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“蓮沼應該并沒有想到，他竟然會以取保候審的形式被放出來。他本以為在法庭宣判無罪之前，會在拘留所里住兩年，而且如果真是這樣，他也不在乎。等到出獄以后，他就可以像上次一樣去申請刑事賠償了。在我看來，蓮沼故意被捕恐怕也有這個目的。然而他沒想到居然被放了出來，于是他決定提前實施計劃。雖然具體的方式我不清楚，他最終還是聯系到了真兇，和對方談起了交易條件。換句話說，他開始向對方要錢，以作為隱瞞真相的條件。與其說是交易，其實更像是脅迫吧？”

湯川喝著紅茶休息了一會兒，然后將茶杯放回到杯托上。他的茶已經喝完了。

“您要再來一杯嗎？”這句話浮上了留美的心頭，不過她始終沒能說出口來。

“對于真兇殺害佐織的具體動機和經過，我目前還完全沒有頭緒。據我猜測，也許這是一次突發事件。不僅是佐織，就算對于真兇而言，這可能也是一個不幸的意外。如果當時真兇能夠主動報警，事情也就不會鬧得這么大了。不過真兇應該也有難言之隱，所以才無法反抗蓮沼的威脅。但是，要錢的事絕非一兩次就能解決的。想到這輩子都要受到蓮沼的糾纏，真兇本人應該也非常絕望吧？想到這一點，我的心里也很難受。”

不知何時開始，湯川學者講課般的語氣變成了親切攀談的口吻。

“就在這時，真兇突然得知了一個出人意料的消息。并木祐太郎打算囚禁蓮沼，逼問真相。真兇當時應該非常震驚，因為并木的計劃一旦成功，蓮沼很可能就會將實情和盤托出。這樣的事情是無論如何都要阻止的。于是，真兇他們開始研究對策，想到了一個主意——將并木支開以后，由他們親自動手來除掉蓮沼。在并木食堂突然說身體不適的那位女客人，是姓山田吧？”湯川望向留美，“她到底是什么來歷呢？”

湯川忽然拋來的問題仿佛一把利劍，瞬間刺中了留美的胸口，給了她致命的一擊。留美心中勉強維持的平衡終于瓦解，支撐她的信念也開始崩裂。

“新倉女士，新倉女士？”留美的耳邊傳來了一陣呼喚聲。她猛然睜開眼睛，不知道到底發生了什么。

回過神來后，她才發現自己從沙發上滑落了下去，似乎是剛才突然暈倒了。在她的身旁，湯川單膝跪地，緊緊地盯著她的臉。

“您沒事吧？”

“啊，沒事……”留美坐起身子，用手捂住了胸口。她的心跳非常快。

“對不起，”湯川道歉道，“我不知不覺說得有點多了。您先稍微休息一下吧。”

“不用的，沒事。不過，我先失陪一下可以嗎？我要去吃點藥。”

“當然，您請便。”

留美撐著沙發站了起來。她蹣跚地離開客廳，朝著洗手間走去。從醫生那里取來的藥，就放在她的化妝包里。

吃完藥后，留美抬頭望向洗漱臺上的鏡子。鏡子中是一張憔悴不已的中年婦女的臉，皮膚看起來沒有彈性，氣色也顯得很不好。這副模樣出去見人，肯定要被他罵了。想到這里，留美不安起來，手又伸向了化妝包。

她回到客廳時，發現湯川正站在墻邊一個畫框前駐足欣賞。畫框里裝裱的是一張樂譜。

“這是我們的出道曲。”留美說道，“都是很久以前的事了。那時我作為主唱加入了新倉他們的樂隊，還第一次通過知名的公司發行了唱片，這首歌就是我們當時的作品，雖然并沒有什么銷量。”

“確實是值得紀念的第一步啊。”湯川轉頭望向留美，瞬間驚訝地睜大了眼睛，“不知道您吃的是什么藥，不過見效還真是快啊。您的氣色一下子好了不少，就像是換了個人一樣。”

留美微微苦笑起來。“我只是重新化了妝。不過對著鏡子化妝時，我能夠集中精力，借機整理一下混亂的思緒。從這個意義上來說，也許確實比吃藥更管用。”

湯川點了點頭。“看來確實如此。”

“您還想來杯紅茶嗎？我打算再泡一壺。”

“那我就不客氣了。”

“泡好紅茶后，”留美盯著湯川的眼睛說道，“您就來聽聽我的故事吧。”

湯川有些不解地眨了眨眼睛，隨即笑了起來。“愿聞其詳。”

留美同樣對湯川笑了一下，隨后轉身走向廚房。走到一半時，她突然停住腳步，回過頭來。“您知道嗎，其實茶樹也會開花，也有自己的花語。”