無妨，江大人當真是，愛女心切。”

最后四個字他咬字特別重，笑的意味深長，有了之前退親的那件事又加上他年紀輕輕的就官職高升，江應中看見他就頭皮發麻，生怕他打擊報復。

他立馬訕笑著附和，“是，朝朝這些年來一直體弱，我倒是怕她日后的夫君忙于朝政不好生照料，惹我心疼。”

祁鶴卿聽得出，江應中這是不想讓他與江蕪再有任何聯系，說的如此隱晦，難怪江蕪變成那般樣子，這父女二人倒是有不少共通點。

“江大人快回府照料江二小姐吧，在下先告辭了。”

“誒，祁大人慢走。”

江應中的眼神隨著馬車遠去而變冷，他明明已經為兩人退親，讓他們兩人分開遠一些，不知為何竟還能再遇見。

這可不是好跡象。

他冷著臉轉身回府，很快就來到了江蕪的梧桐苑。

迎春正在幫江蕪燒熱水，江應中進去之時，江蕪躺在床榻上，臉色蒼白，讓人瞧著心疼。

“朝朝。”江應中握住江蕪的手，一副懊惱的模樣，“都怪為父只忙著朝政之事，沒能陪同你們一起上山去祭拜你母親，若是我去了，你也不會遭遇此事。”

“父親放心，我無礙。”江蕪撐著身子坐起來，長發垂下，恰到好處的露出脖頸上那道紅痕，“不知姨娘與姐姐可還好？”

“哎呦，莫管她們了。”江應中連忙抬起她的下巴看向那道紅痕，“這是怎么傷的！”

“女兒逃跑時被山匪抓住，他要將女兒活活掐死，幸而祁大人去的快，不然女兒就再也見不到父親了。”

江蕪垂眸落淚，一副楚楚可憐的模樣，江應中自然知道秦氏母女做的勾當，見到江蕪這副模樣，他也不再偏袒，招呼了小廝過來。

“去告知秦姨娘，她護嫡女不利，與大小姐在院中禁足十日，沒我準允，不得擅離！”

作者有話說：

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第6章 探聽

是夜，明月高懸。

海棠苑的東廂房里亮著幾盞燭燈，臥房里傳來瓷器破碎的聲響。

“阿娘！”

“爹爹憑何要罰我與阿娘禁足院中！”

“我不服！明明是江蕪自己察覺不到危險被山匪劫掠，與咱們母女二人有何干系！”

江柔尖銳的嗓音穿透過臥房的門窗，傳到院子里。

“我的好柔兒你低聲些！”秦雪梅拉著江柔的手輕輕的拍著。

提起江蕪，她的臉上也一副嫌惡的模樣，“誰知江蕪這個小賤蹄子又在你爹爹那旁告了什么狀，一回來就裝扮成那副病殃殃的模樣，可不就是為了讓你爹爹心疼她！”

江柔不甘心的撇嘴，雙手叉腰站在窗口的位置，“阿娘，主母都故去五年之久，府里上下全都靠您操持，若不是江蕪這個礙事的，爹爹早該將您扶上江家主母之位了！”

“要我說，您就是心太軟，當初就應該讓她跟她娘一起去了！”

“閉嘴！”秦雪梅柳眉倒豎，氣急敗壞的抬起手朝著江柔的臉上招呼了清脆的一巴掌。

很快，江柔白嫩的臉上就浮起了一抹紅腫，她捂著臉不可置信的看著秦雪梅。

原以為秦雪梅會同平常一樣趕忙來哄她，可沒成想與秦雪梅刀子般銳利的眼神撞了個正著。