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旁人或許只當是魏妃命數未盡，運氣好得了陛下青眼。但淑妃浸淫后宮多年，如何看不出這其中的關竅？

這分明是謝允明用了手段，才讓那本已沉寂的魏妃，以如此迅猛的姿態重新爬了起來。

如今魏妃在御前不斷向謝允明示好，一副母慈子孝的模樣。萬一陛下真動了心思，將謝允明過繼到魏妃膝下，那她淑妃豈不是要眼睜睜看著自己厭惡了半輩子的死對頭，借著謝允明這陣東風，如日中天？

淑妃悔得腸子都青了，哪里知道謝允明會使出這一招。

五皇子眼見母親焦慮，自己也跟著心急。他覺得母妃當初就不該那般強硬，如今弄得不上不下，徒惹麻煩。

淑妃對兒子說：“事已至此，咱們倒不如一個唱紅臉，一個唱白臉。”

于是，五皇子便被推了出來，前來修補關系。

謝允明只平靜道：“五弟，我自問待你，一直付出真心，也耗費了不少力氣，明里暗里幫你對付著三弟。如今三弟調轉矛頭全力對付我，風雨欲來之際，五弟與淑妃娘娘，卻選擇冷眼旁觀。”

五皇子臉色一白，急忙辯解：“大哥！我勸過母妃，可她獨斷專行，我……我人微言輕！”

“人微言輕？”謝允明低笑，“那我且問個不微不輕的，來日若我與淑妃意見相左，你會聽誰的？”

五皇子被問得一噎，張了張嘴，一時竟答不上來。

謝允明卻不給他思考的時間，繼續逼問，語氣愈發冷冽：“再若他日，五弟榮登大寶，這朝堂之上，是不是還要設一道珠簾，請淑妃垂簾聽政呢？”

這話如同驚雷，炸得五皇子措手不及，臉色瞬間煞白，冷汗涔涔而下：“大哥！我……我……”

“五弟，你還是請回吧。”謝允明背過身，不再看他，語氣已是送客之意。

“我聽大哥的！”五皇子像是終于下了決心，猛地抓住謝允明的衣袖，急聲道，“日后我都聽大哥的！求大哥再信我一次！”

謝允明緩緩抽回衣袖：“一句空口無憑的承諾，有什么用呢？”

“回吧，五弟，你回淑妃娘娘宮中復命去吧，我心中雖有氣，但消了也就完了，畢竟，魏妃娘娘……又不會立馬再生一個兒子，我們之間，還不至于到徹底散伙的時候。”

他意已決，五皇子見他態度堅決，自知再多言也是無益。反而失了體面，只得悻悻然行禮告退。

祭祀大典的日子，終于在各方或明或暗的涌動中，臨近了。

太醫院院首親自回稟了皇帝，再三確認，大皇子謝允明雖體質偏弱，但精心調養下，身體狀態穩定，堅持完成祭典儀軌并無問題。

祭天前夜，京城已萬人空巷。

天未亮，御道兩側早被百姓擠得水泄不通，彩樓連綿，幡旗獵獵，鼓聲在薄霧里滾動，像春雷碾過屋脊。

辰時三刻，皇帝儀仗出宮。金輅在前，玉輅在后，十二面龍旗高擎，迎風獵獵作響。按照祖制，主祭者與天子同乘，以示天家一體。

謝允明與皇帝并坐于御駕之中，車帷半垂，珠玉叮當。

國師廖三禹披紫緞法袍，騎青驄馬，手執七星幡，行于隊首，為萬民開道。

車出承天門，陽光恰好穿過城樓，照得金頂流光溢彩，百姓山呼海嘯，聲浪一路推至祭天臺。然而行至半途，車內忽傳低促喘息——

原本安靜坐在皇帝身側的謝允明，臉色卻逐漸變得蒼白，額角滲出細密的冷汗，呼吸也漸漸急促起來，整個人顯得坐立難安。

皇帝正挑簾遙望萬民山呼，忽覺臂側一沉。

回頭時，只見謝允明指尖緊攥襟口，骨節泛青，指背淡青脈絡在蒼白皮膚下清晰可數，薄唇失了血色，微微開合，仿佛一條離水的魚。

陽光透過金織車帷，在他額角碎發上凝成細碎光斑，卻照不暖那張雪一樣的臉。

“明兒？”皇帝低聲喚他。

謝允明想搖頭，可動作剛到一半便僵住，胸口劇烈起伏，像有鈍刀在肋骨間緩慢翻攪，冷汗順著鬢角滑下，所過之處留下冰涼的線，最后聚在下巴，將滴未滴。

皇帝袍服被他攥得皺起，隱在暗紋里的血色蛟龍仿佛也被扼住咽喉。

“兒臣……”他勉強發出兩個字，聲音輕得幾乎被車軸聲碾碎，尾音卻陡然拔高，化作一聲壓抑不住的抽氣。

“兒臣……覺得，心口好疼。”