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米氏悄悄后退兩步，不住打量為別人解惑的周氏，以及她身邊贊同婆母的兒媳婦們。

三從四德？七出之條？從一而終？這都是什么亂七八糟的至理名言？圣人大儒說話就是對的嗎？在這樣的要求下，村里的女人們還活不活了？男人壞得十惡不赦、親爹公爹丈夫兒子對自己又打又罵也要順從？自個兒沒那本事也要講究四德？七出之條，呸，啥好處都讓男人得了，女人家存一點私房錢就是個大罪了？那自己不是犯了好幾條？死了男人離了男人也不能再嫁了？那她這個替不少寡婦棄婦說過媒的媒婆豈不是人人喊打了？

轉身，抬腳，趕緊往外走，米氏想著以后能沾周家的光就沾周家的光，可不能學周母說的那些狗屁至理名言，自己要有閨女這么學，瞧自己不揍她，學這些，得多委屈自己啊？看來蘇秀姑離開周家反倒是好事了，虧自己說她沒福氣。

米氏心里閃過一絲絲愧疚，但很快就拋到腦子后頭了。

自己跟蘇秀姑真是合不來，不過她也沒做過對自己不好的事，以后自己就少說她幾句閑話吧。要說這蘇秀姑吧，真是少見，為人處世就是個縮了脖子的王八，周身找不出一絲破綻，不貪、不懶、不論人是非，自己也就只能編造些流言蜚語。

別看她娘、她嫂子經常跟自己吵嘴打架搶菜，現在啥偷雞摸狗的事兒都不做了，實際上這是因為他們家日子過得好了，就講究起來了。前些年鬧災荒時，她們一塊討過飯，一起偷過李家桃園子里的桃兒，一起摸黑往褲管里裝過大戶人家曬在場地里的糧食，雖然最后被一群狼狗追著跑險些遭殃，話說，這法子還是自家公婆跟老蘇頭學的，老蘇頭年輕時就這么干過，當然那時候餓極了，大家都這么干。

她給縣太爺家喂豬時就想到了這個法子，縣太爺家莊子里的管事可不懂喂豬，年年都找佃戶或是另外雇人，她弄了好些白米細面，能過個好年了。

和米氏一樣不耐煩周母說法的婦人有不少，米氏離開后，她們也都相繼離開，張家的二嬸、三嬸和四嬸沒進家門就把這件事告訴了秀姑，最近心力憔悴的張三嬸比她們走得慢了一點，落在她們妯娌三個后面進門。

雖然和四嬸和張三嬸家來往更多些，但是平時見面時，秀姑對二嬸、三嬸和四嬸、張三嬸的態度都一樣，從不讓人挑出不是。

其中三嬸是嫡親三嬸，來往是少，但是性格處事上比四嬸差點，比二嬸卻強很多。

鄰里鄉親，無論私底下如何交好，明面上都是一碗水端平。

二嬸嘴巴最快，形容周家盛景，道：“碩哥媳婦，你沒看到，周家堆積了好些金銀綢緞，一屋子滿滿的，怪道你們讓滿倉和壯壯上學呢，原來中了舉人有這等好處。舉人也就

比秀才高一點，怎么待遇就來個天和地的不同呢？”

可巧麗娘也在，她沒去周家湊熱鬧，聞言笑道：“窮秀才、金舉人、銀進士，這都是世人皆知的話。秀才雖然有了功名，但在大戶人家眼里沒有地位，自然得不到好處，自己苦讀又費筆墨書費，所以叫窮秀才。金舉人的情況你們看到了，周家這種就是，中了舉人，縣令、鄉紳、大戶都十分重視，送禮極多，得到的好處最多，所以叫金舉人。”

四嬸好奇道：“進士不是天子門生嗎？考中就能做官了，不是比舉人的地位更高，怎么叫銀進士？而不是銀舉人金進士？”

麗娘莞爾答道：“舉人最難考，乃是三十取一，有了舉人功名后，進士的考試相較舉人就容易了些，乃是十取一，所以叫銀進士。說是容易，其實也很不容易，考不上進士的舉人多不勝數，有許多人止步于舉人，三次落選后就會選擇參加選官考試。”

她們有些明白了，又有些不明白，待聽到關于選官的解釋，說了幾句話，便相繼告辭。

麗娘對待張三嬸的態度一直沒有變化，然而張三嬸心里藏著事兒，沒好意思久坐，見秀姑的三個親嬸子都走了，也就跟著離開了。

屋里沒其他人了，麗娘笑道：“那位周舉人當真是要功名不要命，秋闈時期江南亂成一團，死了不少人，很多金陵以外的秀才都不敢去金陵，真賊就是在金陵起事，若非真賊想拉攏學子，今年的秋闈定然舉行不成，周舉人倒是幸運。”

“怎么說？”秀姑心生疑惑。

“當地死了不少秀才舉子，外地秀才不敢去金陵考試，今年秋闈人數之少，可想而知。聽村里說，周舉人寒門出身，早早就中了秀才，此后年年都能考過歲試，可見有幾分真才實學，沒了江南本地無數滿腹經綸的秀才爭奪舉人名額，周舉人脫穎而出一點都不奇怪。”

