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“是嗎？”

“川本的喜筵上啊，那是我們最后一次見面。大家都穿黑禮服，只有你穿灰西裝。”

“啊，對。”草薙回想起當時的情景連連點頭稱是。確實如此，草薙心想，湯川的記憶力真是非凡。

“學校這邊怎么樣？聽說你已經晉升為副教授了，應該很忙吧。”看著穿著白大褂實驗服的湯川，草薙問道。

“沒什么特別的變化，反正我也早習慣學生素質一年不如一年了。”湯川一臉認真，不像是在開玩笑。

“真是嚴厲啊。”

“比起這兒，你那邊才麻煩吧，尤其是這兩三天。”

“什么意思？”

“我早料到你來的目的，所以特別為你準備了那個。”湯川指著剛才的微波爐。

“對了，你說什么可以幫到我。”草薙邊講話邊伸手要摸微波爐。

“住手，電源還暴露在外面，很危險。”

湯川趕緊把一旁插座上的插頭拔出來。微波爐背面的蓋子敞開著，連接著草薙完全陌生的機器。

隨后湯川打開微波爐門，拿出里面的物件，那是個裝在金屬煙灰缸中的電燈泡。

“這就是剛才那個魔術的真面目。”他對草薙說。

草薙盯著湯川手上的東西，問道：“看起來不過是個一般的燈泡嘛。”

“對，只是燈泡。”湯川將它放在一旁的桌上。“微波爐的電磁波所產生的誘導電流，會讓燈泡內的氙等離子體化而發光。另外，不單發出紫光，也看得到綠光，可能是等離子體里也摻雜了燈絲中的銅吧。”

“等離子體？剛剛那是等離子體嗎？”草薙問道，湯川的話他完全不懂，不過他很熟悉“等離子體”這個詞。

“是啊。”湯川在旁邊的椅子坐下，伸了個大大的懶腰。“這樣你就明白了吧。我猜你為了詢問關于等離子體的事，應該會特地來這里。”

“真是服了你了。”草薙摸了摸后腦，在與湯川桌子對面的椅子坐下。“你怎么知道？”

“也不是什么了不起的推理。那場火災非常有名，我們這邊也聽說了，加上有人傷亡，你在警視廳搜查一課工作，會被派去調查的概率非常高。你這么忙還來找我，總不會只為了敘舊吧。”一下子就被看穿了，草薙只能苦笑以對。

“是啊，就是這樣。”草薙用食指撓撓臉頰。

“先喝杯咖啡吧，不過我這里只有速溶咖啡。”湯川起身用小瓦斯爐煮水。

趁他在泡咖啡的時候，草薙拿出記事本，重新瀏覽案件概要。

其實這回到底是案件，或只是單純的意外，身為警察的草薙也不太確定。

事情的梗概如下：寧靜的花屋路旁突然發生局部性火災，當時聚集在這附近的五名年輕人中，一人死亡、其余四人分別受到不同程度的外傷。現場彌漫著濃重的汽油味，還發現疑似盛裝汽油的紅色塑料桶，推斷是因此起火燃燒，但不清楚那里為什么會出現那種東西。而在場的年輕人稱沒注意到那個塑料桶，也不是他們點的火。

那么，究竟為何會突然起火？

某些媒體提出了“等離子體說”。由于當天的天氣很容易引發雷電，空氣等氣態物質因誘導電流的流動，伴隨著強光、高熱，會出現如同火球般的等離子體。也就是說，這次的案件，或許是等離子體的出現，引起了塑料桶內的汽油開始燃燒。顯然，依照這種說法，許多超自然現象就能夠用等離子體來解釋清楚了。站在警方的立場上，這種說法比什么幽靈所為、超能力事件要容易接受得多。草薙跑來拜訪大學時代的友人湯川，其目的也正是為了再詳細地了解一些有關等離子體的情況。

湯川拿了兩個馬克杯走回座位。兩個杯子都很丑，可能是送的贈品吧，而且似乎平常根本不怎么清洗。即便如此，草薙仍說了聲“真是麻煩你了”，然后裝出一副很美味的樣子喝了口速溶咖啡。

“那你怎么想？”草薙放下杯子，開口問道。

“什么意思？”

“之前花屋路的那起火災啊。你怎么看？讓我看這種實驗，是否表明你也認為跟等離子體有關呢？”

“做這個實驗是因為報紙上登了等離子體導致的可能，心想你一定感興趣。目前我個人暫時保留意見，或許是等離子體造成的，也可能不是。什么資料都沒有，無法進行試驗。”

“你對那個事件了解多少？”草薙問。

“我當然只知道報紙上所報道的東西啊。”湯川喝了口咖啡，繼續說，“不知為何放在路邊的塑料汽油桶，突然不明原因的起火，以及傷到了一旁的年輕人——只有這樣。”

“不能從這些推理出什么嗎？”

聽到草薙這么問，湯川笑了出來：“別開玩笑了，在警方從火場現場中找出的物品被仔細調查前，不可能推敲出原因。消防隊也是這么說吧。”

“現場真的只找到塑料桶啊。”

“可是電視臺的記者說，塑料桶上可能裝有什么裝置。”

“你以為他們想得到的，我們就想不到嗎？經鑒識人員仔細勘查，并未找到任何特殊裝置的痕跡。”

“請節哀順變。”

“別鬧了，我是認真找你幫忙的。”草薙嚴肅地說完后，湯川微微聳聳肩，露出了笑容。