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這一局，三皇子看似又與太子分庭抗禮，未分高下。

此事終究不能隱瞞，待父親抵京，須得一五一十都說與他聽。

我到底歷練尚淺，雖自覺事前已籌謀周全，可多年在侯府學得的謹慎與退讓，仍使我在京中處處掣肘，終不似自己想象中那般果斷干練。

念及此，不由暗自懊悔，只覺事有不諧，皆因我自身未盡周全。

但轉念一想，父親既已親自入京，想必也早有所察，或許他已準備好應對之策。

轉眼數日，天氣驟然燥熱，唯有偶爾拂面的微風，尚存幾分清涼。

“爺，報信的說快到了，前頭渡口已見老爺的商船。”

我早就收拾妥當，當下便起身，吩咐一聲，便策馬先行，馬車隨后趕來。

方至渡口，便望見那艘商船緩緩靠岸。

我將韁繩遞給雷霄，大步走上前，目光緊緊落在舷梯口。

日頭愈發熾烈，離家都快要一年了，思及此，不覺心跳加快，指尖也隱隱泛著涼意。

不多時，一道熟悉的身影自舷梯中緩步走出，是父親。

我剛要激動地揮手，誰知父親卻忽而轉身，又復折回了艙中。

我心中狐疑，腳步亦隨之一緊。

片刻后，父親再次現身，然這次身后卻多了一人。

在他身后半步的位置，站著一個青年，衣襟潔凈無塵，膚色蒼白，卻并不削弱他眉目間的神采。

那模樣讓我心頭微動，生出幾分熟悉之感。

“小山！”

我正愣神思索間，父親與那青年已走到眼前。

我眼眸驟然一亮，將先前的紛亂拋諸腦后，大呼：“父親！”

父親眉眼依舊溫和，將我從頭到腳打量一遍，語氣里盡是心疼：“怎的瘦了這么多？怪父親不該讓你一人來京。”

我揉了揉鼻尖，眼眶微酸。至父親身前，那些自以為的堅強與鎮定全都像被抽空，只覺真正有了倚靠，心底方才安定。

“父親但說，我做得是否妥當？我心里總怕耽誤了正事。”

父親笑了，抬手拍我肩：“你做得極好，不愧是我的好兒子。”

話音未落，旁側的青年卻忽然劇烈咳嗽。

父親神色一變，立刻收回手，轉而落在那青年的背上，聲音里帶了慌急：“泉兒，你如何？”隨即厲聲喝令隨行侍衛，“快，把公子的披風拿來。”

我怔住，這人是何來歷，怎么父親如此緊張？

那名被喚作“泉兒”的青年擺了擺手，隨口一句，卻令我如雷擊頂。

“爹不必緊張，只是立在風口，有點涼罷了。”

爹？

前廳內。

父親端坐主位，那名喚作“泉兒”的青年與我分坐下首，相對而坐。

只是父親的目光全然不在我身上，不停地看向對面的人，神色擔憂。

“泉兒，你不若先去歇息。稍后喚云煙來替你把脈，看看可有余疾。”

我尚未弄清眼前的局勢，心中卻已翻涌。

方才見到父親時，那份久違的心安與依靠，此刻已盡數崩塌。

取而代之的，是一股如影隨形的危機與惶惑，仿佛懸在頭頂許久的重石，終于落下。

可事實上，我的“塵埃落定”來得太早了。

比起今后的每一件事，此刻，不過是序幕。

我抬眼，暗暗使了個眼色，風馳心領神會，悄然退下，去尋云煙。

“父親，還未介紹，這位是……”

父親面上掠過抹遲疑，像是在斟酌措辭，良久才沉聲開口：“這是衛泉，比你大上幾個月。小山……你可喚他一聲哥哥。”

“哥哥？”我疑惑地看向對面的人。

他坐在椅上，舉手投足間自有一股說不清的意味。

似笑非笑，即便對我行禮，也更像是禮數上的配合，指尖懶懶地搭在袖口邊，禮意有余，溫度未達，像隔著一層薄紗。

“我是父親失散多年的親子。”

他聲音平穩，末尾兩個字卻輕輕一頓，似一柄鈍刀，緩慢地落在我心上。

我下意識望向父親，只見父親微微點頭。