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蒲桃?guī)缀醢炎齑揭疲浑p眼睛已經(jīng)腫得像桃子一般，深吸一口氣，緩緩道：“奴婢不是有心欺瞞小娘子，奴婢的家鄉(xiāng)遭遇兵禍，熟在地里的麥子叫反軍割了，后來(lái)又是蝗災(zāi)水災(zāi)不斷，然而奴婢的家人并未流亡北上，奴婢是抱著兩歲的阿妹逃家的……娘子，您想必聽(tīng)過(guò)易子而食吧？奴婢那日夜半起身，經(jīng)過(guò)我耶娘窗下，聽(tīng)他們一邊哭一邊商量著明日要將我兩歲的四妹換東鄰?fù)瑲q的小娘子來(lái)食……我回屋就將阿妹背在背上，連夜逃了出去，后來(lái)便隨著流民一起北上了，可憐我阿妹，還是沒(méi)熬到最后……生生餓死在半途，死后還不得安生，待我發(fā)現(xiàn)時(shí)已只余骸骨……小娘子，您知道人肉什么味道么？”

說(shuō)到此處蒲桃禁不住抽泣，緊緊捂著嘴，眼淚不停地從腮邊滾落，再鐵石心腸的人見(jiàn)了也要不落忍。

鐘薈自然不是鐵石心腸，聽(tīng)了這樣慘烈的故事也覺(jué)揪心，沉默良久，她方才黯然道：“你說(shuō)得這樣凄慘，我差點(diǎn)就真信了。”

蒲桃的身形一僵，悲泣戛然而止，接著她慢慢地直起身，從容不迫地從袖中抽出一方素帕，慢條斯理地擦了擦眼淚道：“這故事是真的，只不過(guò)不是我的。小娘子，奴婢叫你坑得好苦，是誰(shuí)說(shuō)那吳茱萸不怎么厲害的？”半真半假地抱怨了一句，又俏皮地一笑，“我是如何露出破綻的？”

鐘薈這才發(fā)現(xiàn)，她其實(shí)是個(gè)很好看的小姑娘，只是因?yàn)槠饺漳局粡埬槪圆棚@得呆板而乏味。她滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我還是喜歡你這個(gè)樣子，平日里太過(guò)拘謹(jǐn)了，說(shuō)說(shuō)笑笑的多好。”

又指了指對(duì)面的小榻道：“跪久了傷膝蓋，坐著說(shuō)話吧。”

蒲桃也不推辭，那方素帕仿佛施了術(shù)法，將她方才臉上的誠(chéng)惶誠(chéng)恐與眼淚一齊抹了個(gè)一干二凈。她在坐榻上正坐，身姿優(yōu)雅，儼然是一副世家做派。

“我第一次起疑是上個(gè)月在書(shū)房，我叫你替我取一冊(cè)書(shū)，我記得當(dāng)日對(duì)你說(shuō)的是“南邊第二個(gè)架子最上一排第十七冊(cè)，《白虎通義》首卷。其實(shí)那本書(shū)是左起第十六冊(cè)，你說(shuō)你不識(shí)字，卻取來(lái)了我要的書(shū)。”

“原來(lái)你那時(shí)就開(kāi)始試探我了，倒是我疏忽大意了。”蒲桃以指尖輕點(diǎn)唇角，說(shuō)不出的嫵媚。

鐘薈無(wú)可奈何地道：“我說(shuō)過(guò)自己疑人不用，用人不疑，那日是我記錯(cuò)了，后來(lái)才想起前日曾從架子上抽過(guò)一冊(cè)書(shū)。”見(jiàn)蒲桃笑得意味深長(zhǎng)，懊惱道，“信不信由你罷！”

“或許是我剛巧數(shù)錯(cuò)了呢？”

“我當(dāng)然怕冤枉你，所以須得試你一試，婕妤娘娘賜的香藥里有兩種新合香，晚玉與琥珀光，裝在一模一樣的銀匣子里，當(dāng)然盒子上是注了香名的。那日我叫你拿晚玉，你將兩個(gè)盒子都打開(kāi)比了比——因你不識(shí)字嘛，然后果然取來(lái)了對(duì)的那盒。然而晚玉與琥珀光兩種香丸憑色形根本難以辨別，一個(gè)連字都不識(shí)的奴婢又是如何僅憑氣味分清楚上貢的香品？所以你是識(shí)字還是識(shí)香？抑或兩者皆識(shí)？”

