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楚楨嘴上說著山雞，眼神卻在她臉上打轉，嘴角帶著得逞后的笑意。芝蓮知曉自己鬧了笑話，從地上起來，低垂著頭羞怯地不說話。

“她叫芝蓮，家住壺村，可讓我倆借宿一晚，”玄十七說。

楚楨笑道：“芝蓮妹妹，你莫不是看我哥生得俊，想直接把他帶回家？”

“不不、是，”芝蓮羞得滿臉通紅，“你不要胡說。”

“別說笑了，”玄十七阻止楚楨繼續調侃，又對芝蓮說，“煩請帶路。”

“我哥雖然性子悶，卻是頂好的佳婿人選，以后可是要娶豪門大戶家的女兒，”楚楨哪會就此打住，朝著女孩擠眉弄眼地說。

玄十七一把將他拽回來，“天色不早，你再磨蹭，這雞只能明日來煲湯了。”

楚楨連聲喊“不說了”，急匆匆扯著玄十七往前走。

芝蓮跟在后頭，忙道：“走岔了，這條道！”

“行行行！你帶路！”說罷，楚楨正準備拉上芝蓮，讓她走前頭。

芝蓮推開楚楨的手，眼睛里含著朦朧的水霧，咬牙說：“你無禮！”這倆兄弟，一個矜持守禮，另一個簡直像混世魔王，討厭得很，真是白費了一副好皮相。

楚楨這些日子見過不少鄉野姑娘，個個比他還蠻橫，一時忘了分寸，沒想遇見芝蓮這般內斂文靜的少女，眼淚說流便流。楚楨嚇得變老實了，只乖乖跟在玄十七身邊，不再挑事。

芝蓮的爹是壺村的大夫，今日去十里外給一戶人家接生，怕是趕不回來。

玄十七在院子里生了火，把料理好的山雞放到竹架上用火炙烤。不多時，雞肉泛起油光，表皮變得焦黃，香氣撲鼻，再稍許灑些鹽巴調味。楚楨蹲在一旁，直勾勾地盯著烤雞的雞翼。

玄十七撕下雞翼和雞腿，放到楚楨的陶碗里，又用小刀剔下雞肉，裝入盤子。

山雞肉柴，不及家養的好吃。楚楨在宮里吃的菜肴都是御廚精心烹制的，用料也極講究。

玄十七的手藝再好，自然是比不上皇宮里的膳食，但楚楨吃個精光，甚至想不顧禮節，將十根手指一一舔遍。

用過晚膳，楚楨躺院子里乘涼。月色如水，桂香襲人。他躺椅子上打起瞌睡，后院的門被人推開。芝蓮聽見聲音，從屋里小走出來，她本以為是爹回來了，卻見是同村的嬸子。

“芝蓮，我家三兒腳扭了，向你家借個治跌打損傷的藥酒。誒喲，這位小兄弟是……”大嬸瞥見院子里還有一陌生人，問道。

芝蓮不好說實話，父親不在，她擅自領進兩個男子，旁人知道了，怕是會說閑話。芝蓮支支吾吾說不出話，臉上一副焦灼羞愧的神情。

楚楨站起身，笑道：“我是芝蓮的表哥，好些年沒來往了，近日路過，來見見我這表妹。姐姐你到里屋坐坐，喝杯熱茶？”

大嬸見這么個俊俏的少年郎喊自己姐姐，樂得合不攏嘴：“芝蓮，不是我說你爹，一年到頭忙著弄藥治病，親戚街坊之間都不來往。要是嬸子有這房親戚，那肯定隔三差五就聯絡聯絡。”

“姐姐說的對，是我不對，平日里忙著讀書，鮮少來拜見我這表妹。”

“喲，還是個讀書人，”大嬸多看了楚楨幾眼，“你們兄妹倆真是生得像，雖說是表兄妹，但看這模子倒像是親生的。”

楚楨臉上仍是溫和謙順的笑，心里卻想：若你知曉自己把皇子和一鄉野丫頭相提并論，會不會捂緊脖子，害怕沒了腦袋。

大嬸哪知眼前的少年是落難的楚國太子，仍興致勃勃地說：“這雙眼最像。芝蓮，你的眼睛應是像你娘去了，和你爹的不像，同你表哥的倒有七八分相似。”

芝蓮見楚楨和鄰家嬸子你一言我一語，有來有往，垂頭站在一側，不時瞥一眼楚楨。這人和長輩說話時，倒是不輕浮孟浪，只要他不使壞，還是挺順眼的。

“芝蓮芝蓮，你這丫頭想什么呢？嬸子的話都不回了。”

芝蓮恍然回神，“沒、沒什么。”

“姐姐，表妹她可能累了，改日再請你過來喝茶，”楚楨轉頭，朝芝蓮擠眼，小聲道，“快快，藥。”

芝蓮回房拿了藥出來，楚楨把藥塞進大嬸手里，嘴上說“改明一定請你喝茶”，等大嬸剛踏出院子，一腳將門關上，繼續回去躺著。

“謝、謝你啊，”芝蓮小聲道。

“謝什么？”楚楨打個哈欠，靈光一閃，起身道，“她說你我長得像，你過來，讓我再瞅瞅，眼睛……哪像了！真是老眼昏花胡說八道。”

芝蓮對楚楨好不容易攢起那點好感，又消散殆盡：“你，你無禮！”