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第十二章:隧道里的幽靈鳴笛,與磨碎煩惱的綠色茶湯
12.1 【入山】霧中的最高點
機車沿著蜿蜒的山路攀升,空氣中的濕度明顯變高,原本清晰的視野逐漸被白茫茫的霧氣取代。 這里是三義,一個隨時都會起霧的山城。
「好冷!」吳芝緯在后座縮成一團。雖然昨晚在飯店充飽了電,但山里的濕冷跟海邊的乾冷完全不同,是那種會滲進骨頭里的涼意。
「忍耐一下,快到了。」劉小威放慢車速,小心地在霧中穿梭,「我們要去舊山線的最高點——勝興車站。」
不久,前方出現了一座古樸的日式木造建筑,矗立在群山環抱之中。 車站門口立著一塊石碑,寫著:「臺灣鐵路最高點,海拔 402.326 公尺」。
這里曾是縱貫鐵路最險峻、最繁忙的路段。1998 年停駛后,這里的時間彷彿就凍結了。
12.2 【場景】停滯的時光
兩人走進車站。 木造的站房散發著老檜木的香味,售票口的木欄桿已被摸得發亮。鐵軌上長出了雜草,游客們在軌道上拍照、行走。
「以前火車要爬上這里很不容易。」小威指著鐵軌,「因為坡度太陡,火車要用兩臺車頭,一前一后推拉才能上來。」
芝緯看著延伸進霧里的鐵軌,突然感覺到一陣耳鳴。
一聲尖銳、凄厲的汽笛聲劃破了寧靜的山谷。 芝緯嚇了一跳,抓住小威的手:「火車來了?」
小威疑惑地看著她:「沒有啊?這里火車早就停駛了,只有偶爾跑那種觀光小火車,但今天沒班次。」
「可是我聽到了……」芝緯揉了揉耳朵。 那聲音不是觀光火車那種輕快的喇叭聲,而是老式蒸汽火車沉重、充滿力量的喘息聲。
12.3 【鬼的故事】堅守崗位的站長
兩人沿著鐵軌,走向著名的「二號隧道」。 隧道口黑洞洞的,像一張張開的大嘴。
就在隧道口旁,芝緯看到了一個人。 那是一位穿著深藍色舊式鐵路制服、戴著大盤帽的老人。祂手里拿著紅綠兩色的信號旗,腰間掛著一個舊懷錶。 祂筆直地站在那里,眼睛死死盯著漆黑的隧道深處。
這是一位「已故的勝興老站長」。 在舊山線停駛的那一年,祂是最后一任站長。祂捨不得這條鐵路,這份執念讓祂依然每天準時來這里「接車」。
「10點35分……南下 167 次普通車,該進站了。」 老站長看著懷錶,眉頭深鎖。 「怎么還沒來?是不是在十六份坡爬不動了?」
祂焦慮地揮動著手中的信號旗,試圖指揮那列永遠不會再來的幽靈火車。
「加油啊!再撐一下就到頂點了!」 老站長對著隧道大喊。
芝緯看著祂那孤獨而堅定的背影,心里一陣酸楚。 對游客來說,這里是觀光景點;但對這位老站長來說,這是祂一輩子的責任。
「威。」芝緯輕聲說,「我們進隧道吧。有人在等車,我們去幫祂探探路。」
12.4 【互動】阿黏變身小夜燈
走進隧道,光線瞬間消失。 里面伸手不見五指,只有腳踩在碎石子上的聲音,以及隧道頂端偶爾滴落的水聲。 一股陰涼的風從深處吹來。
「好黑……」芝緯下意識地抓緊小威的手。
就在這時,小威的背包突然亮了。 原本掛在背包側邊的阿黏,因為之前在竹南撿金紙時吸收了「金氣」,現在在黑暗中竟然發出了柔和的金光。
「嘰!好黑!我要發光!」 阿黏像一顆胖胖的金色螢火蟲,努力地釋放光芒。雖然不亮,但足以照亮兩人腳下的路。
藉著阿黏的光,他們走到了隧道深處。 芝緯回頭,看到那位老站長精靈也跟了進來。祂驚訝地看著阿黏的光。
「那是……車頭燈?」 老站長揉了揉眼睛,「不對,那是一顆會發光的……麻糬?」
芝緯停下腳步,對著虛空中的老站長說: 「站長伯伯,火車已經通過了。它去新的路線了(新山線),跑得很快,不用擔心。」
老站長愣住了。 「通過了?去新路線了?」 祂看著這對年輕的情侶,又看著那個發光的阿黏。 「是啊……時代變了。火車不用再爬這么陡的坡了。」
祂原本緊繃的肩膀松了下來,手中的信號旗垂落。 「那就好。只要乘客都平安回家就好。」
祂對著芝緯敬了一個標準的鐵路禮,然后身影化作一陣霧氣,消失在隧道的黑暗中。 那聲幽靈般的汽笛聲,也終于停止了。
12.5 【風土食物】磨碎煩惱的擂茶