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第六章 兄長

華揚又打了勝仗。

消息傳來的時候，華瑤正在公主寢殿里和蕭承瑜下棋。她棋藝不精，被蕭承瑜殺得片甲不留，正耍賴要悔棋，就聽見外面傳報——華將軍進宮受賞，順道來看她。

華瑤眼睛一亮，正愁沒借口，扔了棋子就往外跑。

蕭承瑜坐在原地，看著她的背影消失在門口，無奈地搖頭，慢慢把棋盤上的棋子一顆顆撿回棋簍里。

華揚此番大勝北狄，斬敵三千，收復三城，龍顏大悅。皇帝在宣政殿親自召見，賞黃金千兩，良田百頃，又加封華揚為鎮北大將軍，世襲罔替。

華揚叩頭謝恩，禮畢后卻并未立刻出宮，而是拐了個彎，往公主寢殿的方向去了。

他今年二十有八，比妹妹華瑤年長十四歲。父親華梁老來得女，對這個幼女寵得像眼珠子似的。他雖是兄長，卻也和父親一樣，恨不得把天上的星星摘下來給她。

可這丫頭倒好，自打進了宮，就賴在公主這兒不走了。雖只是郡主，吃穿用度都是和公主一個標準。

華揚一路走一路搖頭。父親在家天天念叨，眼睛都要望穿了，這丫頭倒是一點不想家。除非父親上朝或者他覲見，才能見上一面。平日里派人來接，她總說“家里都是男人，我要和誰玩？”，把老父親氣得吹胡子瞪眼，卻又拿她沒轍。

“哥！”一聲清脆的喊聲打斷了華揚的思緒。他抬頭，就看見一個鵝黃色的身影朝他撲過來。

華瑤跑得鬢發散亂，臉頰紅撲撲的，仰著頭看他，眼睛里亮晶晶的：“哥！你回來啦！打贏了？”

華揚伸手摸摸她的頭，眼里滿是寵溺：“當然。”

華瑤一把抱住他的胳膊：“那你給我帶什么好東西了？”

華揚失笑：“就知道要東西。”

“那當然！”華瑤理直氣壯，“你打了勝仗，皇上獎了你那么多東西，不分給我給誰？”

華揚無奈地搖搖頭，由著她抱著自己的胳膊往里走。他低頭看著身邊的妹妹，忽然發現，這丫頭好像又長高了些，臉上的嬰兒肥褪去幾分，下巴尖尖的，開始出落成大姑娘的模樣了。

“你這丫頭，”他嘆了口氣，“倒是從來不念家。爹在家眼睛都要望穿了。”

華瑤撇撇嘴，小聲嘀咕：“爹那個老頭子有什么好看的……在家和他大眼瞪小眼啊。”

華揚瞪她一眼：“說什么呢？”

華瑤立刻縮了縮脖子，不敢吱聲了。她和這個哥哥年歲差得太多，長兄如父，從小就不太敢在他面前放肆。

好在這時候，嫂子救了她。

“瑤兒。”一個溫柔的聲音響起。

華瑤抬頭，就看見一個穿著藕荷色褙子的年輕婦人走過來，正是哥哥娶的妻子，禮部尚書的女兒沉香言。她生得溫婉，笑起來眉眼彎彎的，讓人看了就心生親近。

“嫂子！”華瑤松開哥哥的胳膊，撲到嫂子懷里。

沉香言笑著摟住她，輕輕拍了拍她的背：“瘦了，是不是在宮里不好好吃飯？”

“才沒有。”華瑤在她懷里蹭了蹭，像只小貓。她從小沒有母親的緣故，總是和女子更親近些，也總是想向年紀比她大的女子撒嬌。

沉香言拉著她的手，走到一旁，從隨身帶的包袱里取出一個布包，塞進她手里。

“這是什么？”華瑤好奇地打開，臉一下子紅了。

里面是幾件精致的肚兜，還有幾條……癸水帶。

沉香言湊近她耳邊，輕聲說：“我聽你府里嬤嬤說，你上月來了癸水。這些東西，宮里頭雖有，但未必合身。這是我親自給你做的，你試試看，若是不合適，下次我再改。”

華瑤眼里濕濕的，把布包往懷里一塞，聲如蚊蚋：“謝謝嫂子。”

沉香言笑了笑，又拉著她說了幾句體己話。問她癸水可還順暢，肚子疼不疼，有沒有什么不適。華瑤一一答了，心里暖暖的。

她母親去得早，這些話沒人告訴她。雖然宮里府里都有嬤嬤，但哪及得上嫂子這般貼心？

兩人講完悄悄話，回到主廳。華揚正負手站著，看墻上的字畫。聽見動靜，他轉過身來，目光落在妹妹身上。

“瑤兒，”他說，“明年你就及笄了。”