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“可是，不知道目的就進行調查，總覺得怪怪的。”草薙打開記事本，“嗯，首先從6月開始。”

“從8月開始就可以了。”湯川冷淡地說道。

草薙瞪著因逆光而看不清表情的好友。

“你說整個夏天，所以我從6月開始調查。”

“是嗎？不過從8月開始就行了。”湯川毫不在意朋友的不滿，面無表情地將馬克杯送到嘴邊。

草薙嘆了口氣，重新看向記事本。

“關東地區在8月份有打雷的地方是——”

“說東京的部分就好，尤其是葫蘆池所在的西東京。”

草薙拿記事本敲著桌子。

“那你為什么不早說？這樣我就可以更簡單地調查了。”

“抱歉。”湯川說道，“繼續吧。”

“你真的覺得抱歉嗎？”草薙邊抱怨邊再度攤開記事本。

“8月份葫蘆池附近發生雷擊的只有12日和17日兩天，9月份是16日與……”

“等一下。”

“這次又怎么了？”

“你剛剛說了17日，對吧？確實是8月17日嗎？”

“是啊，沒錯。”草薙反復看了好幾遍記錄后說，“那天有什么不對嗎？”

“原來是17日啊，8月17日，然后下一次雷擊是在9月16日。”

湯川把馬克杯放在一旁的桌上，左手插進白大褂兜里，慢慢踱步而行，右手撓著后腦。

“喂，怎么了？不聽下去了嗎？”草薙問在房間里來回走動的好友。

湯川突然停下腳步和撓著后腦的動作，盯著室內的某一點，像人偶般動也不動。

不久，他低聲笑了起來。因為實在太突然，草薙瞬間以為他痙攣發作。

“那個人出國旅行了幾天？”湯川問。

“誰？”

“你之前懷疑的那個人啊！他去中國旅行了幾天？”

“啊……兩個星期。”

“兩個星期，也就是說，回到日本的時候是九月初？”

“是啊。”

“你不會認為他是回到日本之后才作案的吧？這樣一來，困擾你的不在場證明也就消失了。”

“這種情形我也想過，但完全不可能。”

“根據死亡時間判斷的嗎？”

“是的。根據尸體腐敗的狀態，專家判定柿本最晚應該在8月25日左右就遇害了，不可能是9月之后。”

“是嗎？”湯川在附近的椅子坐下。“不可能在9月之后被殺嗎？原來如此。”他輕輕搖晃著肩膀笑道，“說的也是，非這樣不可。”

“什么意思？”

湯川蹺起二郎腿，兩手交疊膝上。

“草薙刑警，看來你似乎犯了個大錯。不，說你犯錯有點委屈吧，因為你中了犯人的圈套。”

“你說什么？”

“告訴你一個好消息吧。”湯川用指尖調整了眼鏡位置后道，“犯人是在8月17日之前行兇的。”

“什么？”

“正是如此，也就是說，8月18日被害者還活著的證詞是謊言。”

第08章

柿本昌代承認她與笹岡寬久同謀殺害丈夫，是在兩名中學生撿到金屬面具后，正好過了三周后的星期天。似乎是因為笹岡遭到逮捕，她才有所覺悟，聽說從車庫鐵卷門化驗出笹岡的指紋后，她便立刻供出了案件的真相。

“是他提議殺害我先生的。我并不想這么做，但他威脅如果不配合，就要將那件事告訴我先生。不得已，我只好聽從他的話。”昌代辯解道。

所謂的“那件事”是指她與運動俱樂部教練的婚外情。笹岡以此威脅她。

但笹岡的講法完全相反。

“我威脅她？怎么可能。是她外遇被丈夫發現，面臨離婚，來找我商量。她說如果我幫忙，就會替我償還貸款。而且，買馬的錢也可以不用還。再說，我是真的打算買馬才會請柿本醫生出錢，沒打算欺騙他。那女人真是太過分了，我完全被她利用了。”

誰說的才是真話，負責偵訊的刑警們一時也無法斷定。不過草薙心想，恐怕是各有真假吧，因為仔細研究兩個人的犯罪經過，發現雙方的行動都非常積極。

根據兩人的供述，實際犯案日期是8月16日深夜。趁柿本進一洗澡的時候，笹岡在昌代的協助下偷偷潛入浴室，以鐵制榔頭毆打柿本致死。

兩個人于第二天早上處理了尸體。笹岡開著柿本家的奧迪將尸體運到葫蘆池丟棄，然后在回程途中將奧迪棄置于琦玉縣境內的高速公路旁。