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金鼎軒的生意紅火，常常卡著宵禁時間打烊，故而店里的雜役大多吃住都在酒樓后院。秀秀這般無家可歸的人更是如此，從老家逃出來，能有這樣的差事已經(jīng)十分不易。

見秀秀點頭，釗虹沉吟道：“今兒個晚些，我與后廚知會一聲，你隨我回府上用飯。”

秀秀一愣，連忙低頭：“這如何使得……”

“使得！”釗虹笑了笑，“救命之恩，一頓飯還輕了呢！莫不是，你連這面子也不肯給我了？”

秀秀自然是要給這面子。

暮色四合，李府各處早已掌燈。正堂后的花廳，桌上餐食已經(jīng)撤下，廳內(nèi)暖意融融，隔絕了冬日的寒風。

釗虹慵懶靠在榻上，有一搭沒一搭地與秀秀閑話家常。

問起她的身世，秀秀只垂著眼，長長的睫毛顫顫巍巍，好似隨時要哭出來。

于是釗虹便不再深問，直起身子，剝了顆花生放進她掌心：“嘗嘗，莊子上新收的。”

花生還帶著暖意。

秀秀怔怔握著，抬眼看向榻上人。

釗虹已卸了白日那副精明掌柜的模樣，墨發(fā)松松綰著，家常的藕荷色襖子襯得眉眼柔和。此刻正笑盈盈望著她，甚是關愛。

這時，門外傳來細碎腳步聲。

丫鬟掀簾進來，笑吟吟稟道：“夫人，老爺讓小廝回話，說今夜要在書院趕批課業(yè)，不回來了，少爺也跟著在那兒呢。”

釗虹“嗯”了一聲，目光飄向窗外紛揚大雪：“把前兒曬好的那床絨毯讓人捎去，再帶些點心。”

黃鸝抿嘴笑：“夫人真是，一刻也惦記著老爺。”

“好你個黃鸝，真真牙尖嘴利，沒有你接不上的話！”

釗虹作勢要打，黃鸝早已笑著倉忙躲了出去。

秀秀看著，也忍不住彎了眼角。她早聽說釗掌柜潑辣能干，卻不知她家中這般和睦溫馨。

釗虹似有讀心術，她笑道：“他是咱們這的教書先生，你可聽說過？”

秀秀稍一思忖，恍然大悟，說：“城南書院的李先生？同我住一屋的婆子還念叨，想把她家孫兒往李先生的書院送呢。”

釗虹眉眼舒展：“老學究，今晚又在學堂住下了，做起學問來連家也不回了，不提他也罷。”

兩人又說了會子話，窗外雪聲漸緊。

秀秀瞥一眼窗外，天色已暗，起身道：“掌柜的，今日宵禁將至，秀秀先告辭一步，還望掌柜的莫怪罪。”

釗虹順水推舟：“雪這么大，留下住一宿罷。客房都備好了，明日再回不遲。”

沉默中，轉(zhuǎn)眼間雪花已經(jīng)成群涌出，窗外風聲呼呼響了起來。秀秀推辭不過，終是應下。

暮鼓聲起，她隨著丫鬟黃鸝來到后院一間客房。

“姑娘，床上是夫人讓備的厚衣裳，雖是夫人舊衣，可都已漿洗過了，夫人說趕明兒再帶姑娘裁新的。熱水已經(jīng)在房里備好，您自便歇下罷。”

秀秀應著，送走丫鬟便進了門。

厚實的被褥和酒樓后院那硬邦邦的通鋪大不相同，屋里的窗戶密實不透風，她這才知道原來皇京的冬天是暖和的。

待夜色漸沉，大雪已呈鋪天蓋地之勢，秀秀墜進夢里，泫然欲泣。

第2章 山重水復，柳暗花明。

◎孤行聞孤星，溪流見細柳。◎

日頭漸漸毒辣起來，秀秀抹了把額角的汗，望向前方蜿蜒的商隊。

自五月從胡家逃出來，這兩月風餐露宿，血汗淋漓，鞋底都磨薄了三層，總算在七月遇見了一支往皇京走的商隊。

起初，她只遠遠跟著，人多，總歸能唬退一些野匪。可商隊的人見她衣衫襤褸，屢次呵斥驅(qū)趕，秀秀也不惱，只悄悄縮在隊伍后頭，從不伸手跟商隊討一口水、一碗飯。

直到那日，她餓得眼冒金星，步子越走越慢，最終支撐不住，拖著身子癱坐在路邊。

商隊從她眼前經(jīng)過，馬蹄揚起的塵土撲了一臉，她望著那背影，一雙眼里全是不甘。

她以為自己再也跟不上了。

忽然，一塊炊餅從隊伍末尾拋來，滾落在她腳邊。

于是她又跟上了商隊。

秀秀知道，到了皇京只能是更大的挑戰(zhàn)，她常常豎著耳朵聽商隊的人講閑話。