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林姝妤對于顧如栩身強體壯有了新的認識。

這人幾乎一整夜沒睡，翌日他還能精神飽滿、意氣風發的趕路。

連著幾日行程，小病初愈的顧如栩倒是越累越精神，反倒是林姝妤坐在馬車里都要坐吐了, 但考慮到她若每天與顧如栩并肩騎馬行未免太過招搖，所以大多數時間還是她還是與冬草在馬車里乖坐著。

春天的氣息不只是將靖南去西境沿路的枝條催抽了芽, 也將溫軟之意帶去了汴京城, 才三月初, 汴京城的長街便開滿了桃花，滿城艷花芳香，沁人心脾——

而此刻的朝廷卻溫度冷到了冰點，趙宏運被馬匪劫道、死無全尸的消息回到了京城, 前兵部侍郎趙尋以庶人之身長跪于朱雀門外，跪請陛下嚴查到底，勢必將那馬匪揪出碎尸萬段，以告慰他兒子在天亡靈。

這事引得朝野上下震動不安，其中對此堅決表態的大多是寧王黨。

他們用趙宏運作為朝廷欽點的剿匪官，卻反被馬匪殺死這件事奏表，并趁機大做文章，說這些賊寇倒反天罡，膽敢藐視朝廷命官，殺朝官此舉則是對天子的大不敬。

養心殿的折子堆了半個人那樣高，其中多半是討伐靖南一帶的流匪，將前些年他們強搶官糧、劫商賈富戶的罪證樁樁件件陳出，連同此事一并發威，想推動蘇莊文下決心將這些猖狂的流匪團體連根拔起。

蘇莊文被朝堂上的老臣吵得頭痛，躲去宣政殿喘口氣。

桌案前，他拿起張折子掃兩眼，又氣得將折子合上扔到一旁。

臨英將茶盞恭敬地遞到蘇莊文面前，小聲通傳："陛下，皇后娘娘來了。"

蘇莊文眉頭舒展幾分，抬眼時便見朱懷柔款款而來，手上還提了一個木制的食盒。

“陛下。”朱懷柔聲音柔婉謙和，她緩緩行過一禮后，便走上前來，將食盒打開：

里頭的點心都是蘇莊文素日愛吃的，一盞盞在面前擺開，精致漂亮。

蘇莊文瞧著，心情都好上許多。

"陛下先用些點心，這山一樣高的折子，就沒有看完的時候。"朱懷柔自作主張地將那摞折子做勢放得遠遠的，一面瞧了眼臨英，語氣頗有責怪，"你是怎么照顧的？都不知讓陛下心疼自己的身體？"

蘇莊文聽了這話笑開了，看向朱懷柔的眼色溫柔："皇后這是責怪朕不照顧自己的身體。"

朱懷柔微微一笑："臣妾豈敢？只是臣妾不愿看著陛下老為政事煩憂，畢竟，身體才最要緊。"

蘇莊文長嘆一口氣，憂心忡忡道："這些老東西啊，真是不給朕省心，要逼著朕調足了兵力去剿匪，可名為剿匪，實則是要給淮水郡送兵馬呀。"

"誰人不知，除卻靖南一帶流匪猖獗，剩下的便都在江淮了，從這朝廷調去的羽林衛一旦往淮水跑，還能回得來么？"

朱懷柔將一塊點心遞給蘇莊文，垂眸時眼神輕閃。

陛下此前從未在她面前提及過多國事。

消息同樣也傳到她未央宮了——趙宏運之死激起了寧王黨羽的強烈不滿，這也讓陛下再一次看到朝中黨派林立的局面，這也是王朝交接時不可避免的一部分。

陛下這或是在試探：她這位寒門出身的妻子是否也為他們中的一員。

朱懷柔溫和笑了笑，道：“陛下，臣妾不懂這些家國政事，卻只知對百姓好了，陛下才會少些煩憂。陛下一向心疼百姓，朝臣們都說那馬匪罪大惡極，那這些匪必是做了許多魚肉百姓、殘害百姓的事。”

她頓了頓，又道：“這樣的話，就是老天也要收了他們去，陛下說的調兵啊、羽林衛，臣妾甚少了解，妾只知陛下憂民之所憂，凡事都將百姓蒼生放在首位。”

說罷，朱懷柔將一盞茶捧到蘇莊文眼前，面容恭謹。

蘇莊文接過那盞茶，垂眸半晌，突然笑了聲："皇后啊，朕許久未見洵璋和遠兒了，等會兒一起去未央宮瞧瞧他們，不知璋兒近來功課可還好？"

朱懷柔道："蒙陛下掛念，璋兒最近調皮得緊，臣妾頭疼呢，好在，這小子心憂父皇的身體，知道您最近政事繁忙，所以不敢來叨擾。"

蘇莊文抿了口茶，面上笑容綻開了些。

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蘇池坐在府里，一面看著京中遞來的折子，眉頭鎖緊。

"胤之啊，借著此事大肆發揮，父皇可會疑我？"

他得知趙宏運的死訊后，心情本就不好，雖說近幾月趙宏運做的事令他很不滿意，可他們畢竟有多年情分在，怎么說也算兄弟。

劉胤之將茶盞端給蘇池，"殿下，臣倒以為如今殿下在淮水，朝廷中亂作一團，于殿下而言是個好機會。"

蘇池看向他的眼神略有疑惑。

劉胤之徐徐道："如若不結黨，又怎能走上高位？歷朝歷代誰人不結黨，誰人不營私？若陛下因殿下私下結黨便要苛責，那他心中東宮的位置也許另有其人。"

蘇池默然，攥著杯盞的手緩緩收攏，他絕不允許此事發生。

劉胤之話鋒一轉："這也是為何殿下要籠絡好穆知州，如今征兵所用錢銀消耗量大，除卻江淮一帶的富戶和強制納稅，微臣倒還有一建議……"

他在蘇池耳邊輕語了幾句。蘇池臉色微變："這樣是否太過殘忍？"

劉胤之面色平靜道："能為殿下效力，該是他的福氣。"

"西境王帳微臣已寫信過去，此番絕不能讓他活著回來。殿下，路要如何選，慎思啊。"

蘇池頷首許久，閉上雙眼："去辦吧。"

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顧如栩將扎營點選在了烏蒙山，此處地勢高險，西蠻想要突破也需繞過三重大山，地形極適合防守與突擊作戰。

經過前五日的日夜兼程，如今離烏蒙山也只剩下兩日距離。