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馬開勝就在此時被派到西疆來斡旋新舊兵力紛爭的。

閔安細細推究，發(fā)現(xiàn)朝廷選馬開勝來做中間人，應是看在他與李家人的些微交情上。一年前，李培南坐鎮(zhèn)清泉縣馬家，協(xié)助閔安破了馬家老爺馬滅愚的命案，隨后馬老夫人感念恩情，拜見楚南王李景卓，受到李景卓的提點，她主動去昌平府二兒子馬開勝家中，勸說馬開勝脫離彭馬黨營，依附到王府勢力中去。馬開勝侍母至孝，雖說未主動向李景卓投誠，倒是真的從彭馬一派中掙脫開來，分離了彭馬勢力。他的所作所為，使得李培南在最后的楚州舉貪案里事半功倍，李景卓念著他的好處，在放權(quán)之前，擢升他去宮里做了三品大官。

這樣一來，已歸順給太后的彭馬舊黨就知曉了馬開勝與李家的關(guān)系。只要他們一進言，太后就迫不及待地將馬開勝扔到兵荒馬亂的西疆去。

馬開勝在朝政上失了依靠，自然無力抗拒，要來西疆走馬上任，可是無論怎樣看，他都不會失勢得這樣厲害，竟然來西疆不過一旬，就暴斃在香山地洞里。

內(nèi)中想必又有隱情。

馬開勝倒斃在地時，手搭在石碑地基上，頭面、四肢均有青黑色，肚脹，口角滲血。

閔安心中一動，提著燈盞照亮馬開勝的尸身，吩咐隨行仵作細查各處。仵作查驗過后，再次斷定，馬開勝亦是死于白翅蜂的毒針下。

“那可怪了。”閔安說道，“馬大人好好的軍司安置使不做，跑到這窮鄉(xiāng)僻壤鉆山洞，要活活被蜂子蟄死。”她順著馬開勝所指方向去看，仍是那塊石碑，左右都無異處。

隨行眾人站在閔安身后議論：“馬大人和彭千戶一樣的死法，確是邪門。”

“馬大人也穿了錦衣，難道是蜂子只殺錦衣人？”

巡檢嗤笑：“溫紳穿的衣服不知比兩位大人貴重多少，也沒見蜂子來蟄他么！”

溫紳瞪眼推了巡檢一把：“他娘的武夫說話就是粗鄙！小爺我穿錦衣怎么著，不做虧心事，自然受蜂子敬重，不行嗎！”

才吵嚷了一句，留在石碑正前的畢節(jié)突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫！

眾人回頭去看，只見畢節(jié)兩手胡亂揮舞，幾只白翅蜂從他的帽子紗簾下、袖口處飛出，遭到大力驅(qū)逐后，它們?nèi)匀粣汉莺莩U去。

“快救大人！”閔安一聲令下，巡檢已經(jīng)一個箭步趕過去，扶住了畢節(jié)快要傾倒的身子。

仵作舍棄了馬開勝的尸身，拿出工具箱里常備的醒腦解毒的藥膏，給畢節(jié)的紅腫處擦上。

可是藥膏不敵白翅蜂毒性，使得畢節(jié)的呼吸逐見艱難。他緊緊抓住閔安的袖子，抖著嘴說：“毒……毒性太……強……我只怕……”話未完，嘴角涎下沫子。

閔安大聲問：“蜂子為何蟄了大人？大人可做了什么其他事？”

畢節(jié)竭力搖頭：“我就……摸了下碑面……什么……都沒……此乃天意……天公在守著……守著這塊石碑……誰也不能……忤逆……”說完就斷了氣。

兩個畢節(jié)的隨從驚恐地打量洞中四壁，最后將眼光放在石碑字刻上，一步步后退說：“太邪門了，摸下石碑就得死，另一位大人還倒在石碑底，小人們回京，該怎樣給宮里頭交代？”

閔安喝道：“休得胡言亂語，待我一些工夫，自然能查驗出三位大人真正的死因。”

