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作者有話說：不舒服，更得少了點

第63章 黃河決堤

不止糧食漲價, 油鹽醬醋等也都漲價了，尤其是鹽。

江玉堂始終記得張碩曾經說過的話，家里的趙婆子又是貧家出身, 有經驗，因此, 他和麗娘陸陸續續已買了好幾次糧食和許多油鹽醬醋，悉數藏在地窖中。

等他們告辭后，老張眉頭皺得死緊，對兒子說道：“今年的年景怕是真的不行了, 半點指望都沒有，趕緊想法子把家里的豬崽子都賣了。”說完, 他自己急忙搖頭否決自己說過的話, 道：“不，留一頭豬崽, 不能讓我倆孫子年底沒肉吃。”

秀姑問道：“爹，真到這種地步了？”她雖然在家里繡花，可是經常聽到村里傳到自己耳朵里的消息，都說要鬧大災荒了，能不心慌意亂嗎？

“是啊, 往年就遇到過這種情況, 不是一季絕收就只餓一年, 而是數年, 沒糧種, 下一季糧食從何處來？若是兩季接連絕收, 基本可以確定要鬧災荒了。咱們這里窮鄉僻壤，到時候就算朝廷賑災，口糧也未必能發下來, 別說糧種了，這事啊，不能指望朝廷。”想到地窖里堆積的糧食，老張不若村中其他人家那般憂愁，考慮起了其他，“災荒一起，處處大亂，咱們家不能不防，好在去年咱們把陳糧運到城里時對外都說賣掉了，家里只留了幾石口糧。”

吃一塹長一智，從前被搶上門，如今無論如何都不能重蹈覆轍。

老張心再善，事關自己一家人的性命，他就得處處小心，不能隨便發善心，大亂之年的善心未必有善報。舊年打仗時賣糧是因明面上西偏房堆積了大批陳糧，人人皆知找上了門來，不得不賣，現在明面上沒有，他一粒糧食都不能賣掉，免得懷疑自己家還有糧食。

老張決定把豬崽賣掉，群羊賣掉，雞鴨鵝留著，秀姑坐月子殺了十幾雞，剩下的數目不算太多，“雞鴨鵝不給糧食吃，到時候挖些曲蟮蛐蛐兒、再掏些歪蚌喂，讓它們多多地下蛋，免得吃不上肉連雞鴨鵝蛋都沒了，若是連曲蟮蛐蛐兒歪蚌都沒了，就殺了吃肉。阿碩，你跟我在家里多多地割草，咱家還有兩頭牛和一頭騾子呢，真到了荒年，草都得拔光了。”

“知道了，爹，咱家明面上糧食不多，我得進城兩趟，買些糧食回來，不然，即使大家知道咱家去年賣糧，仍然懷疑咱家私底下有糧。”張碩考慮得更周全。

“你說得對，記得去辦。”

有上一回的經驗，秀姑駕輕就熟地做準備。

災荒和打仗有所不同，外頭打仗，只要沒人來掃蕩屠殺，百姓收了地里的莊稼就有糧食吃，而災荒那是顆粒無收，沒有飯吃，不知道多少人會活活餓死，比打仗更讓人難過。

莊稼本已死了許多，三月未完就開始淅淅瀝瀝地下雨。

雖是小雨，但連綿不絕，地上泥濘，屋里昏暗，無一日能見晴天，剩下沒死透的麥苗徹底淹死了，許多百姓臉色灰敗，絕望之極。

“賊老天！見天兒地下，讓我們怎么活呀？”

“嗚嗚……兩季，兩季都沒收成啊，兩季的糧種都打水漂了呀！”

“又是戰亂，又是風不調雨不順，就是原先手里有幾個錢，也都花在戰亂里頭去了，現在遇到災荒，可怎么辦，怎么辦呀？”

“沒糧食，沒糧食怎么活？怎么活呀？俺家上下可是十幾口子，十幾張嘴啊！若有錢買糧還罷了，偏偏戰事剛過，俺老爹老娘又一病一死，早把家里的錢花得干干凈凈，還欠了一屁股的債！現在眼見著沒收成，債主天天堵著門來要錢，不活了，俺活不了了！”

“俺家更苦啊，俺家賃了李家的地，沒收成，俺咋交租子啊！”

“最怕到了夏收的時候，朝廷不顧咱們顆粒無收的事實，衙門派人來收地稅！一畝地七分銀子的稅，糧食都沒，哪有錢啊？”

綿綿細雨之中，村里處處都能聽到哭天喊地之聲，令人凄然。

張碩冒著雨拉回十石糧食，告訴父妻，雖然夏收未至，但人人都有防患于未然之心，都知道今年年景不好，加之去年打仗至入冬方止，城里糧行里的糧食已經被有錢者搶光了，外面的糧食還沒運進來，他這是托了云天瑞才弄到手。

