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他頓了頓，從腰間取下那枚天子玉佩， 放入白棋掌心。玉佩冰涼，分量卻重。

“拿著這玉佩，危機時刻， 多少能保你們平安。”聞子胥看著他驟然泛紅的眼眶，“還請您多看著他些，別讓他……做傻事。您也要護好您自己。”

話至此，再無轉圜。

白棋攥緊那枚玉佩，玉佩邊緣硌得掌心生疼。他張了張嘴，最終只深深一揖，頭埋得很低，肩背微微發顫。

另一側，青梧已將最后幾卷機要文書投入銅盆。火舌舔舐紙頁的“噼啪”聲里，這位離國第一高手拍了拍手上不存在的灰，走到聞子胥身側，只說二字：

“我在。”

他在，聞子胥的命就在。這是二十年來從未變過的承諾。

靈溪抱著個小小的包袱，眼睛腫得像桃子。他先看看白棋，又看看聞子胥，嘴唇咬得發白。最終，他小步挪到聞子胥身后，拽住了一片衣角，沒說話。

“義父……”他終究還是帶著哭腔喚了白棋一聲。

白棋抬手，重重揉了揉他的頭頂，動作粗魯，卻帶著溫度：“跟著公子，機靈點。”

辰時三刻，西城門。

送別的陣仗，比預想中更浩蕩，也更荒誕。

御前總管太監高福親自捧旨而來，身后跟著綿延半里的賞賜車隊，綢緞如云、藥材成山，金銀器皿在晨光下晃得人眼花。圣旨上那些“勞苦功高”“暫歇養病”“朕心甚念”的詞句，由高福尖利的嗓音唱出來，在空曠的城門洞下激起空洞的回響。

聞子胥安靜聽完，躬身謝恩，臉上是一層薄冰似的淡笑。那笑意浮在表面，底下是深不可測的寒潭。

賞賜被抬到一旁，與那三輛青篷馬車并列，構成一幅詭異的圖景。一邊是帝王虛偽的隆恩，一邊是臣子決絕的遠行。

高福堆著滿臉假笑上前半步，壓低聲音：“聞相，陛下還讓老奴帶句話……河州山高水遠，若有什么短缺，千萬捎信回來。”

是關切，更是監視。

聞子胥頷首：“有勞公公。”

話音未落，長街盡頭傳來清脆馬蹄聲。

龍璟汐一騎當先，未著宮裝，只一身絳紫騎射服，長發高束，馬鞭在掌心輕敲。她身后跟著數十騎護衛，蹄聲如雷，瞬間沖散了方才那套虛偽的儀式感。

“聞相走得這般急，”她勒馬停在不遠處，唇角含笑，眼神卻銳如鷹隼，“倒叫本宮連踐行酒都來不及備。”

聞子胥轉身，拱手：“不敢勞煩公主。”

“游歷山水本是雅事，”龍璟汐翻身下馬，馬鞭虛點那幾車賞賜，“只是帶這些累贅，豈不辜負了江湖快意？”

話里有話。

“陛下恩賜，不敢辭。”聞子胥答得滴水不漏，“至于江湖……心中有山水，何處不自在？”

兩人對視，空中似有看不見的刀光一閃。

“聞相豁達。”龍璟汐笑意更深，“只盼這‘自在’不會變成‘自困’。三個月……說長不長，說短不短，足夠發生很多事了，不是么？”

她竟已知曉“三月之約”。

聞子胥眸光微凝，旋即恢復平靜：“公主消息靈通。不過世間事，該來的總會來，急也無用。”

此時，百官車馬已陸續抵達。

聞子胥的門生故舊聚在官道東側，人人面色惶然，如喪考妣。

戶部左侍郎陸修緊緊攥著袖中一份未及呈上的海運條陳。那是聞子胥離京前最后批閱的奏本，朱批墨跡未干，批注卻已成絕筆。他望著那襲青衫，嘴唇翕動，終究沒能上前，只是深深一揖到底，肩膀無聲顫抖。

御史大夫方硯須發竟已見白，此刻像個孩子般紅了眼眶。他緩緩上前一步，伸出顫抖的手，似想抓住什么，最終只抓到一把冰冷的晨風。

“聞相……”他涕泗橫流，聲音嘶啞，“您這一走……朝中……可再無擎天支柱吶！那些魑魅魍魎……誰還能壓得住……”