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此外，秦國重軍功爵制，還可以用爵位進行代稱。

蒙毅的目光猶如實質般掃過劉季。劉季身材高大，面容中帶著圓滑和不羈，他穿著下級官吏的褐色布衣，因為趕路風塵仆仆顯得有些狼狽。

但他的眼睛異常明亮。

“起來回話吧。”蒙毅沉聲道：“我欲前往西南，佐吏有何能襄助？”

劉季不清楚蒙毅此行的目的，但他知道，這是一個絕好的機會。亭長秩俸六十石，縣尉佐吏秩俸全是二百石，這是三倍之多的差距。縣尉佐吏的級別比亭長高，能夠接觸到郡級官員。他已經嘗到了一次升官的甜頭了，當然還想要繼續往上爬。

楚國還在時，朝政被屈景昭三大氏族把持，重要的官職幾乎都出自這三大氏族，尋常士人晉升無望。而秦國取代楚國后，非貴族唯有軍功才能上升，六國一統后除北部匈奴何南邊蠻夷，幾無戰事。劉季家中能讓他做一亭長已經不易，再往上升只能靠他自己了。

劉季料想蒙毅必有此問，不慌不忙，向前半步，字字清晰：“此去西南一路山川險惡、路途迢迢。下吏生于此地，年輕時曾游歷舊魏、舊楚多地，更在碭山間行走，熟知鄉野路徑、風土人情。足下身邊皆是英勇將士，一些瑣事，何須煩憂？下吏愿為君效犬馬之勞。”

蒙毅的目光在劉季臉上停留片刻，那張帶著諂媚的臉堆著笑意，但眼神深處藏著一種不容忽視的東西。那是野心。西南的楚地舊壤民情復雜，也確實如劉季所言需要以為熟悉底層、能為他們減少麻煩的向導。

見他不語，劉季再度加大籌碼：“下吏混跡市井，販夫走卒、游俠刑徒、巫覡方士，三教九流皆有所交，通曉各地切口（黑話）。西南百族林立，言語不通，更有仇殺、巫蠱盛行，下吏可為足下免去這些煩憂。”

馳道旁吹來一陣攜雨氣的輕風，青松也為之搖曳。

“爾之所言，確有幾分道理。”蒙毅伸手安撫略顯焦躁的馬匹，撫摸著愛騎的頭，想到此人在撈九鼎時堪破六國余孽的陰謀，心中多了幾分信重。他緩緩道：“西南荒服，難保不會有鬼蜮伎倆，確實需要你這樣的人才。”

聽聞此話，劉季心下一松。

“允你與同鄉告別、交代一二。隨后即刻啟程，不得有誤。”蒙毅見劉季走向前方歇息的人群，又轉頭對自己的親衛說：“王奇，勻出一匹馬來給他。”

“諾。”王奇應道。

那廂劉季起先還能收得住，樊噲還沒張口問，兩人一對視他就憋不住了。

樊噲席地而坐，抱著一只葫蘆喝水，粗布短褂下虬結的肌肉隨著吞咽起伏。

劉季用腳尖踢了踢樊噲的小腿，他喊了樊噲的名字，聲音不高，卻帶著刻意壓制的亢奮。

樊噲抹了一把臉，甕聲甕氣：“咋了？那些人沒為難你吧。若是有事，只管呼喝兄弟一聲！”

劉季“嘖”了一聲，身子湊得很近，他飛快地左右瞟了一眼，才壓低聲音道：“那邊那群人，全是大官兒，為首那個衣著品貌不凡，腰間的信物更是見也沒見過。”

樊噲瞪圓了眼睛，關切道：“咋？他找你麻煩了？”他下意識蹙眉，握緊了拳頭。像是劉季應一聲就要沖上去。

“麻煩？”劉季哼笑，劉季異常興奮：“他看上我了！我就跟娥姁說了，我要發達了！乃公要發達了！”

樊噲不住的驚訝，眼底潛藏著些許的擔憂：“看上你啥了？看上你在武負的酒館中欠的三吊錢？”

“去去去。”劉季笑罵著推搡樊噲的肩膀，力度卻不重：“狗嘴里吐不出象牙。自然是看上了我的本事，三教九流我無所不交，切口行話我無所不通。”

他說著，竟然還模仿起了蒙毅嚴肅說話的樣子。

樊噲反倒是慢慢相信劉季撞大運了，他拍了拍劉季的肩膀，繼而振奮道：“你放心同他們去，消息我會帶回去的。家中我會替你看顧好，嫂子那邊不必擔心。”

劉季抓住樊噲的手，重重地握住，說道：“好兄弟。”

樊噲咧開嘴，露出一口白牙，看著有些憨厚，卻意外地讓劉季安心。

風又起了。

青松下，樊噲默默望著劉季加入那一支紀律嚴明的隊伍，翻身上馬，馬蹄噠噠。劉季同他揮手，膘肥體壯的黑馬馱著他遠去。

樊噲直愣愣站在原地，竟說不出話。

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下邳。

劉季切實地感受到了權力的好處。