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張碩從裝錢的背簍里數了二十三串銅錢給他。

秀姑近來清閑，又因遇到過假銀風波，知曉銅錢亦有作假，鉛多銅少，收錢時仔細過手，同時就用紅繩穿上，倒也便宜。

耿掌柜找了他們十五個銅板，又命伙計幫忙把月餅果子酒水等送到鋪子里。

他們走了老遠，周惠目光隨之出門。

“你個不爭氣的看什么看？一個不守婦道的女人有什么好看的？妖里妖氣的，用什么香脂牙刷牙粉桂花油？真當自己是千金小姐了！你娘我一輩子沒用桂花油，不也活得好好的？傻孩子，他們這兩口子是故意在咱們跟前炫耀呢。”周母沒好氣地斥責兒子，面容幾近扭曲，蘇氏有什么好？兒子心心念念想勸自己把她接回來。

“娘！”周惠皺眉，露出一絲不滿。

周母手指亂戳他的額頭，恨鐵不成鋼地道：“我說錯了嗎？你爹教你的東西你都忘了嗎？婦道人家就該從一而終，就算咱家不要她，她也不能另嫁他人，這是不貞！不貞就應該浸豬籠！虧她天天在外面瞎逛悠，真不害臊！”

周惠滿臉無奈，低聲下氣地道：“娘，太、祖皇帝早就廢除這一條陋習了，太、祖皇帝贊同寡婦、棄婦再醮，凡夫妻不和，允許妻子向衙門提出和離而無義絕一說，你說這些話不是和太、祖皇帝作對，替咱們家招禍嗎？表妹已經再嫁，安安分分地過日子，你說這些干啥？我就是沒想到會在這里遇見表妹和張屠戶而感到有些吃驚而已。”

好言好語終于勸得母親神情略微轉好，周惠心里卻黯然神傷。

寫下休書后，他很后悔，很想挽回。

他從來沒想過要和表妹分開，寫休書只是權宜之計。

他很喜歡青梅竹馬的表妹，溫柔可人，端莊秀氣，她勤快、干凈，既不像大嫂那般搬弄是非，又不像二嫂那般好吃懶做，干活都得娘親看著，表妹從來都不需要催促，早早就做好應該做的活計，有表妹陪伴的日子好比神仙一般。

兩個孩子的夭折，是神仙日子中唯一的傷痛。

一日夫妻百日恩，他想等父母氣消了就把表妹接回來，他一直在懇求父母，誰知沒等父母消氣同意，就聽到表妹談婚論嫁的消息，令父母震怒不已。

表妹再嫁了？周惠不敢置信，明明幾個月前他們還是恩恩愛愛，她怎么就嫁給別人了？

屠戶，一個殺豬的屠戶。

表妹那么細致干凈的女子，又跟自己讀過書，認得許多字，文雅秀氣，豈是一個帶著孩子的壯碩屠戶可以匹配？

他愧對表妹啊，本來他們可以過著神仙一樣的日子，可以養幾個孩子，男男女女，他教兒子讀書識字，表妹教女兒飛針走線。現在，他們之間隔著一條金簪劃開的天河，父母就是手執金簪的王母，連鵲橋相會的機會都沒有了。

“掌柜的，給我稱兩斤白糖，四斤月餅和四斤果子，再打兩斤酒。”周母對于兒子的心事一無所知，更不知道自己成了棒打鴛鴦的王母，她在雜貨鋪子里張望了片刻，遞上裝酒的竹筒，對耿掌柜沒有好臉色，誰讓他對張碩和蘇氏那般和顏悅色。

耿掌柜撇撇嘴，叫伙計上前招待。做生意的人最擅長察言觀色，他如何不知周家人對商賈的不屑？認為他們滿身銅臭，臭不可聞，每次來買東西都擺著一副清高模樣。

虧他們還是殷實的讀書人家，兒子成親第一回往岳家送節禮，居然只有兩斤月餅和兩斤果子，統共不過一百二十個大錢，瞧瞧人家張屠戶，前妻死了多年，往岳家都送四樣禮呢，更別提頭一回往現在岳家送的禮了，對媳婦疼得跟眼珠子似的。蘇氏現在真是掉進福窩窩里了，在周家別說牙刷牙粉桂花油了，就是擦臉的香脂都得偷著買。

周家買齊東西，周惠拎著跟在母親身后，他目光忍不住瞥向張屠戶豬肉鋪子的方向，卻見鋪面早關，并無人影，心里一陣失望。

此時秀姑正在鋪子后院的廚房和面，張碩殺魚剮鱗。

他們剛剛去集市買了八條鯉魚，因遇到有地痞揪著賣魚翁要錢要魚，張碩上前解圍。縣城里的地痞流氓不怎么怕郭大海，卻很畏懼張碩，據說他練的都是殺人的功夫，一把殺豬刀虎虎生威，能把人當豬給拆得骨肉分離。所以，鬧事的地痞流氓很給張碩面子，沒在集市繼續糾纏。賣魚翁感激之余，賣給他們的魚不僅便宜了兩文，還特地送了兩條草魚。

