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實踐出真知。自從和陸鉞在一處后，陳淺便覺文思格外順暢，連素日生澀的工筆技法也精進不少，筆下春宮圖的姿勢愈發紛繁多樣，人物眉目間流轉的情態竟也添了叁分活色。

有時靈感涌動，她甚至能一氣勾勒出七八種新樣，連自己都覺得面紅耳赤。

可惜能靜心作畫的時辰卻少得可憐。夜里總被陸鉞攬去帳中廝磨，往往折騰到東方既白。白日里困倦得眼皮都抬不起，只能昏昏沉沉地補眠。待用過晚膳，勉強有了些精神，那人又帶著一身灼熱氣息回來纏她。如此日復一日，陳淺攬鏡自照時，常覺自己眼下青影又深了叁分，不禁哀嘆：當真是越發墮落了。

原本與墨鳳書肆的吳掌柜有約，每月初一交一卷新稿。誰料上月那卷被陸鉞隨手贈予了世子。原稿既失，陳淺只得厚著臉皮拖沓。后來應承半月內補上，卻又一拖再拖——實是抽不出空來，白日昏沉，夜里又不得閑。索性想著，不如連下月新稿一并交去罷了。

往常皆是婢女彩云代她往書肆送稿，此番陳淺卻決意親往。終究是自己毀約在先，又拖欠了這許多時日，當面告罪方顯誠意。況且吳掌柜待她向來客氣，潤筆銀錢從無拖欠，她心中亦覺過意不去。

收拾妥當后，陳淺便喚了彩云準備動身。將要出門時，她卻駐足沉吟片刻，終究還是吩咐道：“去將我那頂帷帽取來。”

——若是教人知曉這些香艷秘戲圖竟出自她手，終究是樁麻煩。況且陸鉞也曾明里暗里提過，倘若被同僚知曉他的女人在畫這些，他臉上定是掛不住的。

雖說此番出門，她特意換了一身素雅的月白儒衫男裝，束了發，瞧著倒有幾分清俊書生的模樣，還刻意遮掩了女兒家的形態，可街上人來人往，眼力尖的人不在少數，稍加留意便能瞧出她是女子假扮。畢竟身段輪廓是掩不住的，明眼人略略打量，多半能瞧出是女子喬裝。

思及此，陳淺輕輕嘆了口氣，還是戴上帷帽，將容顏遮得更嚴實些，總能免去不少無端的是非與麻煩，也省得給陸鉞添亂，這般才最為穩妥。

……

“李環那邊如何了？”

方才查驗完王德才的尸身，陸鉞一身寒氣自王總管府邸走出，步履沉穩地往王府折返，問向的正在王府門口等候的陸明，語氣沉淡，聽不出半分情緒。

陸明連忙躬身，斂聲回話：“屬下已將人暫押在王府柴房，他被關起來便不停喊冤，口口聲聲說自己是被冤枉的。屬下未曾對他用刑，一來此案尚無確鑿證據定他的罪，二來，他追隨世子身邊也有好些年了，貿然動刑，怕是不妥。”

陸鉞腳下步伐未停，徑直走到柴房門前，抬手一把推開那扇陳舊木門。木門軸發出吱呀一聲悶響，屋內霉氣與塵土味撲面而來。

蜷縮在角落草堆里的李環，一見是陸鉞，瞬間像抓住了救命稻草，連滾帶爬地撲過來，衣衫臟亂，神色惶急不堪：“陸舍人！求您救救我！”

他匍匐在地，聲音發顫，滿是委屈與驚恐：“我當真不知王德才為何會死在我床上！他本該去尋那賤人，怎會躺到我房里來啊！”

“哪個賤人？”陸鉞聞言，眉頭驟然擰緊，周身氣壓陡然沉冷，語氣帶著不容置疑的威嚴，“把你知道的事，一五一十全說出來。”

“是是是！”李環忙不迭地點頭。

……

這日墨鳳書店的吳掌柜正要嫁女。

書店是棟叁層小樓，一樓售書，二樓待客，叁樓自住。吳家女兒月娥便是要從這叁樓出嫁。

一早起，吳掌柜便穿著一身嶄新的赭色綢袍，正在樓下指揮人懸掛紅綢。

伙計小跑過來，附耳道：“掌柜的，二樓有位貴客等您，說是約好的。”

吳掌柜正忙著，擺擺手道：“讓客人稍等，我這就……”

“那位客官說，他姓‘畫’。”伙計壓低聲音。

吳掌柜手一抖，手中紅綢險些滑落。他定了定神，對身旁人交代一聲“你們先掛”，當即提袍奔上樓去，腳步又急又快，全不似平日的穩重。

二樓雅間臨街，窗下便是熱鬧街市。陳淺已摘了帷帽，正憑窗而望。聽得腳步聲，她轉過身來。

吳掌柜推門而入，一見真是“畫中憐”先生，激動得眼圈都紅了。

“實在對不住，比約定晚了整整一月。”陳淺歉然道，從袖中取出兩冊手稿，放在桌上。

“無妨！無妨！”吳掌柜幾乎要哭出來，雙手捧過手稿，如獲至寶，“只要畫中憐先生還肯供稿，老朽就感恩不盡了！”

他這書店原本生意慘淡，幾乎要關門大吉。自兩年前暗中發售畫中憐的《房中錄》后，不但起死回生，更是在文人雅士、閨閣婦人之間悄悄流傳，賺得盆滿缽滿。如今“畫中憐”叁字，已是湖州地下書市里一塊金字招牌。

“先生您是不知道，這一月有多少人打聽新版《房中錄》，好些主顧日日來問，有的甚至愿出叁倍價錢預訂。”吳掌柜用袖角拭了拭眼角，“老朽還以為您……還以為您不畫了，或是被別家請去了……”

他正要大倒苦水，好教這位畫師心生憐憫、下回可別再拖稿，外頭卻突然傳來急促的拍門聲和驚呼：

“掌柜的！掌柜的！不好了！小姐不見了！”

吳掌柜臉色驟變，慌忙起身：“畫中憐先生，您看這……”