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與此同時，隱秘在南海子深處的私人茶室里，地龍燒得溫熱，幽微的沉水香將室外的寒意盡數隔絕。

葉南星坐在一張黃花梨茶案前。

她今天沒有穿那些代表著顧家門面的華麗旗袍，而是換了一身素凈的米色休閑風衣，內搭一件質地柔軟的羊絨高領毛衣。長發未束，隨意垂在身后，褪去了商場上的雷霆，此刻的她，更像是一個深居簡出、溫婉無害的江南女子。

坐在她對面的，是政界手握實權的周部。

這位年近五十、在大城里跺一跺腳都能讓地皮震叁震的大人物，目光正長久地停留在葉南星那雙擺弄茶具的白皙素手上。

他追求葉南星不是一天兩天了。從她還是王旭遺孀的時候，他就拋出過無數誘餌。但這個女人滑得像是一尾泥鰍，無論他怎么施壓、怎么暗示，她永遠能用最挑不出錯處的禮貌，將他死死地擋在半步之外。

最后，堂堂周部，硬生生被逼得只能退而求其次，以“兄長”的身份自處，才換來偶爾在這茶室里的一局對飲。

越是吃不到嘴里，越是抓心撓肝地欲罷不能。

“南星啊。”周部端起面前的青瓷小盞，語氣里透著幾分過來人的深沉與勸誡，“遠洋航運的盤子你已經穩住了，何必再繼續往深水區趟？顧家那兩個兄弟不是省油的燈，你一個女人，硬來是要吃大虧的。”

葉南星提起鐵壺，滾燙的山泉水注入紫砂壺中，激起一陣醇厚的茶香。

她微微垂下眼睫，水汽氤氳了她的眉眼。

“周大哥說得是。”她的聲音綿軟，帶著一種讓人毫無防備的無奈與示弱，“可我有什么辦法呢。我和汀兒孤兒寡母的，在這顧家的大宅里，若是手里沒點實權，就會成了別人砧板上的魚肉，連求救都發不出聲。”

孤兒寡母。

這四個字，像是一把專屬于她的軟刀子，精準地激起了這種手握大權的中年男人心底那股最隱秘的保護欲與征服欲。

周部看著她微微蹙起的眉心，只覺得心口被什么東西重重地撞了一下。他放下茶盞，身體不自覺地向前傾斜了半分。

葉南星將泡好的茶湯濾出，動作行云流水。

她重新倒了一杯，用木質茶托輕輕推到周部面前。

“嘗嘗這泡。”她抬起眼，目光溫和清亮，“剛沏的是新白茶，雖然鮮爽，但寒氣重。周大哥平時應酬多，胃恐怕受不住。這泡是存了七年的老壽眉，藥香濃郁，暖胃最是妥帖。”

周部端著茶杯的手指微微一頓。那種被人妥善安放、細致入微地記掛在心上的熨帖感，瞬間從胃里蔓延至全身。

他看著葉南星，眼神里的貪婪與熱切幾乎快要溢出來。

“你總是這么體貼。”周部嘆了口氣，“難怪這大城里，多的是愿意為你赴湯蹈火的人。”

葉南星淡淡一笑，拿起一旁的茶巾擦了擦指尖的水漬。

“周大哥謬贊了。我也是久病成醫。”她垂下目光，語氣隨意得仿佛只是在聊家常，“你知道我家叁弟……他的胃就不好，又愛在外面喝那些烈酒。我便常常要在深夜里備著這些老茶，有時還得親自守在爐子邊，給他熬些醒酒的湯藥備著。”

茶室里安靜了片刻。

周部捏著茶杯的骨節微微發白。一個手握重權的男人，此刻竟然對一個毛頭小子生出了一種近乎瘋狂的嫉妒。

“真羨慕你那個弟弟。”周部的聲音沉了下來，帶著毫不掩飾的試探與壓迫感，直勾勾地盯著她的眼睛，“南星。我也常常犯胃病。不知道這輩子，我還有沒有那個資格，能喝上一碗你親手熬的醒酒茶？”

這已經不是暗示，而是赤裸裸的明示。

葉南星迎著那道灼熱的目光。

她沒有躲閃，也沒有流露出半點局促或惶恐。那張清冷的臉上，依舊掛著那種溫婉、恬靜，卻又拒人于千里之外的微笑。

她沒有答話。

只是將桌上的那個定窯白瓷茶罐，緩慢而平穩地推向了周部的手邊。

“茶涼了就失去了藥性，周大哥趁熱喝。這罐茶我讓人多備了一些，已經放到您車后了。”她巧妙地讓過了那個致命的問題，話鋒一轉，“今天請周大哥來，其實是有一件事，想求您幫個忙。”

