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冬狗早就想問了。

“大叔，你們看著像是有家有業的，怎么也來受這累？家里揭不開鍋了？”

“去去去，會不會說話?！蹦谴笫逍αR了一句，隨即壓低聲音，語氣里帶著幾分感慨，“以前修城墻，那是徭役！官府衙門那幫孫子拿著鞭子抽著你干，不管飯還不給錢，誰樂意去？那可是會死人的！可現在呢？”

大叔指了指遠處正在冒煙的大鍋灶，那是給工人們準備午飯的地方。

“王爺仁義啊！雖然干活累點，但給現錢，還管一頓飽飯！我家里盤算過了，我來這干一天，家里就能省下一口人的口糧，拿回去的十五個銅板還能給娃扯二尺布，或者攢著買點肉。這哪是服役，這是在給家里掙命呢！”

“可不是嘛。”另一個大叔也感嘆道，“我活了四十歲，頭一回見著官府修城墻還給發錢的。聽說這主意也是那位圣子出的，說什么……‘以工代賑’。我不懂那些大道理，我就知道，只要給錢給飯，我就愿意給王爺賣力氣！這墻修好了，也是保咱們自己的命，胡人再來也打不進來！”

冬狗聽著，手里的鏟子似乎沒那么沉了。

他以前只覺得官府和百姓是仇人，王爺高高在上，流民命如草芥。

可現在，在這個充滿灰塵和汗水的工地上，他感覺到了一種奇怪的東西。

不是被鞭子抽打出來的恐懼，也不是為了乞討一口飯的卑微。

大家都很累，肩膀被磨破了皮，手被水泥燒得發紅，但每個人的眼里都有光。

那是有了盼頭的眼神。

“開飯了??！”

遠處傳來一聲鑼響，打斷了冬狗的思緒。

整個工地瞬間沸騰了，但并沒有亂。在老兵們的哨子聲中，幾百號人自覺地排成了長隊。

冬狗扔下鏟子，在水桶里胡亂洗了洗手，拉著賴頭三沖了過去。

今天的午飯是大白菜燉豆腐，主食是兩個實實在在的雜糧窩頭，個頭大得像拳頭。

冬狗捧著碗，蹲在剛砌好的一段水泥墻根下，大口大口地往嘴里扒飯。

熱乎的菜湯順著喉嚨流下去，帶走了半天的寒氣和疲憊。他嚼著那塊指甲蓋大小的肥肉，舍不得吞下去，在嘴里回味了半天。

他抬起頭，看著不遠處那面正在一點點長高的灰色城墻。陽光透過冬日的陰云灑下來，照在水泥墻面上，泛起一種冷硬卻又充滿力量的光澤。

“賴頭三，”冬狗用胳膊肘捅了捅旁邊的小伙伴，“你說，咱們要是好好干，能不能也在寶安城里安個家？”

賴頭三嘴里塞滿了窩頭，含糊不清地說：“你想啥呢？我們怎么可能買的起房？”

“也不一定是買房?！倍房粗h處忙碌的人群，看著那位正在巡視工地的魯師傅，又想起了那位給他發饃饃的圣子，“哪怕是租個小破屋，哪怕是能一直有這活干……我覺得，我想一直留在寶安城?！?

“快吃！”冬狗三兩口把剩下的窩頭塞進嘴里，拍了拍屁股上的土，眼神晶亮，“吃完了趕緊干活！魯師傅說了，下午要澆筑那段烽火臺，咱們得多拌點泥，去晚了可搶不到好位置！”

風依舊很冷，但冬狗覺得，生活從來沒有像現在這樣有盼頭過。

馬車的輪軸碾過青石板路，發出沉悶的聲響，將救濟堂那邊沸反盈天的喧囂遠遠甩在了身后。

回到端王府時，天色已近黃昏。秋日的夕陽像是一團被揉碎了的殘血，凄艷地涂抹在天空上，照著王府里掉光了葉子的樹上透著一股子令人心悸的蕭索。

蕭玄弈是被林清源推著進書房的。

這一路他都很沉默。那張在外人面前威嚴深沉的面具，在跨入這只有他們二人的密閉空間后，終于裂開了一道縫隙。

“阿源?！?

蕭玄弈的聲音有些啞，透著深重的疲憊。他抬手按了按眉心，指節因用力而微微泛白。

“王爺，我在。”林清源將輪椅推至書案旁，熟練地從一旁的架子上取下厚實的羊毛毯，蓋在他的腿上。

蕭玄弈沒有看來來往往的公文，目光只是虛虛地落在窗外那棵枯黃的梧桐樹上，眼神晦暗不明。

“今日那救濟堂外，光是目之所及的乞丐和流民，便有數百之眾。”蕭玄弈緩緩開口，語氣里帶著自嘲的冷意，“這還只是深秋。寶安城地處邊陲，等到了明年開春，從宜州、涼州、甚至西北邊逃荒來的人，更是不計其數?！?