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姜喜魚的目光在兩人之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，借口道：“樓下又來客了，我先去招呼。”說罷，還對薛荔擠了個(gè)“你懂的”眼神，腳底抹油似的溜下樓去了。

薛荔瞧她那樣，哭笑不得。

二樓露臺由她親手打造成了一方小花臺，欄桿漆成暗紅色，檐下懸著孩子們繪了可愛圖畫的風(fēng)鐸，色彩明亮，且涂了桐油，防水又防潮。此刻秋風(fēng)一過，風(fēng)鐸清響，如玉珠輕撞，悅耳又寧靜。

“上回在壽慈宮中……”蕭文清斟酌幾番，終是徐徐開口，“我問你的那一問，你可曾想過？”

當(dāng)時(shí)二人的對話恰好因齊恂的來臨戛然而止，她欲言未盡，追問答案的念頭便在他心中縈繞多日。

露臺上，二十來盆金桂花期正盛，甜香撲鼻，引得路人或頻頻抬頭，或駐足望賞。

薛荔看著眼前溫潤如玉的男子，心中一嘆。她原不愿傷人心，但有些話若不說清，反倒徒添牽絆。

她理了理思緒，柔和道：“蕭次首，你出身書香門第，家中幾代都為人翹楚，而我不過素門之女，要說有何拿得出手的，也只是庖廚里的那一套功夫。說白便是你我二人成了，日后你要吟詩作畫、撫琴焚香，我是一樣也學(xué)不來的呀……”

“你莫這般輕看自己。”蕭文清神色篤定，目光直落在她臉龐，鄭重道，“出身高低乃父母所賜，豈能憑此定人高下？若真如此，我也只當(dāng)那定論之人輕率無腦。況且，現(xiàn)如今你是有功于太后的郡主，要說你我二人之中誰配不上誰，也合該也是我配不上你。”

他頓了頓，又笑道：“至于你說的‘吟詩作畫、撫琴焚香’，我雖出身詩禮之家，但一心只顧鉆研醫(yī)術(shù)，沒有文人的那些愛好，識藥入膳或許還感些興趣——此事上，我與你倒是正好相投。”

薛荔忽而有些頭疼了。怪不得他跟齊恂是同窗呢？兩人竟是一般的死腦瓜骨。

她柔聲再道：“你同我相處不過數(shù)月，認(rèn)識且欣賞的，可能只是那個(gè)擅將醫(yī)理融于食理，在膳房里大放異彩的我。可若日后真正相處，你或許會發(fā)現(xiàn)，我并非你所想的那般好……說不準(zhǔn)，將來你還會遇見更適合你的女子呢？”

最后一句道出口，薛荔見他唇畔弧度一點(diǎn)點(diǎn)下落，便知他是聽懂了。

氣氛靜了一霎，只余檐下那對風(fēng)鐸“鈴當(dāng)”作響。

蕭文清的笑意緩緩收斂，垂首一哂：“其實(shí)，從你一開始喚我‘蕭次首’時(shí)，我心中便有定論了。只是仍心存僥幸，大抵是想聽你親口說出，也算給自己一份了斷。”

薛荔張了張口，不知該說些什么寬慰才好。

蕭文清抬眸看她，眼底掠過一絲暗色：“那齊恂呢？同窗多年，我早看出他對你動心。”

她未答，只輕抿了抿唇。

他微微苦笑：“他自幼便是個(gè)冷心冷性之人，謀事只重結(jié)局。若有一日你對他無用了，他定會像當(dāng)年舍棄我父親那般，舍棄你……在我看來，你心悅何人都無妨，但他當(dāng)真配不上你。”

“其實(shí)，他并非那般心硬之人。”薛荔輕輕搖頭，“你莫瞧他成日里冷臉待人，但私下里他亦有柔軟的一面。”

就像他因不愿她離開而裝作胃疾復(fù)發(fā)，卻也不忍她放棄一直以來懷揣著的酒樓夢。于是，在第一香開業(yè)的前夜里，他忽然尋上門來，說要給她投資：

“你本是在我這處謀事，如今得了郡主封號，便想翻臉不認(rèn)人了？”

薛荔至今還記得他那副故作冷淡、卻略顯不自在的模樣，心底不由得暗暗失笑。

“腦袋瓜還算機(jī)靈，知曉不能辱沒了自己這番手藝，借開酒樓來生財(cái)。只不過……”齊恂的目光將她從頭到腳掃過一遍，“想來如今你手中銀兩也不算多。”

薛荔還未來得及因那最后一句話氣惱，他又不緊不慢地拋出橄欖枝：“不若讓我入股第一香，屆時(shí)分成四六開，如何？”

四六分成？薛荔撇了撇嘴角，饒是誰四、誰六，她都不大滿意。

似是瞧出了她的小心思，齊恂淡淡睨了她眼：“我四你六，這還不滿意？——那還是趁早拆伙好了。”

薛荔這才忙不迭地應(yīng)下。大不了日后放出些風(fēng)聲，便說第一香背后是寧武侯這冷面閻王作靠山。有他的名聲在，想來那些找茬之人自會退怯。而欲討好他的人呢？也自然會跑到她家第一香酒樓來送錢啦！

除了明面上的出資，薛荔察覺到更多的，其實(shí)是暗中的照拂。

譬如，她張貼出征聘廚子的告示不過兩日，竟有數(shù)位老廚主動上門應(yīng)聘。

汴京城的行會門檻極高，規(guī)矩森嚴(yán)，可迄今為止，卻無人刁難她半分。

至于那些最讓人頭疼的官府征稅與稽查，每逢她出面，對方皆是和顏悅色……

此類細(xì)節(jié)，數(shù)不勝數(shù)。

薛荔并非天真之人，不以為老天奶獨(dú)獨(dú)偏愛于她。世上哪會那么多平白無故的好運(yùn)之事？不過是有愛你之人在前，不聲不響地替你披荊斬棘罷了。

“……我想說的，是他很珍惜我。”薛荔垂眸，睫毛輕顫，而后又抬眸含笑，“至于你，我一直將你當(dāng)作我為數(shù)不多在藥理醫(yī)術(shù)上的知己，或是一位善解人意的兄長。”

見她神情堅(jiān)定，心中已打定了主意，蕭文清沉默片刻，終是故作釋然地一笑，仍舊溫和：“既如此，我便祝你心之所向，皆可得償。”