隨從連連擺手：“不，不，還是請臬司大人放小的走吧！李家的邪氣太重，任哪個都鎮(zhèn)不住啊！”

巡檢聽不得聒噪，一人賞了一腳，兩個隨從叫嚷不休，溫什突然喝道：“安靜！洞里有其他聲音！”那兩人抱在一起，巡檢看他們不濟事的樣子，抽出了軍刀，站在了一眾人的前面。

溫什拉拉閔安袖子，低聲說：“小娘皮，你躲遠些。”閔安依言轉(zhuǎn)到他身后，想起謠讖里困死錦衣傳聞，還伸手捻了捻他的衫子，暗道：“他也穿錦衣，怎會沒事？”

白玉石碑所在的洞穴之旁，還有一個小洞，漸行漸近的腳步聲就是從那里傳來的。巡檢一手持刀，一手提燈去照，才讓那邊亮堂了一些。就在眾人凝神屏氣間，一道修長的身影從暗處走了出來，眉目澹淡如月，周身無落拓之態(tài)，行走在幽暗山洞間，對他來說，也似閑庭信步。

閔安從溫什的肩膀處踮腳瞧了一下，嘆道：“不是鬼，不過來得也不是時候。”

巡檢連忙放下燈龕，抱手行禮：“原來是公子，多有得罪。”

李培南穿著黑衫長褲，一副普通民眾行裝，只是他的眼睛，在暗色中也顯得那樣明亮。他的目光越過眾人，徑直落在只冒出一截綰花發(fā)辮的頭頂上，問她：“你怎會來這里？”

閔安始終站在溫什之后：“查案子。”

“查什么案子？”需要帶這多人，且不避嫌地與溫什緊挨在一起。

溫什看到李培南的目光落在他這處，一激靈，笑著迎上去，細細說了一遍洞外洞內(nèi)的光景。就在溫什在邀功訴說時，畢節(jié)的兩個隨從仍然抖作一團，向閔安低聲請求道：“大人，大人，先放了小的吧，如今李公子都出現(xiàn)了，石碑上的傳言還有假嗎。”

閔安正在懊惱的就是李培南早不來遲不來，偏偏倒斃了兩名官員之后，他好巧不巧地出現(xiàn)在附近，明目張膽地坐實了石碑及謠讖上的傳聞。她細細思索這一切是巧合，還是有人故意安排的結(jié)果。

李培南倒是沒解釋他出現(xiàn)在此處的原因，只對閔安說：“快些回司衙去，這里不安全。”

閔安回道：“職責所在，我走不了。三位命官連番倒斃，我這臬司需查出原因。”她喚巡檢帶隊送出兩具尸身，順便將那兩個隨從送進巡檢司軟禁起來，不想他們過早將風聲傳回京師。

溫什躊躇一下，正待跟著巡檢走出去，一手持著火把先行的閔安喚道：“溫紳跟我來，去探探你家筑的出口。”她走向了與入口相反的方向，溫什終究怕官司纏身，只得硬著頭皮隨她而去。

眼見如此光景，李培南只能走向了閔安那邊。溫什快步追上閔安，還嘮叨著：“小娘皮又想坑我么？”

“你且閉嘴，走我前面。”

溫什幾步跨過閔安身邊，閔安又道：“慢些，舉好火把在前帶路。”

溫什不痛快地回嘴：“小娘皮真難伺候。”

一道淡淡的氣息從后而來，風聲撲得溫什后頸生涼。他本想伸手去摸，脖子已經(jīng)被李培南抓在了掌里，還送來一道冷漠的聲音：“長個記性。”

“什么？”溫什痛得跳腳。

“她說的話要聽進耳里去。”

走在一旁的閔安心生鄙夷。

溫什大叫：“好吧好吧，公子放開我，我知道怎么做了！”

李培南放手后，溫什舉著火把乖乖走在前面帶路，且閉上了嘴巴。閔安笑道：“惡人自有惡人磨，‘小娘皮’以后叫不得了。”

溫什哼了一下，此后，整個山洞顯得安靜多了。