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南方的秋天，和夏天沒什么兩樣。

孫升把袖子往上擼了擼，露出兩條曬得黝黑的胳膊。他家有一個小造船廠，常年在水邊干活，曬得跟炭似的。這幾年給官府修船，給商船造船，日子過得還算殷實。但要說多好，也談不上——累死累活一年，也就夠一家老小吃穿，剩不下幾個錢。

他正胡思亂想著，一個聲音突然在頭頂響起：

“這位仁兄，我看你聰慧過人，一看就是讀過書的樣子。你是來送兒子考試的吧？”

孫升嚇了一跳，抬起頭。

面前站著一個人，穿著青色的官服，臉上帶著笑，正低頭看著他。

孫升心里“咯噔”一下。

他這人最怕的就是當(dāng)官的。從小到大，見著官府的人就繞著走。現(xiàn)在一個官爺站在面前，還跟他說話——他腦子里飛快地轉(zhuǎn)著，自己最近沒犯什么事吧？稅交了，船沒問題，兒子也老老實實在考場里……

“呃……是……”他結(jié)結(jié)巴巴地應(yīng)著，也不敢站起來，就那么蹲著仰頭看那人，“家里是造船的，識過幾個字……”

話還沒說完，那官人已經(jīng)彎下腰，一把抓住他的手腕，熱情得不像話：

“造船的？好好好！走走走，跟我進去！”

孫升被拽得一個踉蹌，差點摔個狗吃屎。他腦子里“嗡”的一聲，下意識就往地上跪——

“官爺饒命！官爺饒命！”他跪在地上，頭磕得砰砰響，“我兒子要是犯了什么事，您饒他一命！他還是個孩子！”

那官人被他的反應(yīng)弄得一愣，隨即反應(yīng)過來，趕緊彎腰把他扶起來。

“哎喲哎喲，誤會了誤會了！”他拍著孫升的肩膀，笑得眼睛都瞇起來了，“不是治罪，不是治罪！是讓你進去考試！”

孫升愣住了。

“考……考試？我嗎？”

“對啊！”官人指著考場的大門，“這次鄉(xiāng)試，上面有令——不限年齡，只要有才能，都可以應(yīng)試！我看你像個有本事的，趕緊的，別耽誤了！有文牒嗎？”

“……有?！?

孫升的腦子還沒轉(zhuǎn)過來。

“可……可我三十多了……”

“三十多怎么了？”官人瞪大眼睛，“上面說了，只要有才，八十歲也收！快走快走，朝廷的工部就需要你這種人才！”

孫升被他拽著走了幾步，又停下來。

“可……可我沒讀過書啊……”

官人回過頭，看著他一臉局促的樣子，笑著問：

“這位仁兄，我問你——你現(xiàn)在一個月掙多少？”

孫升愣了一下，老實答道：“……四五兩吧，看活多活少?！?

“四五兩。”官人點點頭，然后湊近他，壓低聲音，“你知道考上之后，當(dāng)官的俸祿是多少嗎？”

孫升搖搖頭。

官人伸出一個巴掌，翻了翻。

孫升的眼睛慢慢睜大了。

“而且，”官人拍拍他的肩膀，“考不上也沒損失，對吧？進去試試，又不掉塊肉。”

孫升站在原地，腦子里亂成一團。

他想起家里的妻子，正在考試的兒子，還有那個小船廠里沒日沒夜的活……

試試？

試試就試試。

他咬了咬牙，朝官人拱了拱手：“多謝官爺指點！”

官人笑著擺擺手，朝考場門口喊了一聲：“來人，帶這位考生去工部考場！”

一個小吏跑過來，朝孫升點點頭：“隨我來。”

孫升跟著他，走進了考場大門。

身后，那個官人站在原地，望著他的背影，眼里越是竊喜。

又忽悠到一個。

上面要的人才，這不就來了？這要是考上了，可都是他的政績呀！

沒錯，這就是林清源給地方官員下達的考核指標(biāo)，每個省份必須把上面發(fā)給他們的卷子用完，錄取人數(shù)最多的州府才可以升遷。

“阿嚏”林清源揉了揉鼻子，估計是誰在背后罵他，他甩甩腦袋，繼續(xù)專注于系在蕭玄弈腿上的蕾絲。

蕭玄弈抖抖腿，故作嫌棄：“你別把噴嚏流到我腿上了。”

林清源立馬道歉：“對不起，對不起，我立馬舔給你掉?！?

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工部考場里，靜悄悄的。

孫升被帶到一間小號舍前，小吏指了指里面：“進去吧，卷子在桌上，寫完了交到前面就行。”

孫升點點頭，走進號舍，坐下來。