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并雙手撐在冰涼的雪地里，俯身磕了幾個頭，動作不停，聲音也不停：“求求您，求求您……”

此事天色快到了就寢時間，林清漪院中的下人們做完了事情，本準備回屋休息，見此情況一個個都走不動道了，不少處在院中回廊屋檐下朝院中方向看去，一個個神色各異，互相你看看我我看看你，都有些情緒復雜。

姜玉照卻不顧這些視線，自顧自地磕頭懇求著。

忽地，院門終于打開了。

身量略微有些粗壯的婆子站在門口，視線冷冷地掃過來：“清漪小姐體弱，聽到玉照小姐在外哭泣便讓老婆子出來瞧瞧，她素來心軟，可這刁奴手腳不老實，偷竊一事也確實屬實，不信玉照小姐您瞧?！?

那婆子咣當一聲往地上扔了個物件。

夜色昏暗，旁人看不太清，姜玉照抬眼去看，心卻驟然緊繃一瞬，哭泣的聲音都頓住了。

那是個雕花的模樣精美的暖手爐，金色的外殼如今不知是誰踩了一腳，已然變形，本應充滿暖意的物件，此刻砸在雪地里，被那冰涼的雪滾了一身，也浮上了些許臟污。

婆子冷哼：“這般精美的物件，怎會出現在玉照小姐的房中，這分明就是清漪小姐的東西，被這個刁奴不知何時溜進房中偷盜了出來，幸而被人發現，這才將襲竹抓住問責，玉照小姐您說，這般刁奴打發賣給人牙子難道有錯嗎？”

姜玉照沒吭聲，視線落在那變形臟污的暖手爐上，腦中浮現出謝逾白將其塞進她手中，含笑的面孔。

她驀地垂下眼，紅腫的手指緊攥住自己的衣角。

婆子停頓片刻，繼續道：“此事清漪小姐已經交由主母處理，如今本沒有權利過問，但清漪小姐說玉照小姐知曉如何做能夠解決此事?！?

“當初主母說過，若是玉照小姐愿意入太子府成為侍妾，事成之后丫鬟身契便交還與您，如此您便能做主，可現如今您百般推拒此事……”

“玉照小姐應當好好想想，究竟是您的自由重要，還是丫鬟的性命重要，三日后襲竹便要被賣給人牙子，日后若是運氣差些進了窯子里，也是不無可能的，這丫鬟的命，此時便握在玉照小姐您手中了。”

姜玉照抿著唇，緩慢仰起自己的面頰，被淚水洗刷過的瞳孔顫動著，清淚自面頰上滑落。

她咬著唇，本就蒼白的面容更是毫無血色，冷風吹得她渾身都在打戰。

眼見著那婆子似乎準備回屋去，姜玉照將其叫?。骸暗?，等下……”

姜玉照緊閉雙眼，被凍得通紅已經沒知覺的手掌緊攥，開口干澀道：“我……我選襲竹，我愿意，入太子府。”

周遭忽地寂靜下來，只聽得那婆子的笑聲：“如此，甚好。”

屋檐下的那些下人們此刻已然呆愣住，情緒復雜地看著跪在雪地里的姜玉照。

想到她前些天為了拒絕這樁婚事，不惜多次前來跪求小姐夫人，甚至身子熬到高熱不退，也要前來懇求。

如今卻愿意為了丫鬟做到如此地步，甘愿放棄她之前一直堅持的東西。

她甚至還說……與那丫鬟情同姐妹一般。

院中丫鬟們聽著只覺宛如天方夜譚一般，羨慕至極，深深地處于震驚當中，不敢相信這世上竟有待下人如此寬厚真情的主子。

若非自身難以抉擇，姜玉照身份低微，他們……怕是也甘愿入那偏僻小院。

至少，能活的像個人。

襲竹果然很快被放了出來，林清漪他們倒是沒有太過于折騰，只是稍作訓誡，又未給她吃食，如今已是餓了幾天，頭暈眼花。

見到姜玉照來接她，襲竹先是欣喜，接著便像是反應過來了什么，見到姜玉照憔悴病弱著的模樣，見著姜玉照滿面的淚水，只覺得宛如當頭一棒。

姜玉照卻笑著將她的手攥緊，瞥了眼地上那已經變形的暖手爐，垂下眼并未說什么，只是輕聲：“走吧，襲竹，我們回家。”

襲竹說不出話來，只是一直在流淚，悶悶點頭。

她想將那暖手爐撿起來，可已經有旁的丫鬟掃雪，繼而將其扔出去了。

襲竹瞧著有些不忍，剛準備出去將其撿回來，就感知到了姜玉照不同尋常的手掌溫度。

夜色很深了，鬧騰到這個時辰，姜玉照的身體也扛不住了，她在眾人的驚叫聲中再次昏了過去。

今日所做之事確實讓姜玉照的目的達成，只是她心中對利用了襲竹這一點有些歉意。

襲竹年歲不大，比她還要小上兩歲，在姜玉照心中確實就如同妹妹一般，因而往日她一直慣著襲竹。

她昏迷不醒，燒熱又開始持續，被下人慌忙送回院中，大晚上的又請來大夫診治，灌了碗藥，依舊沉沉困倦無法醒來。

只是斷斷續續地囈語著。

襲竹湊近聽，發現姜玉照在說：“襲竹……不去侯府，我也可以……帶你過上好日子的，我會讓你過得好的……”

襲竹捂著嘴，淚滾滾落下。

“主子，奴婢何德何能，是我害了您，若不是我，您本可以過上更好的日子，而不是為了我屈服……”

她身上并無什么傷勢，只是被困在柴房日夜無水米進肚餓了幾日而已，可她的主子如今卻病得更重了，手腳凍得冰涼，燒熱不退，甚至還為了她答應了入太子府成為侍妾，替林清漪侍寢。

似是被她的眼淚與嗚咽聲吵醒，姜玉照勉強睜開一只眼，抬手壓在襲竹的手背上，掀開唇角：“無需自責，我自己愿意的?！?

襲竹的哭泣聲更大了些。

這個冬天，因著姜玉照答應入太子府，相府上下對她們小院重視了起來，門窗重新修整、炭火穩定提供、每日膳食干凈豐盛，并還有丫鬟來幫忙照看，姜玉照燒熱的病癥也在多方湯藥的診治下逐漸好了些，只是去根還需一段時日。

今年的冬天過得比往常舒適的多，不再寒冷，不再填不飽肚子，不必需要日夜辛苦刺繡賺錢外出換碳，可襲竹卻并不覺得開心，甚至恍惚著，時不時看著窗外發呆。

雪花翩飛，臘梅凌寒綻放，一切都與之前好似沒什么不同。

可她深切地知道，一切都變了。

小世子如今還在外參軍，想必也是艱苦的，不知一向在嬌貴生活中長大的世子是否能夠習慣這種生活，想必也是時刻惦記著京城的情況，想念著主子的。