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禮部尚書周綱忍不住出列：“聞相， 江南織造招募女工，有違倫常！婦人拋頭露面，成何體統！”

“周大人， ”一位穿著青袍的年輕御史立刻反駁，“下官剛從江南巡察歸來，親眼所見， 五千女工領了工錢，家中老幼得以溫飽，孩童得以讀書。這’體統‘，難道比百姓活命更重要？”

此人名叫方硯，是今科新晉的進士，因文章犀利被破格提拔入御史臺，正是《興賢令》受益者之一。

周綱氣得胡子直抖：“你……你小小年紀，懂什么體統！”

“下官是不懂。”方硯毫不退縮，“可下官核算過，織造局一季稅收，抵得上江南三府全年田賦。周尚書若是覺得’體統‘比國庫充盈更重要，不妨說說，北境軍餉、流民賑糧，該從何處出？”

這話問得刁鉆，周綱一時語塞，只能抖著手指著方硯：“放肆！你……”

“周大人，”聞子胥平靜開口，截斷了這場爭執，“體統固然重要，但民生更重。若百姓衣食無著，餓殍遍野，那體統……又要來何用？”

他聲音不高，卻字字清晰，在寂靜的金殿中回蕩。

周綱張了張嘴，最終頹然退回隊列。

龍允珩坐在御座上，看著殿下交鋒，心中五味雜陳。他既欣慰新政見效，國庫充盈，邊境漸穩；又隱隱不安。聞子胥的威望，似乎太高了。

高到……快要蓋過他這個皇帝了。

“陛下，”聞子胥轉向御座，躬身道，“臣請增設’海事司‘，專理海運貿易。另請撥銀五十萬兩，于沿海三州修筑碼頭，打造官船。”

“五十萬兩？！”戶部尚書孫裕民終于忍不住，“聞相，如今雖國庫稍裕，也經不起這般花銷！況且打造官船，耗時費力，何必……”

“孫尚書，”聞子胥平靜打斷，“本相算過，官船出海一次，利潤在五成以上。五十萬兩投下去，三年可回本，往后便是凈利。這筆賬，戶部不會算嗎？”

孫裕民臉色鐵青。他不是不會算，是不想算。海運利潤越大，聞子胥的政績越顯赫，他們這些世家的日子就越難過。

就在這時，一個意想不到的聲音響起：

“臣以為，聞相所言極是。”

眾人望去，說話的是戶部左侍郎陸修。他是寒門子弟，難得爬上如今這位置，因而素來中立，今日卻公然表態支持聞子胥，甚至不怕得罪自己上司。

陸修出列，朗聲道：“臣查閱過先帝年間卷宗，興安三年至十年，龍國海運興盛時，歲入白銀逾三百萬兩。如今若能恢復當年盛況，于國于民，皆是大幸。五十萬兩投入，值得。”

他一開口，又有幾位官員陸續附議。這些人平日里不顯山不露水，此刻卻都站了出來，形成一股不容小覷的力量。

沈潭明終于緩步出列。他已年過七旬，資歷深厚，說話時甚至不曾看聞子胥，而是直接面向御座：

“陛下，老臣有幾句肺腑之言。”

龍允珩微微頷首：“沈卿請講。”

“海運之利，古已有之，臣豈會不知？”沈潭明聲音沉穩，帶著歷經三朝的老練，“然海運之險，亦非虛言。風浪難測，海寇猖獗，更兼南洋諸國局勢不明。興安年間十二艘’樓艨巨艦‘，三艘毀于風暴，兩艘遭海寇劫掠，真正壽終正寢者不過半數。這損失，又該如何算？”

他轉身看向聞子胥，目光如古井無波：“聞相年輕，銳意進取是好事。只是治國并非兒戲，不可不慎，更不可急功近利！”

這話說得毫不留情，直指聞子胥年輕冒進。

陸修正要反駁，聞子胥卻抬手止住了他。

“沈太師說得對。”聞子胥竟點了點頭，神色平靜，“海運確有風險，且風險不小。”

這反應出乎所有人意料。連沈潭明都微微一怔。

“正因有風險，”聞子胥話鋒陡然一轉，“才更要去做！”

他向前一步，聲音陡然拔高：

“因為龍國如今，已經冒不起’不做‘的風險了！”

殿中眾人皆是一愣。

聞子胥環視滿朝文武，一字一頓：

“諸位大人可知，就在我們在此爭論’風險‘’體統‘之時，北境正在發生什么？”

他頓了頓，不給任何人插話的機會：

“涿州糧倉已空三日，百姓每日僅憑一碗稀粥度日。易州城外，草根樹皮已被挖盡，昨日有老嫗因搶食被毆致死。而更北方——”他聲音陡然沉下去，沉得像壓城的黑云，“更北方，四城十六郡，三十萬龍國子民，正在蒼月的鐵蹄下茍延殘喘！”

“他們等的是什么？等朝廷撥糧？等朝廷賑濟？”聞子胥眼中迸出銳利的光，“不！他們等的是朝廷派兵，等的是王師北伐，等的是回家！”

最后兩個字，他幾乎是吼出來的，在金殿梁柱間炸開。

滿殿死寂。連呼吸聲都清晰可聞。

“可是朝廷拿什么北伐？”聞子胥聲音陡然轉厲，“寒關一役，折損五萬精銳，軍械糧草損失殆盡。國庫空虛，邊關缺餉，流民待賑。這些，諸位大人都清楚！而如今，唯一的出路就在海上！南洋商路若通，歲入可增三百萬兩！這三百萬兩，能造多少戰船？能鑄多少兵器？能養多少精兵？能讓多少將士吃飽穿暖、有力氣殺敵？！”