若是沒發生戰事，沒死那么多學子，再加上省內各地蜂擁而至的秀才，雖然說周舉人有可能中舉，但是一定比現在困難十倍。

第58章 攜美而歸

不管怎么說, 周秀才中舉已是鐵板釘釘，無可更改，朝廷亦承認他的功名。

他的中舉, 整個大青山村都覺得臉上極有光彩，走出村子, 莫說相鄰諸村，便是隔著幾個村子的遠村，也都羨慕不已，并且蜂擁而至, 希望可以沾沾舉人老爺的光。

大青山村從來沒有這么熱鬧過，周家從來沒有這么熱鬧過。

及至臘月下旬, 周舉人尚未回來, 宴席所需的雞魚肉蛋并各樣菜蔬、米面、饅頭、糕點、酒水等都已齊備，周家更是得了錢米無數。

所謂金舉人銀進士, 有一點麗娘并未跟幾個嬸娘說起，乃是因為進士做官不回原籍，考中進士后便是官，或是留京，或是外放, 在原籍本地的勢力遠不如舉人, 而舉人雖然不是官, 卻可以涉政, 可以與縣太爺平輩論交。

也就是說, 除了縣太爺之外, 本縣中周舉人身份最高，主簿縣丞等都要退一射之地。

周母每日喜笑顏開，處處高人一等, 特地攜著兩錠銀子和兩匹綢緞并酒水點心等，浩浩蕩蕩地回娘家下節禮，如她所料，她得到了娘家的熱情招待，其態度之殷勤、言語之奉承無法用言語形容，全然沒有昔年在蘇氏事件上對自己的指責。

可巧這日早上蘇母也回了娘家。

蘇母神情淡漠，在女兒受到莫大委屈險些自縊而死之際，自己就已經和周家老死不相往來了，周家飛黃騰達，和自己家沒有半分瓜葛，若因此和周家來往，才真正成了笑柄。

雖然擔憂周家以后可能會找自己家的晦氣，但是該有的骨氣一點都不能丟棄。

聽聞爹娘兄嫂殷勤地跟周母商議把家里的地畝掛在周舉人名下，蘇母一點都不覺得奇怪，哪怕因太、祖皇帝立下律例，舉人仍要交稅，但三十稅一，即使周舉人再抽一分，他們所交的稅也少了許多。再說，作為周舉人的岳父岳母，他總不能像對待其他人一樣抽成吧？

周母扶了扶頭上的金絲八寶髻，微笑道：“爹，娘，哪里用得著你們和哥哥嫂嫂求我們老爺？我回去等我們老爺家來跟他說一聲就是了。”

“那是當然，那是當然。”蘇母和周母娘家姓程，程老娘得到女兒肯定，喜上眉梢。

程大嫂瞅著金絲八寶髻，眼睛無法從上頭的珍珠寶石上挪開，笑嘻嘻地道：“孩子他小姑，你人逢喜事精神爽，這頭發都變黑了變多了。”她都好奇半天了，要知道周母長期操持家務，頭發早已白了大半，且十分稀疏，只能勉強挽個小圓髻。

“大嫂當我返老還童呢？我又沒吃什么靈丹妙藥。”周母高深莫測地笑了笑，瞧見大嫂臉上的好奇，她細心地與之解惑，“我頭上戴的呀，是假髻，城里大戶人家都這么打扮。頭發少了沒法子插金帶銀，撐不起金釵玉簪，頭發白了又不好看，所以就戴假髻。假髻平時梳得齊整溜光，出門時戴上即可，又省了重新梳妝打扮的工夫。”

程大嫂羨慕道：“他小姑，你懂得可真多。”

周母十分自得，矜持地道：“我們老爺中了舉人，我自然該好生學學大戶人家的做派，不能丟了我們老爺的臉面。”縣令夫人前兒送了兩個模樣齊整心靈手巧的丫鬟服侍自己，掌管梳頭、打扮等事情，短短數日，自己便覺得脫胎換骨。

聽得程大嫂越發羨慕了，“既然你有丫鬟服侍，怎么沒帶在身邊？”

“大嫂說嬌紅和煙翠啊？爹娘和大嫂住著矮小簡陋的茅草屋，我怎么好意思讓她們來？回去叫人知道我娘家窮成這樣，丟的還不是我的臉面？再說，來了她們都沒地站了，又加上大姐，這堂屋小得都轉不開個身。”

“你嫌棄娘家窮就直接說，拿我做什么筏子？難道不是你跟在我后頭回娘家下節禮？炫耀就直說，別拐彎抹角！”聽了周母這番話，蘇母立刻不高興了，雙眉倒豎，冷冷一笑，“以前你們周家沒發達時，沒見你嫌棄娘家半句，更沒嫌棄從娘家弄走的東西。別的我不說，那年大災荒，你們周家窮得吃不上飯，公婆悉數餓死，你剛生周惠，別說坐月子了，連一口飯都吃不上，爹娘從百里之外要飯回來，聽說你的慘狀，硬是從嗓子眼里摳出兩斤玉米面給你送去，為此還和大嫂吵了一架。如今可倒好，你們飛黃騰達了，回來就嫌棄娘家，你若說房子不牢靠，拿銀子錢幫襯娘家蓋房子而非嫌棄娘家窮，我倒是能高看你一眼。”

周母又羞又氣，“陳谷子爛芝麻的事兒你說這些干什么？我說的是實話，幾時嫌娘家窮了？我今兒給爹娘送了兩錠銀子，這還算小氣？我原本還想，你們家種了二十多畝地，掛在我們老爺名下能省不少稅呢！”

“不敢有勞。”黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。

周母氣極，轉頭對程老娘道：“娘！你聽這是什么話！”

程老娘連忙安撫，對蘇母說道：“大郎他娘，你這么大的人了，和妹妹怎么說話呢？你妹妹今非昔比，你可不能端著從前的態度。再說了，她能提起這件事來，可見是有心和你重歸于好，你怎么反倒不懂事了？為一點子小事記恨到現在？”