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梁州人都愛熱鬧，況且斗船有贏頭，指不定就橫發(fā)一筆。或只是看看斗船也好，梁州養(yǎng)的船家都是練家子，斗船也是從龍舟改造過來，一個個飛箭似的在水面上飄，排開來齊頭并進(jìn)，好不氣派。

斗船在黃昏時候開始，未及申時，整個寬水頭兩邊都被人淹上了。賣糖葫蘆的、焦兒餅的、炒豆的、瘦葡萄的，擠在人堆里吆喝。人們摩肩擦踵，若不幸散了串銅子兒，落到誰腳上可就算誰的了。

在這無處下腳的河邊，唯有茶肆里有一處清閑地方。一間不小的廂廳，只有兩人一坐一立，坐著的那個一襲天青色錦云葛長袍，外著一件印花青緞馬褂，站著的那個一身黑衣，戴一頂寬檐斗笠，下垂一圈遮面紗。

窗外人頭攢動，窗里兩人像幅畫似的一動不動，過會兒茶肆的伙計來添茶，坐著的那個才把手一攏，搖頭說，不必了。

伙計走了，那坐著的又抬頭看了看，對面茶樓的飄廊上擺著些藤椅，還是只有零星幾個人坐著。她好似笑嘆一聲，閉目養(yǎng)神，只好接著等了去。

此人姓方，單名一個執(zhí)字，如今二十有四，乃是梁州四大總商之一。此番斗船雖不是她張羅的，但巡府的提議，她沒有不來的道理。只是不知怎么來得早了些，茶樓上唯有御鹽使和幾個散商在。她無意專門去奉承，就在這小茶肆等下了。

過了酉時，茶樓上終于坐了大半。方執(zhí)看準(zhǔn)了那話簍子肖玉鐸已經(jīng)到場，便帶上隨從過了橋去。

茶樓的飄廊還算寬敞，散商簇?fù)碇偵蹋偵逃执負(fù)碇}使和巡府大人。方執(zhí)一進(jìn)去，便有人扶著藤椅招呼，她一改方才默然，向二位大人問好。

“誒？方總商！”張大人見她才來，好似要怪她一般。

方執(zhí)笑著請罪，她心里閃過上來時見到的肖玉鐸之妻，隨口便給自己解了圍：“怪我，沒有太太絆著，竟也遲了約。”

幾人一聽都知道是打趣肖老板，也都隨著笑。肖玉鐸自己渾不在乎，大手一揮說：“斗船可是人多好，看看誰贏再說這些！要不是小兒不肖，怎說也給他帶過來。”

幾人問他大公子何處去耍了，張大人倒是從這一番話里想到方執(zhí)還沒定注，她知道自己來就一定贏的，因此喜歡張羅這件事：“是了，方總商，看看船吧。”

梁州四個總商，郭、方、肖三人已到，問老板身體抱恙，只送了些彩頭來。

方執(zhí)甫一落座，講船的便冒了出來，方執(zhí)聽罷此人介紹，便隨手選了最靠對岸的一艘。這艘船不屬誰家，沒什么靠山，大抵不會搶了巡府風(fēng)頭。

那講船的還說著，方執(zhí)卻不聽了，轉(zhuǎn)身問郭總商怎么下的注。郭印鼎磕了磕煙斗，枯瘦的臉上冒著笑，眼里像有油光似的：“買自家的船耶，方總商貴人多忘事，老朽今年養(yǎng)了船。”

方執(zhí)本無意和他搭話，只是前些天她方家的幾引窩單投了公店，總是心里掛著。她此番下場頗有些被動，如今試探一番，是想探探郭印鼎的態(tài)度。

“方總商，我說，”郭印鼎卻又兀自接了話，看起來毫無關(guān)系似的，“昨日碼頭那批船是你的吧，是什么木？”

方執(zhí)的這一批商船去了裕谷，卸了鹽，剛運了一批好木回來，她心想這老頭消息靈光得很，且不知他葫蘆里是什么藥，唯是答應(yīng)著，兩人就此先聊起來了。

原是郭印鼎要在府上再造一處景致，正愁沒處買木。方執(zhí)總以為他不止想說這事，卻不動聲色，還是笑道：“這有何難？”

“誒，說易還不易。梁州盡是些園子，但要找好木，真要跋涉一番。如今你運這一批好木回來，不知道多少人搶著要哩，老朽并非能排上號。”

他這話倒有些真，方執(zhí)點頭道：“明白了，郭總商怕方某不給面子耶？”

兩人皆笑，方執(zhí)又說：“郭總商莫費心了，下批船不日就到，只是要多少木還請到碼頭說一聲，不出兩日自到貴府。”

郭印鼎哈哈大笑，話到這里算是了結(jié)了，然而方執(zhí)揣著笑意，好似還在等待什么。郭印鼎望了望她，頗有些刻意地低頭摸了摸扶手：“窩單漲落之間，運鹽已非必需了。”

方執(zhí)順著他的話，隨口道：“然而行情……”

“行情甚好，”郭印鼎合上眼，搖搖頭，“甚好，甚好。”

二人好似并未交談，一言兩語，倒像自言自語。既如此，方執(zhí)心里有些底了，只聽人群一鬧，知道起點那邊賽開了，她便暫擱了心思，笑著呷了口茶。