秀姑很喜歡吃魚，回到鋪子后院叫張碩處理一條，另外一條帶回家紅燒給老張吃。

炒好青菜，草魚下鍋，張碩燒火，秀姑道：“先用大火燒開。”

張碩答應一聲，用力拉動風箱，鍋底烈火熊熊，不多時，鍋里魚湯翻滾，秀姑叮囑他改小火，張碩停下風箱，秀姑揪下一塊玉米面摻著少許細面的面團，用手壓扁向四周扯開，一面抹了點水往鍋里一貼，立刻牢牢地黏住，很快鐵鍋里魚湯上貼了一圈金燦燦的餅子。

蓋上鍋蓋，小火慢燉。

秀姑燒了一鍋稀飯，拌了一點麻油豬肝，魚快燒好的時候，壯壯拉著滿倉探頭探腦地道：“娘，做了啥好吃的，真香啊！”他嗅了嗅鼻子，模樣兒可愛極了。

“快去洗手，等你們洗完手，咱們就能吃飯了。”

哥倆趕緊洗手，并且進來幫忙盛飯拿筷子，一點都不閑著。

四個人圍著桌子大快朵頤時，壯壯突然想起一件事，忍不住停下筷子，期期艾艾地說道：“娘，我說一件事，你別生氣好不好？”

秀姑見滿倉吃完餅子，又遞了一塊給他，笑道：“你做了什么事怕我生氣？”

“是啊，壯壯，你做啥怕惹你娘生氣？”張碩幾口吃完一個餅子，抬頭認真地看著兒子，“你最近除了上學也沒到處亂跑，能惹啥事？不過，你要真是不聽話地惹了事，你娘不揍你，我先揍你一頓屁股。”

被爹揍？壯壯眨眨眼，隨即央求地看向滿倉。

滿倉無奈地道：“是姑姑給壯壯抄的書被學里的齊先生借走了，壯壯怕姑媽生氣。”

秀姑莫名其妙地道：“你們先生沒有書嗎？怎么會借壯壯的書？”

壯壯見她沒生氣，急忙道：“我們已經學到四書了，我有不懂的問題請教先

生，誰知先生聽了很激動，看過我的書后說我的書上批注很精辟，令他老人家茅塞頓開，問我是怎么得到有大儒批注的書，從哪里得到的，而且抄寫的書法居然這么好。先生問，我不敢不回答，就說是娘給我抄的，不過我沒說是從哪里抄的。先生聽了，把我的書借走說要抄錄一份。”

說完，壯壯問道：“娘，先生為什么要借我的書呢？明明先生也有書。”

滿倉同樣有此疑問，他的書和壯壯的幾乎一模一樣，都出自秀姑，也被另一位杜先生給借走了，而且兩位先生決定免除他們半年的束脩。

減免束脩減輕了父母的負擔，滿倉當然求之不得，只是借書的緣由他不是很明白。

張碩聽到這里，也問道：“媳婦，你說這兩個先生是什么意思？”

“書籍很珍貴，你們都清楚吧？”見爺仨同時點頭，秀姑嘆了一口氣，她已經想明白了，“擁有大儒批注的書籍比尋常書籍更珍貴，那些批注對學習很有幫助，讓讀書的學子少走許多彎路。然而，這些好書基本都在大戶人家，民間很少見，市井傳抄者甚少，可遇而不可求。這也是為什么科舉考中的人以大戶人家子弟居多，寒門子弟數目較少的原因。”

這是原身在周家聽過的，周秀才經常對兒子們抱怨，抱怨貴族子弟不勞而獲，天生就有無數雄厚的資本，寒門子弟無論如何都得不到想要的一切。沈童生答應周家的親事而不再提百兩聘禮聘金，追根究底就是周秀才給他有批注的書籍太珍貴，對他的學業來說很有幫助。

張碩恍然大悟，“壯壯的先生說壯壯的書有大儒的批注，書很珍貴很少見？”

“對，王家是咱們桐城最有權勢的人家，他們家子弟上學用的書籍，哪怕是啟蒙書，也都有當世大儒的批注，自然珍稀非常。學里的兩個先生都是秀才，一心想考舉人，他們當然明白壯壯滿倉手里書籍的重要性。這要多虧明月姑娘，她大概想到咱們家壯壯讀書想走科舉之路，送我的書籍基本上都經過精挑細選，本本不俗，對于王家來說不值一提，但是一大半的書籍卻是咱們一輩子都沒門路得到，比銀錢都珍貴！”