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“我也可以抽嗎？”草薙拿出煙盒問道。

湯川有點不高興地撇著嘴，最后還是輕輕點頭。草薙道聲謝后，點燃香煙。

“這是什么？”上村指著并排在實驗桌上的兩個水槽問道。那是兩個寬約50厘米的立體水槽，各裝了七分滿的水。

“別碰，現(xiàn)在水中保持著非常微妙的狀態(tài)，搖動會破壞平衡。”

草薙聽了，急忙縮回原要碰觸槽中水的手。

“你要用這水做什么？”上村又問了一次。

湯川從白大褂口袋取出某樣物品，那是開會時常用來指示幻燈片位置的激光筆。

“上村先生，你提過即便那間食品工廠的大門全開，因為角度的關(guān)系，從你家窗戶也不可能看見堤防，對吧？”

“沒錯，我這么說過。”上村回答，露出了挑釁的眼神。

“我也確認過那里的地形，就算工廠大門全開，也不可能以直線聯(lián)結(jié)你家和mini cooper的停放位置。所謂‘無法以直線聯(lián)結(jié)’，通常是指無法一眼看到，因為光線是直線進行的。”湯川打開激光筆的電源。

“竹田太太，麻煩關(guān)掉房里的燈。”

幸惠答聲“好”，按下墻上的開關(guān)。由于已拉上窗簾，室內(nèi)一下子變暗了，得以清楚看見激光筆發(fā)出的光筆直往前射出。

這下草薙終于了解湯川答應他們抽煙的用意。以前湯川曾告訴他，空氣中有煙塵時，較容易看清激光。

“但是，”湯川將激光指向上村胸口，“如果光線彎曲的話會怎么樣呢？那就可能看到原本看不到的東西了，不是嗎？”

“光線彎曲？”上村恍然大悟，“你是指鏡子嗎？對啊，有鏡子的話，便能借反射看見東西了。不過那么大的鏡子究竟在什么地方？”

上村講到一半，湯川就開始搖頭。

“沒人說鏡子的事，總之請別插話，仔細看吧。準備好了嗎？這兩個水槽中，左邊裝著普通的水，我現(xiàn)在要試著讓激光從中通過。”湯川緩緩將激光筆指向左側(cè)水槽。忠廣“啊”了一聲，身材矮小的他剛好站在水槽旁。

激光通過水槽側(cè)面時稍稍往上折射，接著就筆直地在水中前進。

“說句題外話，我在水里混了一點牛奶，這樣比較容易看見激光。”湯川說。

“光線轉(zhuǎn)彎了。”忠廣抬頭看著父親。

上村“呼”地吐了口氣。

“不是反射的話，就是折射嘍？光線進入水中會產(chǎn)生折射，這小學自然課教過，但現(xiàn)場哪里有巨大的水槽？”

“你真的很性急啊。”湯川滿臉厭煩地說，“這時不需要考慮光線進入水槽產(chǎn)生折射的問題，我希望你注意的是光線入水后就筆直往前的情況。”

“這點我確認過了，是筆直前進沒錯。”

“那么，我再試著讓光線通過另一個水槽。”湯川將激光筆指向右側(cè)水槽。

這次草薙先“喔”了一聲，接著忠廣和幸惠也都驚訝出聲。上村則睜大雙眼，沉默不語。

進入水槽的光線并未直線前進，而是向下畫出了一道平緩的曲線。那情景確實只能以“彎曲”二字形容。

“這是怎么回事？”草薙問。

“當然是我在水里動了手腳。”湯川解釋，“其實這里面是糖水，上層濃度較淡，越往下越濃。光線從濃度較淡的地方進入濃度較高的地方時會產(chǎn)生折射，且濃度越高折射率越大，所以光線斜下前進時，彎曲的幅度就更大。”

“原來是這么回事啊。”草薙的臉湊近水槽說，“我第一次看到這種情況。”

“你或許是初次見到這種情況，不過應該知道和這原理相同的自然現(xiàn)象。”

“嗯，是嗎？是什么？”

“在那之前，”湯川走到墻邊開了燈。“可以先向上村先生說明那件意外嗎？”

“好，我知道了。”

“意外？”上村一臉茫然，“什么意外？”

“那天，你家后面的食品工廠發(fā)生了一點意外。”草薙說道，“那間工廠為了冷凍食品使用大量的液態(tài)氮，但當天裝液態(tài)氮的桶壞損導致液態(tài)氮流出，工廠內(nèi)的部分地板便急速冷凍了。”

“這是那起意外的采樣。”湯川展示被切成一半的運動鞋給眾人看。

“可能是急速冷凍后，受到什么沖擊而被切斷了吧。再次融化后，就變成這樣了。”

看到壞掉的運動鞋，上村似乎也大受打擊。

“居然有這種事，但和剛剛的實驗有什么關(guān)系呢？”

那也是草薙想知道的，他望著湯川。

“工廠的人對液態(tài)氮流出一事大感驚慌，立刻想到必須換氣，因此打開了大門。這么一來會造成何種結(jié)果呢？盛夏的熱空氣當然就流了進來，那一瞬間廠內(nèi)空氣的下半部是冰冷的氮氣，上面則是熱空氣，形成了密度極為不同的氣體層。”湯川指著剛剛那裝著糖水的水槽。“雖然液體和氣體有別，但當時工廠里的情況，可說和這個水槽相同。”