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蒼和捏著那封奇特的信，手指關節泛白。他知道，自己沒有選擇。這不是談判，更像是……聆聽訓誡，并做出承諾。

三日后，午時，望海亭。

這是一處建于海濱懸崖上的觀景小亭，平日游人罕至。此日更是被清空，只有蒼和一人，身著正式的深紫色首相袍服，未帶任何隨從護衛，靜靜立于亭中。海風獵獵，吹動他的衣袍和已然花白的鬢發。他望著遠處灰蒙蒙的海天交界線，那里曾有他引以為傲的艦隊縱橫馳騁，如今卻只剩下未知帶來的心悸。

約定的時間剛到，蒼和甚至沒有聽到任何腳步聲或異響，只覺得眼前的空氣似乎極其輕微地波動了一下，如同水面的漣漪。下一瞬，一道頎長的身影，已憑空出現在亭中，距離他僅五步之遙。

來人年不到三旬，面容與聞子胥有四五分相似，但更顯沉穩威嚴，眉宇間是久居上位的從容與歷經風霜的深邃。他穿著一身樣式古樸、質地卻流光內蘊的玄色深衣，無任何佩飾，唯腰間懸著一枚非金非玉、色澤溫潤的令牌，上書一個古篆“聞”字。他就那樣靜靜地站著，卻仿佛與周圍的海風、濤聲、乃至整個天地，融為了一體，給人一種深不可測又和諧自然的感覺。

正是聞氏宗主，聞子堯。

蒼和心中劇震，強自壓下翻騰的情緒，依照禮節，微微躬身：“蒼和，見過宗主。” 他用的竟是頗為標準的離國雅言。

聞子堯目光平靜地掃過他，微微頷首，聲音不高，卻清晰傳入蒼和耳中，蓋過了風濤之聲：“蒼和首相，客套免了。子胥之事，你有何解釋？”

開門見山，毫無迂回。

蒼和深吸一口氣，知道任何推諉狡辯在對方眼中都毫無意義，索性直言：“此前多有誤會，冒犯令弟，實非本意。二公子大才，我國上下皆深為欽佩，唯求賢若渴，方式欠妥，鑄成大錯。如今追悔莫及，愿立即恭送二公子及隨行人員安全返回，并賠償一切損失。”

聞子堯神色未動，仿佛早知他會如此說。“子胥安好，乃是底線。你既已知錯，釋放之事，自當立即執行。”他頓了頓，目光如實質般落在蒼和臉上，“然，貴國近年來之所為，劫掠技術在先，恃強凌弱在后，以蒸汽之利，行征伐之實，東南沿海，生靈涂炭。此非‘誤會’二字可輕描淡寫。”

蒼和后背滲出冷汗，知道真正的條件來了。他挺直脊背，沉聲道：“宗主明鑒。我歷川僻處海島，資源有限，為求存圖強，確有急功近利之處。東海之事，確是我方有虧。宗主但有教誨，敢不遵從？”

“既如此，便依三條。”聞子堯語氣平淡，卻字字如契約般清晰落下。

“一，即刻起，安全、無條件釋放聞子胥及其所有隨行人員，不得有絲毫延誤損傷。我的人，會確認他們安全離開歷川國境。”

“二，自今日起，歷川所有針對龍國及其他鄰國的軍事攻擊、威懾行動，立即停止。已非法占據之土地、島嶼，限期三月內，完全撤出，恢復原狀。此間若再生戰端，” 聞子堯目光微凝，蒼和頓時感到一股無形的壓力籠罩周身，“后果自負。”

“三，技術之利，本當惠及萬民，而非獨擅殺伐。限爾國一年之內，在離國或指定中立方監督之下，向龍國及周邊曾受爾等侵擾之國度，公開共享部分基礎性、利于民生改善之工業技術，如改良織機、基礎農械、公共衛生防疫之法等。并立下國書，承諾自此國與國之爭端，當以協商談判為首選，窮兵黷武，非長治久安之道。”

這三條，條條打在歷川擴張野心的七寸上。第一條是放人，毋庸置疑。第二條是軍事收縮，等于勒令歷川吐出到嘴的部分肥肉，放棄武力擴張路徑。第三條更是釜底抽薪，要求其公開部分技術，并承諾放棄戰爭手段，這幾乎是要改變歷川的立國根本。

蒼和臉色變幻，內心激烈掙扎。放棄到手的利益和未來的擴張藍圖，何其艱難！但他抬眼，看到聞子堯那平靜無波、卻仿佛能洞悉一切的眼神，想起過去十余日那無法理解、無法反抗的種種“神跡”，所有的掙扎，最終都化為一聲沉重的嘆息。

他知道，對方給出的條件，已經是考慮了“不直接軍事入侵”、“維持地區平衡”原則下的底線。若是不答應，下一次降臨的，可能就不僅僅是“幽靈船”和“懸停星辰”了。歷川承受不起與一個維度全然不同的文明為敵的代價。

“……敢問宗主，”蒼和嗓音干澀，“若我國應允此三條，離國及聞氏……將如何對待歷川？”

聞子堯看了他一眼，緩緩道：“離國無意稱霸，聞氏志在守護。若歷川自此收斂爪牙，以民生為重，以和平為念，離國自當依循舊例，不主動干涉。然，若有違今日之諾，或再行以技凌弱、荼毒生靈之事，今日之警示，便是他日之懲戒。好自為之。”

沒有保證，只有原則和警告，這反而讓蒼和稍稍安心。至少，對方的目的并不是要滅亡或奴役歷川，只是想將歷川這匹脫韁的野馬，重新拉回可控的軌道。