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他余光看著內海從塑料袋中取出啤酒和零食，一邊將視線落在了那份還沒有寫完的報告上——雖然已經列舉出不少內容，但還不足以讓他歡欣鼓舞地去找間宮匯報。

今天中午，菊野分局向警視廳正式遞交了協助調查的請求，而草薙所在的小組也被如約派往了菊野分局。不過，根據搜查一科科長等人的判斷，聯合搜查本部的成立仍須暫緩。

“是不是他殺目前還不確定，上層領導的意思是，在死因確認之前，先看看情況再說。不過要是等到確認他殺無誤之后再展開調查，可能會有些晚，所以你們展開行動的時候就先假設搜查本部已經成立了吧。”間宮對草薙這樣說道。

草薙立刻調集部下，與菊野分局共同召開了一場偵查會議。雖然蓮沼并不一定是被人所殺，但是在決定偵查方案時，理應以兇殺案為前提去考慮。

草薙首先想知道的是并木一家，特別是并木祐太郎的不在場證明是否屬實。針對這一問題，菊野分局的偵查員已經在昨天夜里進行了調查。

結果與今天早上湯川的說法并無出入。當天白天，就在并木食堂快要打烊的時候，一位女客人突然自稱身體不適，并木祐太郎便開車帶她去了醫院。隨后，他的妻子真智子也趕了過去，二人一直在醫院里等待客人看完病。萬幸的是，檢查結果并沒有什么異常，這位客人也很快好轉了。于是，并木夫婦在下午四點半左右離開醫院，回到了店里。因為馬上就要到晚上營業的時間了，兩個人急急忙忙地在廚房里準備了起來。當天下午五點半的時候，并木食堂照常開門營業。沒過多久，一位姓湯川的熟客便走了進來……

今天上午，菊野分局的偵查員還前往那家醫院進行了核實，結果也與并木一家的供述并沒有什么出入。負責接待急診病人的醫護人員對并木夫婦有印象，記得他們二人當時一臉擔心地等在候診室里。

內海砰地拉開了拉環。“給您。”說著，她將一聽罐裝啤酒放到草薙面前。

“哦，謝謝。”草薙將啤酒舉起，喝了一口。微微有些發苦的液體流過舌尖，瞬間將整日的疲勞一掃而光，令人神清氣爽。草薙長長地呼了一口氣。

“在我看來，高垣智也應該是清白的。”內海薰拆開柿種的包裝，說道。

“人不可貌相。”草薙把手伸向袋子，將柿種和花生一起放進了嘴里，“你也是警察，理應對此深有體會才對。”

“嗯，這是自然。”內海薰拿起了啤酒，“但是他真的太過于慌亂了。”

“太過于慌亂？”

“我是這么問他的：‘如果你是兇手，應該也很少會有人感到驚訝吧？’”

“他怎么說？”

“他說有這個可能，但又說真正了解他的人應該都知道，他是不可能殺人的，因為他膽子很小。”

“這個回答很普通啊，有什么問題嗎？”

“在回答之前，他給人的感覺很慌亂，似乎從沒想過有朝一日會被周圍人那樣看待。如果真是兇手，我覺得他應該不會慌亂到那種程度。”

“嗯……”草薙喝了一口啤酒。

這名女刑警所說的話確實有一定的道理。一般來說，兇手大多會提前想好警察要問的各種問題，心里也會相應地有所準備，使自己在面對警方的任何攻勢時都能鎮定自若。

“你不是說高垣智也有四十分鐘左右的時間是和同事們分開行動的嗎？他說那段時間干什么去了嗎？”

“據說是去終點和菊野隊的隊員們打了個招呼。”

“核實過了嗎？”

“我問了他們的女領隊宮澤，她是宮澤書店的店長。據她所說，高垣確實在巡游結束的時候和他們打過招呼。不過……”內海話鋒一轉，一本正經地說道，“說是打招呼，其實也就是簡單地說了幾句話而已，比如‘演出辛苦了’‘非常精彩’之類的。算起來恐怕連三十秒都用不了。”

“準確的時間呢？”

“宮澤說她不記得了。當時演出才剛剛結束，估計領隊那個時候還有很多事情要忙，所以不記得也是可以理解的。”

“那么三點多巡游結束的時候，高垣智也確實出現在了終點附近，但是在那之后，直到與同事在餐廳會合，高垣有四十多分鐘的時間沒有不在場證明。”

“是的。”

“從終點到蓮沼住的倉庫管理室距離多遠？”

“兩公里多一點。”內海立刻回答道，看來她已經調查過了。

往返五公里左右。草薙在腦海中計算了起來。如果開車，假設平均時速在三十公里左右，往返一趟需要十分鐘。除去上下車的時間，應該還有二十分鐘左右的空當。利用這點時間，到底能干些什么呢？而且，實際開車是很難達到三十公里的平均時速的。

“用安眠藥讓人昏睡，然后再使其窒息身亡，想來應該是來不及的……”草薙嘆著氣說道，“看來，高垣智也是無法犯案的啊。”