周部眼底的火熱被這軟釘子硬生生憋了回去。他皺了皺眉，收斂起那些風花雪月的心思，重新換上了政客的威嚴。

“什么事？”

“我想涉足電氣實業。”葉南星的聲音依舊輕柔，吐出的字眼卻石破天驚，“還請周大哥行個方便，替我帶個路，引薦幾位圈子里的核心人物。”

周部的臉色瞬間沉了下來。

顧家的電氣實業，一直是由老二顧云峰死死把控著。葉南星這一手，無異于直接把刀架在了她二哥的脖子上。

“你這是要和你家老二，徹底撕破臉、對著干了？”周部的目光變得銳利起來，審視著眼前這個看似柔弱的女人。

葉南星搖了搖頭。

她輕輕嘆息了一聲，那雙溫婉的眸子里，流露出一種為了孩子可以不顧一切的母性光輝。

“周大哥誤會了。我一個女人，哪有那種吞并天下的野心。”她垂下眼簾，“只是汀兒一天天長大，航運這行當風浪太大，終究不是長久之計。我想替他攢點安穩的實業家底。至于二哥那邊……也是防我防得緊。我只能厚著臉皮，來求您指條明路。”

果然，周部眼底的銳利漸漸散去，取而代之的是一種老謀深算的思量。

“南星，你把事情想得太簡單了。”他端著大哥的架子，開始為她剖析利弊，“電氣實業的準入門檻極高，除了雄厚的資金，更需要絕對的技術壁壘和過硬的官方背景。你貿然闖進去，只會粉身碎骨。”

他頓了頓，語氣里帶上了一絲傲慢。

“在這大城里，你要是真想入局。那些小魚小蝦引薦了也沒用。要引薦，我就直接帶你去見最源頭的那位。林河集團的董事長林萬群。”

聽到“林河集團”四個字。葉南星低垂的眼眸里，閃過一絲極度隱秘的寒芒，但轉瞬即逝。

“那就多謝周大哥了。”

“先別急著謝。”

周部突然伸出手。

寬厚、帶著常年握筆老繭的手掌，越過大半個茶案，一把抓住了葉南星擱在桌面上那只纖細微涼的右手。

力道極大，帶著一種不容拒絕的占有欲。

“我幫你這么大的忙。南星，你打算拿什么來謝我？”他的拇指在她的手背上摩挲著，眼神變得極具侵略性。

葉南星的脊背微微一僵。

但她沒有像受驚的兔子那樣立刻抽回手。她任由他握著，那張清麗的臉上不動聲色，甚至還浮現出一抹讓人如沐春風的笑意。

“周大哥是爽快人，我自然不會讓您白忙一場。”

她直視著對方的眼睛，語氣冷靜得像是在談論今天的天氣。

“孫老還在的時候，有幸指給過我幾家一直處于隱秘狀態的數據分發公司。我會抽出百分之十五的干股，無論周大哥是掛在哪個親戚的名下，這筆錢，干干凈凈，絕不沾惹任何麻煩。”

她開出的籌碼，豐厚得足以讓任何一個政客心動。

但周部的臉色卻變得極其難看，他像觸電般猛地甩開了葉南星的手。那雙眼睛里燃燒著一種被羞辱的惱怒，以及深深的不甘。

“錢？你以為我圖的是你的錢？”

周部猛地站起身，居高臨下地逼視著她。

“葉南星，你寧愿拿那些錢割給我。你為什么就是不肯松口？”他咬著牙，問出了那個盤踞在心里多年的執念，“為什么？當年你可以毫不猶豫地嫁給孫老那個快入土的老頭子，可以嫁給王旭那種窩囊的廢物——甚至還給他生了孩子？！為什么，就不能是我？！”

面對這幾乎失控的質問，葉南星依舊端坐在椅子上。她將那只被捏紅的右手收回袖口，輕輕摩挲了一下。

她抬起頭，看著這個憤怒的中年男人。沒有恐懼，沒有同情。

她只是極其緩慢地，搖了搖頭，然后，彎起唇角，露出了一個絕美、卻將人拒于千里之外的沉默微笑。