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這話，無異于一石激起千層浪。

堂屋內本就微妙的氣氛，愈發宛如一根繃緊的箭弦。

老夫人和霍三爺愕住一瞬。

霍千羽跌靠在輪椅背上，摻雜著釋然與頹勢。

霍華羽皺了下鼻頭。

三夫人竭力掩飾著眼底的憎惡與得逞，若無其事地問：“若非治傷，表姑娘又怎會深夜只身前往……”

她話沒有說完。

可戛然而止的深意，愈發引人遐想。

繃在眾人腦海里的那根弦，不免又緊上幾分。

華姝沒臉去瞧老夫人失望的神色。

但也不代表她會姑息三夫人的陰謀。

她索性轉身迎上三夫人的目光，“你又如何得知我是只身前往？你們院中上下，今夜無一人敲過月桂居的門。即便真有人敲過，哪個丫鬟會傻到用這番說辭，往自家姑娘身上抹黑？”

說到最后，華姝看向一旁的三老爺。

三老爺聽得一愣，再對上霍霆意味深深的目光，轉瞬恍然，難以置信看向自己一向溫柔的枕邊人，“知音，你……”

“怎會沒人去敲門？”

三夫人見勢不妙，眼珠轉得極快，“只怕是那刁奴犯錯怕挨罰，對表姑娘隱而不報了吧？此等叼奴合該綁過來，仔細敲打一番，免得日后再奴大欺主。”

再順便當眾審一審她和霍霆的私事？

華姝才不陷入自證陷阱，她不答反問：“我竟不知，一向溫柔的霍三夫人，還是個雷厲風行的奇女子？”

三夫人不甘示弱：“我也不知，一向謙恭的表姑娘，如今連聲三嬸娘也不屑叫了？”

兩人一來一往，全往對方的痛處扎。

卻也都扎在老夫人柔軟的心頭。

她心驚于三夫人佛面蛇心，竟是利用她這個婆母做局。

卻也在看穿陰謀后，對華姝和霍霆之事，又燃起一絲最后的希望。

“姝兒，”慣是慈祥的老人，竭力平復下悲慟萬分的心緒，平靜而和藹地凝望著華姝，“你來說，祖母只信你的話。”

這份平靜而和藹的信任，重如千鈞。

壓得華姝抬不起頭來。

那次從山里逃回來，老人家也是這般毫無保留地接納她，庇護她。

當時她迫不得已，可這一次，華姝不忍再欺騙老人家，更不能在外人面前落了霍霆的面子。

華姝的遲疑，一點點擊潰老夫人眼神的希冀。

霍霆又給她最后沉重一擊：“母親問我罷。”

“你——”

老夫人氣得拍案而起，揚起手來想痛打這個不孝子。

華姝的心揪了起來，下意識想上前替他擋住。

霍霆已先一步緊緊攥住她手腕，將人護在身后。他自己巋然不動，任由老夫人出掉這口氣。

可那巴掌滯停在半空，遲遲未落。

老夫人瞧瞧人到中年的幼子，再瞧瞧三房夫婦，還有兩個小輩，甚至滿堂的仆人……怎么都不忍當眾折辱他的身份與威嚴。

最后她狠狠錘自己大腿，有苦難言。

桂嬤嬤等人連忙上前，扶她坐下，一個勁地撫著胸脯順氣。

華姝的心揪得更緊，大抵能與霍霆感同身受。寧可老夫人給自己一巴掌，也不希望她有氣悶在心里。

老夫人枯坐在那很久，最終強壓著情緒對眾人道：“你倆留下，其他人都散了吧。”

“不能就這么算了！”三夫人寸步不讓，指著華姝譏諷：“母親還不知道呢吧？阮糖是在她帳篷爬得龍床，根本就是當了她的替死……”

三老爺急忙來捂她嘴。

好不容易等到出氣的機會，三夫人哪肯善罷甘休？聽著高高隆起的孕肚，一個勁掙扎不斷。

“放肆！”

霍霆周身籠罩上無形的壓迫感。

空氣仿佛凝固，那不怒自威的氣場，像一座不可逾越的山巒，壓得人脊背發僵。

趾高氣揚的三夫人驟然噤聲。

霍霆墨眸凝霜，“母親有養育之恩，訓斥我們理所當然。你，算個什么東西？”

面對自家人，霍霆從未仗勢壓人，到底縱得有些人忘了尊卑身份。

這是他頭一次端起架子，一句一頓：“看在三哥的面上，我本不欲與你逞口舌，但也不介意再多個……替死鬼。”