搶買糧食、儲存糧食、賣掉牲畜家禽，幾乎成了所有人的本能。

在這種情況下，雞鴨鵝豬羊價錢賤了不少，張碩把自己家的豬崽子群羊賣給了大戶人家，豬崽子羊羔子他們自有莊子里繼續喂養，大羊隨時宰殺吃肉，自己家里留了一只小羊羔，在城里趁機又買了兩頭肥豬回來，準備宰殺了腌成咸肉儲存在大缸里。

一家子都愛吃肉，災年里沒有油水，得瘦成啥樣？張碩可舍不得自己家人受罪。

牲畜家禽都不好賣，誰還在乎什么周舉人不周舉人。張碩買豬時，原先死活都不愿意把豬賣給他的人家臉色既紅且青，似開了果子鋪。

“咱們縣太爺十分明白，聽說民間百姓之慌，不僅查看了縣衙中的儲糧，而且動用衙門里他老人家可以支用的銀兩派人去江南買糧食。”

他們這位縣太爺果然英明啊，目光長遠，秀姑心想。

若是縣衙真的儲存了大批的糧食，屆時必定能救下許多百姓的性命。每逢災年百姓餓殍遍野，不就是因為朝廷得到消息太晚，賑災的糧食來得太慢，而且經常有人中飽私囊、最終落到百姓手里寥寥無幾嗎？

老張贊道：“這十年咱們百姓日子過得舒坦，都是縣太爺的功勞，不愧是狀元郎。”

“狀元郎？”秀姑疑惑出聲，“咱們縣太爺是狀元郎？我竟是頭一回聽說。”

“是啊，縣太爺是蘇州人，聽說歷朝歷代以來，蘇州出的人才最多，進士舉人不知凡幾，那地方人杰地靈啊。”張碩嘖嘖稱嘆，莫說桐城了，就是府城都拍馬不及，“好像縣太爺是大官家的公子，所以府城里的官兒都不敢對咱們桐城指手畫腳。”

秀姑奇道：“這樣的話，縣太爺何必忌憚周舉人？又是金銀，又是綢緞，又是美妾。”

大官家的公子，跨馬游街的狀元郎，根本不用在乎小小一個舉人好不好？就算一開始用金銀綢緞美妾試探周舉人，現在也用不著對他處處禮遇。

周家的風光，秀姑時有耳聞。

周舉人是縣太爺和底下諸官員、城中富戶的座上賓，周母經常帶著玉娘和兒媳婦們出入縣衙后院和縣令太太、主簿太太等人說話聊天。

張碩跟秀姑讀了一年書，自個兒消息又靈通

，凡事都能看出幾分門道，小聲道：“縣太爺想得長遠，想必是看透了周舉人的為人，不讓他觸及衙門事務。他老人家自然不在乎區區一個舉人，但是這官早晚有高升的時候，周舉人卻長久地住在咱們桐城，備受本地擁戴，等自己走后周舉人懷著不滿之心插手衙門事務不知道會發生什么事。縣太爺為人很不錯，雖然有無數法子可以料理周舉人，可是追根究底，周舉人沒有做過惡事。”

秀姑不滿地道：“斷了你殺豬的路子，絕了咱家的進項，不算劣跡？”

“這就說明周舉人是睚眥必報的性子，縣太爺更不放心自己走后的桐城了，畢竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”見妻子撇嘴，不太相信縣太爺這么忌憚周舉人，張碩笑道：“我只是聽林主簿這么說，美妾壓根就不是什么妾，不過是個聰明伶俐替縣太爺辦事的丫頭，具體如何我就不清楚了。反正我覺得縣太爺現在縱容周舉人，后面應該還有手段。”

周舉人愛惜名聲，縣太爺何嘗不愛惜？與其大刀闊斧露出痕跡，引起本地百姓不滿，倒不如讓周舉人自個兒沉湎于溫柔鄉無心其他，不費吹灰之力。

秀姑很有些不理解縣太爺的心思，這番話似乎說得通，似乎又難以說通。

不想了，等腌好咸肉后，她還是一邊繡花，一邊哄胖兒子吧！

百子衣明年年底就得必須交差，滿打滿算也就一年多了，而且可以預料到今年必遇災荒，也不知道在這一年多里會不會耽誤繡花的時間。

四月、五月的雨一直都沒停過，不出所料，地里顆粒無收，進了六月，綿綿小雨轉為瓢潑大雨，無休無止，日日夜夜下個不停。