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蘇曉條理清晰、不卑不亢的一番話，讓原本氣勢洶洶的劉老板愣住了。他看著眼前這個才到他胸口高的小女孩，那眼神里的鎮定和話語中的邏輯，竟讓他一時不知該如何發作。周圍看熱鬧的鄰居也開始竊竊私語：

“蘇家這丫頭，真懂事啊…”

“說的在理，把人店砸了，誰還錢？”

“三百塊…蘇家兩口子怕是得勒緊褲腰帶才湊得出來…”

劉老板臉上陰晴不定。他當然想立刻拿到錢，但也清楚蘇家確實家徒四壁，真逼急了可能什么都拿不到。蘇曉提出的“三百塊”和“下個月十五號”，像是一個具體的臺階。

“……哼！”他最終重重哼了一聲，指著蘇曉，“小丫頭片子，嘴皮子倒是利索！行，我就再信你們一回！下個月十五號，三百塊！少一分都不行！白紙黑字寫清楚！”他惡狠狠地瞪了李秀蘭一眼，“到時候要是沒有，別怪我翻臉不認人！”

劉老板罵罵咧咧地走了。李秀蘭腿一軟，差點沒站穩，蘇曉趕緊扶住她。

“媽，沒事了?！碧K曉輕聲安慰，小手緊緊握著母親冰涼的手。

李秀蘭看著女兒，眼淚終于忍不住滾落下來，是后怕，是委屈，更是對女兒的心疼和愧疚：“曉曉…媽沒用…讓你受委屈了…”

“不委屈，”蘇曉搖搖頭，眼神堅定，“我們說到做到。下個月十五號，三百塊，我們一定能拿出來！”她心里已經飛快盤算起酸菜包子的銷量提升計劃、節省的成本、以及…如何利用好那篇用心寫下的作文。

回到店里，蘇建國也知道了剛才的事，這個沉默寡言的男人眼眶通紅，用力拍了拍女兒的肩膀，什么都沒說，只是轉身走向案板，更加用力地摔打起面團，仿佛要將所有的憤懣和決心都揉進去。

深夜，蘇曉在昏暗的燈光下，最后檢查了一遍那篇《我的夢想》。她沒有寫虛假的豪言壯語，字里行間全是生活的真實與掙扎，以及對未來的執著守望。她小心地將作文本收好。明天，學校有個重要的作文比賽，據說一等獎有五百元獎金。

蘇曉收好第二天的課本和作文，帶著對未來的憧憬進入夢鄉。

第8章 暖流與守望

“秀蘭妹子，你看這酸菜，我按曉曉說的，提前用清水泡了泡，又擠干了好幾遍，你聞聞，是不是沒那么沖了？”

隔壁雜貨鋪的趙嬸挽著袖子，正麻利地幫著處理一堆新鮮的酸菜。

這些酸菜正是昨天李秀蘭跟著蘇曉去張阿婆娘家那邊拉回來的，量大，價格便宜了不少，但初始味道確實更沖更咸。

李秀蘭湊近聞了聞，又拈起一點嘗了嘗，臉上露出驚喜：

“哎喲，趙姐，你這手藝真好！泡得正好，咸淡合適，那股子生沖味兒也沒了！這可幫了大忙了！”

“嗨，鄉里人腌菜腌得多，這點小事兒！”趙嬸爽朗地笑著，動作麻利地開始切酸菜，

“建國兄弟，你也別光顧著揉面，嘗嘗這酸菜，看拌餡兒行不行？”

蘇建國抹了把汗，走過來嘗了嘗趙嬸處理好的酸菜，憨厚的臉上也露出笑容：

“嗯！好！這下味道穩了！趙姐，真不知道怎么謝你，這么早過來幫忙……”

“謝啥！”趙嬸擺擺手，“街坊鄰居的，誰家沒個難處？你家曉曉那么懂事，我看著都心疼！

再說了，你家這酸菜包子，我孫子可愛吃了，天天嚷嚷著要！我幫點忙，也是想讓這好味道一直有得吃嘛！”

蘇曉在一旁幫忙拌餡兒，聽著大人們的對話，心里涌起一股暖流。

昨天債主劉老板上門逼債的場景還歷歷在目，那種孤立無援的冰冷感尚未完全散去，趙嬸雪中送炭般的幫助，

像冬日里的一杯熱茶，溫暖了小小的后廚。她抬頭對趙嬸甜甜一笑：“謝謝趙奶奶！”

“哎！乖孩子！”趙嬸看著蘇曉，眼神里滿是慈愛和不易察覺的感慨。

有了趙嬸的幫忙，處理酸菜的速度快了許多，也省了李秀蘭不少力氣。

當第一縷晨光透進來時，新一批用“經濟型”酸菜制作的包子也上了蒸籠。

那獨特的酸香依舊誘人，甚至因為趙嬸的處理，少了一份刺激，多了一份醇厚的發酵香氣。

店門拉開不久，老主顧們陸續上門。

“老板娘，還是老規矩，倆肉包，一豆漿！”常來的張大爺熟門熟路。

“張大爺，今天酸菜包子用的新酸菜，趙嬸幫著處理的，味道更好了，您不嘗嘗？”蘇曉立刻推薦道，聲音清脆。

“哦？趙嬸的手藝？”張大爺來了興趣，“那給我加一個酸菜包嘗嘗！”

隔壁開修車鋪的王師傅也走了進來：“建國兄弟，給我來四個酸菜包！我家那口子昨天嘗了一個，說開胃，今天點名要呢！”

“好嘞！”蘇建國響亮地應著，手腳麻利地裝袋。

這時，送面粉的老王蹬著三輪車到了后門。他卸下幾袋面粉，卻沒有像往常一樣立刻離開，而是搓著手，有些不好意思地對蘇建國和李秀蘭說：

“建國哥，嫂子，那個…面粉漲價的事，廠里咬死了，我也沒法子…不過，”他頓了頓，聲音壓低了些，

“我自己家里還有兩袋上個月進的，牌子一樣，質量絕對沒問題！按老價錢給你們！先頂一頂！”

蘇建國和李秀蘭都愣住了。面粉漲價是市場行為，老王只是送貨的，他完全可以不管。這兩袋按老價的面粉，對他們來說，就是實打實的利潤空間！

“老王，這…這怎么行？你自己也要吃飯的！”李秀蘭連忙推辭。

“嫂子，你就別跟我客氣了！”老王憨厚地笑了笑，“我家就兩口人，吃得慢。

這兩袋放著也是放著，你們先用著！我看你家這酸菜包子，有戲！堅持下去，熬過這陣就好了！”他擺擺手，不等蘇建國他們再說什么，就蹬著三輪車匆匆走了。

蘇建國看著那兩袋按“老價錢”結算的面粉，又看看老王遠去的背影，這個沉默寡言的男人，眼眶有些發熱。

他用力吸了口氣，轉身更加賣力地揉起面團，仿佛要將這份鄰里沉甸甸的情誼也揉進去。

酸菜包子的銷量果然如預想中穩步上升。有了趙嬸幫忙處理酸菜，效率提升，口味穩定；