蒲桃撫了撫額角道：“是我棋差一著。你既然把這些抖落，想必已經(jīng)知道我是哪家人了吧”

“今日方才知曉，我叫阿棗去打聽(tīng)了上巳那日進(jìn)我房里取被子的婆子，她是喬家舊仆，數(shù)年前喬府被抄時(shí)沒(méi)為官奴，后來(lái)宮中娘娘賜了一批仆人下來(lái)，她就在其中。一個(gè)人甘愿為你鋌而走險(xiǎn)，除了利便是忠了。”

“這回卻是你料錯(cuò)了，”蒲桃眼里閃著促狹又不屑的光芒，“忠也須得以利邀買，這老嫗的忠義要價(jià)可著實(shí)不低。”

鐘薈一時(shí)語(yǔ)塞，隨即又厚著臉皮釋然了，她這不是才八歲么，天真一點(diǎn)也是理所當(dāng)然的吧。

“我是喬家庶支庶女，平日里好事沒(méi)我什么份，抄家流徙倒是沒(méi)漏了我們。”蒲桃講起別人的故事聲淚俱下，說(shuō)起自己的事卻一臉漠然。

“既然你是喬氏之后，為何要隱瞞身份進(jìn)入姜府，適才又不惜一番做作，執(zhí)意要留在這里？”鐘薈思來(lái)想去，姜家值得被人惦記的大概就是同宮里姜娘娘那層關(guān)系了。

“我若說(shuō)沒(méi)什么圖謀你信么？”蒲桃彎了彎細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睛道。

“你試都沒(méi)試過(guò)，焉知我不信？”鐘薈抬杠。

“無(wú)論你信與不信，我確實(shí)沒(méi)什么圖謀，只想叫自己的日子好過(guò)些罷了，”蒲桃說(shuō)著站起身，撥了撥燈芯，滿不在乎地道，“當(dāng)初混在流民中回京，除了自賣自身也沒(méi)什么旁的出路，我不想給個(gè)能當(dāng)我阿翁的半百老頭做妾，便只剩下當(dāng)奴婢了。世家那一套你也知道，用的全是世世代代的家奴，如我這樣來(lái)路不明的根本連門(mén)邊都摸不到，況且規(guī)矩多得煩死人，哪有在姜家舒坦呢，上回那樣的小麻煩，與那著姓高門(mén)中的陰私比起來(lái)著實(shí)不算什么。本來(lái)在曾氏手底下還有些不稱意，自從來(lái)了這院里，我真是恨不得一輩子不挪地方才好呢。”

“你充當(dāng)曾氏的耳目能說(shuō)不得已而為之，”不知是否是夜風(fēng)太涼，鐘薈覺(jué)得從骨子里生出一絲寒意來(lái)，“我落水那回，你選擇袖手旁觀，我險(xiǎn)些喪命，阿柰一家數(shù)口非死即殘，你雖不是主事之人，卻也推波助瀾，難辭其咎。而這回為了除去季嬤嬤，你不惜栽贓嫁禍，設(shè)計(jì)陷害，難道你就沒(méi)有半分猶豫么？”

“我還有旁的路可以走么？”蒲桃撇了撇嘴角道，“我知你想說(shuō)什么，我可以去稟告老太太，或者提醒你，對(duì)么？小娘子，人走在岔路口，望著前方四通八達(dá)，總是錯(cuò)以為自己能選擇走哪條路，其實(shí)不是的，是路在選你，你是什么樣的人，就有什么樣的路等著你。我的眼前只有這條路而已，遇上擋路的，除去便是了。”

蒲桃又輕笑一聲，似惆悵又似解嘲地嘆道：“我永遠(yuǎn)不會(huì)是蒲桃，就像你，永遠(yuǎn)成不了姜明月的，鐘十一娘。”<script>chapter1();</script>