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夏季至，京城疫情趨緩，太子一行人終于得以歸返久違的故國了。

可大漾與別時不同，一路入目荒田無數，無人行走于街巷。馬蹄錚錚飛越沿路田邊的衣冠塚，蟲鳥依舊在荒蕪中紛飛礙道。馬背上的是興奮的何觀與焦急的眾人。

歷經三日的舟車勞頓，一行人總算回到了京城，而后將帥、參謀同太子入皇城，向各部交代瑣事。眾人各司其職，為這趟行軍做收尾。

皇帝為防疫病不接見臣子，故何、魏二人先行歸家再遞交述職書便可。

何觀與魏叔樹口戴絹布，手捧熏煙爐同行于宮道上準備出皇城，各自不語，只暢想著等會兒與家人見面的場景。

除卻侍衛外，此處可說是一個人也沒有。何觀也不得不承認皇城宮人減少得太快了，看來是經歷過一次駭人的瘟疫失控……

一個侍衛陡然跪下，嘶啞大喊：「何太保——」

二人停下腳步，看向這個神情激動又恍惚，甚至是瘋癲的男人。

「明穹宮中有三位夫人突發疫病，在下包圍明穹宮……在下殺了想出來的夫人們！在下罪該萬死！最后……最后無一人活著出來……」

明穹宮！那是將帥、參謀家眷入宮后所居之處……

魏叔樹聽完直犯噁心，將熏煙爐重重摔在地上，衝去扶著墻邊嘔吐。他無法停止想像他家娘子在被包圍后會遭遇什么，是不是正恨著他……

何觀沒說話，沒來得急做出表情，拉著魏叔樹就跑。他不敢再聽下去了，否則等其馀侍衛反應過來或許會將他們滅口，他也無心思管那個告訴他真相的「善人」死活了！

上了馬車后，何觀才喘上一口氣，可隨之而來的便是心跳急促的絞痛。他剛剛不敢相信，可現在他不得不信。畢竟他們入皇城后，竟沒半個人與他們提起安排家眷的事，這非常不合理。照理來說，朝廷首先安排將士與家眷見面或至少告知其家眷現況是最能慰勞將士的，朝廷不可能連這部分都思慮不周。

魏叔樹早知道會這樣，他才不相信會重用他魏家人的君主會是什么善人！可又如何？他魏家是恆元帝培養出的官宦家族，專為皇帝為酷吏或使用詐術以掃除前朝權臣，憑藉皇帝寵信權勢滔天。可皇帝一收回恩寵，他們便什么也不是了。

若阿娘與娘子死在皇帝的命令下，他難道能藉皇帝給的權勢報復皇帝嗎？開什么玩笑……

一個巫婆跪坐對著屏風后的恆元帝道：「『那兩人未來會是朝堂的中心、馭群臣的韁繩』這是占卜結果。得到他們就是掌握朝廷，陛下難道要捨棄這個機會嗎？真正的盛世明君應是求才若渴的……」

「朕知道！」恆元帝打斷。他雖對巫術表示鄙夷，卻也學過一些，也為自己的朝廷占卜多次，每次都很精準，所以他當然也清楚何觀與魏叔樹的重要是真，可……

「可何、魏二人已經聽說朕下令包圍明穹宮的事了。他們必然還會去查出更多內里的慘案，必然會恨朕。被天才怨恨，朕還會有活路嗎？」

「有的，陛下，您只要……」巫婆貼近屏風低語。

皇帝聽完，瞬間沒了耐性，沉沉喝了一句：「老巫婆，給朕滾出去。」

「陛下息怒，老婦可不是在玩笑，而是這就是神靈的旨意，是為了順應天命。趁著太保還信任您、崇敬您，快去吧。如果對何觀的反應不滿意再殺了也不遲。」