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河州的“固本”之策,被擺在了最緊要處。顧言蹊與沈明遠(yuǎn)領(lǐng)了頭,將先前“民防”里得來(lái)的章法細(xì)細(xì)理清,與格致會(huì)傳的那些實(shí)在手藝擰成一股繩,在各街坊鄉(xiāng)里推行“互助社”。這社不單為防匪防火,更在稼穡技藝、小本借賒、孤老照應(yīng)這些事上試手,讓這張民間結(jié)起的網(wǎng),真真扎進(jìn)土里,成了輔佐地方治理的一條暗脈。
衛(wèi)弛逸那頭,則把心力全撲在了帶人上。他挑出那些經(jīng)過(guò)水上輾轉(zhuǎn)歷練的老兵與船把式,組了一支精干的“教導(dǎo)隊(duì)”,教的也只是怎地在復(fù)雜地界探看路數(shù)、傳遞風(fēng)聲、引著百姓疏散。選人也不拘著是不是青壯,但凡心思活絡(luò)、膽大細(xì)致的后生,甚至有些膽識(shí)的婦人,愿學(xué)便收。衛(wèi)弛逸常念叨:“真到了要命關(guān)口,多一個(gè)曉得往哪兒躲、怎生報(bào)信、能搭把手的人,或許就能多活下好幾條命。”
九公那間鐵器鋪?zhàn)樱缃竦昧饲八从械目粗亍T诼勛玉愕哪S與衛(wèi)弛逸暗里幫襯下,鋪?zhàn)娱_(kāi)始有章法地小批打造那些經(jīng)過(guò)廝殺驗(yàn)證的改良弩機(jī),并悄悄攢下緊要的部件。老君山深處的試制也未停下,心思卻更明了:不為造出能與歷川那等“火器”硬碰的物事,只為摸出幾樣簡(jiǎn)樸、牢靠、能在危急時(shí)攪亂或拖住對(duì)手的“土法子”,譬如改過(guò)的燃罐、能發(fā)響生煙的筒子之類。所有沾手的人,忠厚根基皆經(jīng)再三核驗(yàn),工序拆得零散,守密比甚么都要緊。
至于聞家那張經(jīng)營(yíng)多年的商路網(wǎng),則悄悄擔(dān)起了更沉的擔(dān)子。
糧米、藥材、鹽鐵、桐油……借著看似尋常的買賣往來(lái),被分藏在河州及左近幾處隱僻之地。與此同時(shí),這張網(wǎng)也將河州“自行保全”的章程,連同歷川或?qū)ⅰ胺槨钡木崳娜凰屯鶘|南沿海其他一些心思開(kāi)明或?qū)Τ⒃鐟咽闹菘h官與鄉(xiāng)紳手中。不圖他們立時(shí)回應(yīng),只求先埋下一粒種子。
所有這些經(jīng)營(yíng),皆在一種外松內(nèi)緊的格調(diào)下進(jìn)行。
河州面上仍是那派漕運(yùn)繁忙、市井喧囂的太平景象,好似甚么都未曾變過(guò)。唯有最核心的寥寥數(shù)人知曉,在這平靜的水面之下,一股韌而斂的力,正悄然生發(fā)、勾連。
而對(duì)于聞子胥和衛(wèi)弛逸來(lái)說(shuō),這段忙碌卻目標(biāo)明確的時(shí)光,也是他們感情沉淀與升華的難得時(shí)刻。
劫后余生,讓彼此的存在顯得更加珍貴。那些在歷川“靜思苑”中,隔著庭院與守衛(wèi)、依靠隱秘信號(hào)相互支撐的日子,早已將兩人的命運(yùn)更深地熔鑄在一起。
回到河州后,衛(wèi)弛逸理所當(dāng)然地留在了聽(tīng)竹軒。起初白棋還有些顧慮,但看到聞子胥默許甚至隱含期待的神情,老人便也識(shí)趣地不再多言,只是吩咐下人將衛(wèi)弛逸常用的物品都搬了過(guò)來(lái),又將隔壁廂房收拾出來(lái),名義上是給將軍做書(shū)房和練功房。
于是,聽(tīng)竹軒便成了兩人共同的家。
白日里,他們各有忙碌。聞子胥多在書(shū)房與顧、沈等人議事,或批閱各地送來(lái)的文書(shū);衛(wèi)弛逸則時(shí)常泡在城外的訓(xùn)練場(chǎng)或九公的工坊。但無(wú)論多忙,午膳和晚膳時(shí)間,兩人總會(huì)盡量湊在一起。有時(shí)是在聽(tīng)竹軒內(nèi),簡(jiǎn)單兩三樣小菜,對(duì)著窗外的竹影慢慢吃完;有時(shí)是在江南里前樓一個(gè)清靜的雅間,聽(tīng)聽(tīng)市井煙火氣。
飯菜不見(jiàn)得多精致,卻總有對(duì)方愛(ài)吃的那么一兩樣。聞子胥口味清淡,衛(wèi)弛逸便囑咐廚房少放些油鹽;衛(wèi)弛逸好肉食,聞子胥便讓廚房變著法子將肉燉得軟爛入味。往往吃著吃著,話題就從河州政務(wù)、訓(xùn)練進(jìn)度,轉(zhuǎn)到了些無(wú)關(guān)緊要的瑣事上。
“今早去碼頭,看見(jiàn)李阿婆家的孫女了,挎著籃子賣新摘的菱角,非塞給我一包,說(shuō)是謝你當(dāng)年幫她家減了租。”衛(wèi)弛逸剝開(kāi)一顆菱角,雪白的肉遞到聞子胥嘴邊。
聞子胥就著他的手吃了,嘴角微彎:“那孩子我記得,挺靈秀。該送她去格致會(huì)的識(shí)字班。”
“早送去了,沈明遠(yuǎn)說(shuō)的,學(xué)得可快。”衛(wèi)弛逸又剝一顆自己扔嘴里,“九公那邊,新改的弩機(jī)卡簧有些緊,我下午去幫著調(diào)調(diào)。”
“嗯,小心些,別又劃傷手。”聞子胥叮囑,目光掃過(guò)他手背上幾道淺淡的舊疤。
到了夜里,書(shū)房里的燈火往往會(huì)亮到很晚。聞子胥處理文書(shū),衛(wèi)弛逸有時(shí)在一旁擦拭保養(yǎng)那把衡儀,有時(shí)就靜靜地翻看兵書(shū)或輿圖,偶爾抬起頭,目光落在聞子胥被燈光勾勒得異常柔和的側(cè)臉上,便覺(jué)得白日里所有的疲憊與緊繃,都悄然消散了。
有時(shí)聞子胥看得累了,會(huì)放下筆,揉揉眉心。衛(wèi)弛逸便很自然地起身,走到他身后,手法不算特別專業(yè)卻足夠溫柔地替他按壓太陽(yáng)穴和肩頸。
“這里,還有這里,僵得厲害。”衛(wèi)弛逸的手指帶著薄繭,力道恰到好處。
聞子胥閉上眼,輕輕喟嘆一聲,身體向后微仰,靠進(jìn)他懷里,低聲道:“嗯,是這里……弛逸,我有時(shí)會(huì)想,我們做的這些,到底能有多大用處。”