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「藏富于民才能長久不是諸位都認(rèn)可的嗎？現(xiàn)在又行另一套賦稅算什么樣！」

朝會(huì)在那個(gè)青年的一句質(zhì)問后，結(jié)束于黯然中。

青年看眼笏板上的一團(tuán)亂，目不斜視大步離去，與皇城門口涌向酒樓的車馬相背，他的身邊沒有相互談笑的同僚，只有滿腹的忿忿。

這是他每日出入朝堂的日常，自他皇榜中狀元的風(fēng)光游街后，他就再也沒有與人談笑飲暢過了，可他腦中仍有一群叫「百姓」「鄉(xiāng)親」的人，在為他拋花頌歌，那是他誓死保護(hù)的一群人。

這群人每受一日苛政搓磨便憔悴一分，不知為何妻離子散，要「寬容待人」對他們而言都是種威脅。青年深信這是競爭所致，只要朝廷施政對方向，這種相互傾軋就會(huì)消失。他不捨得讓百姓再等，沒時(shí)間與高官間周旋，大不了就是死，他也要捅破一切！

「侍郎，」一個(gè)老太監(jiān)忽地喚住他，遞了片葉子道：「這宮里的柳葉，你做書籤帶著也好，圖個(gè)吉利吧。」

「多謝公公。」他淺笑接過。

柳葉諧音「留業(yè)」，看來是宮里在安排他貶謫的去向了……

說來可笑，他娘前幾日來尋他，便說過：「從你十三立志考取功名后，終日埋頭書案，我便失去了個(gè)兒子。本想著陪你熬到中舉，你就會(huì)回來。」

今后怕是更不可能了，阿娘受不住舟車勞頓，他不得擅離職守，要做好再見無多的覺悟了。

他對阿娘的感情，確實(shí)只留在十三之前的撒嬌嬉鬧，在十三之后，他每日想的只剩如何耐著性子應(yīng)付家人的關(guān)切或偶爾嗔怪。

何時(shí)憶起愜意的童年會(huì)感到痛苦？深覺回不去之時(shí)。何時(shí)憶起拚命的少年最可悲？只要他再咬牙證明有意義，便不會(huì)是此時(shí)。

閨閣中的小姐問小廝：「阿兄在生氣？他有什么資格氣？這賦稅愚民確實(shí)是我魏氏的過錯(cuò)。」

話音剛落，便聽見話里那位阿兄敲響她的房門，喚：「妹妹，聽說你今日要徹夜背書，可會(huì)累？阿兄給你撥了些魚肉，我蒸著，你要吃讓下人去拿。」

想到城外是一圈流民，小姐已經(jīng)無法正視兄長的善意了，厭惡卻不捨得讓兄長心痛地回了聲：「多謝阿兄。」

兄長似乎意識(shí)到她最近疏離的態(tài)度，知道她不那么認(rèn)可魏家了，所以主動(dòng)說家里的好，道：「你不是好奇北境的羊毛扇嗎？我和爹找到了一把花鳥紋的，下月便會(huì)送來。」

其實(shí)這種事在此時(shí)根本可有可無，但她還是得作出興喜的模樣。

兄長見狀笑了笑，道：「就知道你喜歡，這可是我們魏家的寶貝、我的妹妹才有的待遇。」卻又故作俏皮地嘲諷了句：「外面的人可不會(huì)這么全心全意待你，他們只會(huì)對你裝可憐罷了。」

小姐不適至極，一來，看曾經(jīng)最敬愛的兄長這般討好自己，而有自責(zé)的不適，二來，看兄長這般隨意踹測他人，深信自己的偏見與厭惡沒錯(cuò)，而有對癡人的厭惡。

若非走頭無路，誰會(huì)在郭外一隅席地乞討，眼巴巴對著魏家的車馬諂媚？誰會(huì)為爭一粒碎銀頭破血流，還要騰出臉對丟出碎銀的豪族賣笑？

作為讀圣賢書之人，作為受盡榮華的魏氏女，她有義務(wù)回應(yīng)那些人按著血淚的笑，有義務(wù)整頓族中的腐敗。

或說生而為人，本就看不下去這些。

「你不喜歡家里這些人吧？可又明明很愛過他們，一夕之間變成這樣的。不知如何撕破臉，且沒有勇氣離去？」一位族兄坦白地問她，語氣沒有咄咄逼人，而是每句話都撫在她心上的憐惜，族兄道：「因?yàn)槟氵€是孩子，不敢改變。其實(shí)族里所有人都是這樣的，被家族培養(yǎng)為畏懼改變的孩子。」

「阿兄，你覺得我該怎么做？」

「我自己選了最蠢最蒙混的路，問我無用。可若是你想抱怨，阿兄聽著。」族兄道：「那個(gè)新進(jìn)的狀元郎在朝堂上把我魏氏的事捅破了不少。家里人會(huì)反覆提那些你認(rèn)為的謬論為自己辯解，你多受著。必要時(shí)，狠心點(diǎn)，你身后還有百姓，不會(huì)是孤獨(dú)的。」

是啊，那位族兄是最理解她的人。她并非因?yàn)樵共排e發(fā)他與善堂勾結(jié)，而是為了不想再看他為親情與良知撕扯，在書房中怨憤痛哭自殘。再者，捅破族中的勾當(dāng)已經(jīng)是他們二人心照不宣的念想了，這件事必須有人做。

看到官差破門而入時(shí)，那位族兄笑了，不是為自己，而是看到他父親懊悔自責(zé)的神情，「真的痛快。」

族兄在牢中露出不同往日的嘻笑輕浮，彷彿什么苦大仇深的事全都與他無關(guān)了，都是郡主的事，「謝謝你做了我一直不敢做的事。對不起了，你之后會(huì)很累呢。我爹最近很疼我，不好說話。」

「無妨，能靠扛的能是什么大事？況且，不就是時(shí)順偏僻了點(diǎn)嗎？恰好百廢待興，給我機(jī)會(huì)。聽說安家那邊也受牽連被百姓討伐了，我們鬧事挺值得的。」郡主笑道。