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釗虹不禁展顏：“待太老爺醒了，我親自與他說。他正愁一身廚藝無人可傳呢！”又握緊她的手，“至于識字，這家里最不缺的便是書。后日得空，便讓寅生先教你認些字也好。”

秀秀自知掌柜的通情達理，卻也未曾想如此順利。心事落地，她不禁面露喜色，連忙道謝。

釗虹佯嗔：“還叫掌柜的？”

秀秀眉眼彎如新月，咧出一口整潔貝齒，脆生生喚道：“謝謝干娘！”

“好，好。”釗虹撫掌而笑，忽又想起什么，“按說這話不該提，可你既是我女兒了……是想沿用本姓，還是隨我改個新名？閨名仍喚秀秀，但若將來論婚論嫁，有個端正大名總是好的。”

秀秀臉上一熱。想來竟就在這一日之間天地翻覆，此刻她只想著留在金鼎軒好生學藝攢錢，于是心一橫，點了點頭。

釗虹喜不自勝：“待你干爹歸家，便讓他為你擇個好名。往后就住家里，可不能再往酒樓后院跑了。”

秀秀抿嘴笑笑，母女二人執手笑語盈盈，正要再說些體己話，卻聽門外丫鬟來報：

“夫人，周家父子到訪了。”

第4章 識東風面，春色滿園。

◎小蜩振翅飛，小雀啄雪徊。◎

巳初時分，雪后初霽，碧空如洗，清冽寒風飛過李府飛檐，青瓦上厚厚一層素白。后院老槐瓊枝玉葉探過屋脊，橫到前院。

院中石徑已被清掃干凈，廊欄上積雪盈寸。

抄手游廊深處，兩道人影漸近。

前頭是周四海，四十許歲，玄色袍服外罩大氅，雙目炯炯，行步間自有氣度，乍一看，倒像是吏司指揮。

身側男子身著深赭色錦衣，正是其子周允。面若冠玉，劍眉星目卻又英挺清峻，長身玉立，墨狐裘涌千峰影，公子肅肅如松下風。

二人身后，一小廝正抱著一個暗紋錦匣，低頭隨行。

釗虹攜秀秀起身相迎，剛一照面，周四海拱手深揖：“釗掌柜，今日特帶犬子登門告罪，昨日在店中沖撞，還你海涵。”

說罷，周四海側目低喝：“還不賠禮？”

周允向前一步，微微欠身，聲調無波無瀾：“昨日冒犯，特來向掌柜的致歉。”

他眼風向身后一乜，小廝忙奉上禮盒。

釗虹含笑讓座，吩咐丫鬟看茶。秀秀本在一旁侍立，也被她示意坐下。

“周大哥這話見外了。”釗虹道，“昨日原是蔣家父子找茬兒，與不然何干？值得冒雪走這一趟？”

周四海朗笑：“前些日子，不然托商隊帶了方硯臺給寅生，只是臨近年底冶坊忙，這才耽擱了，正巧今日得空送來。”

周允眉峰輕挑，一言不發。

釗虹打開木匣，一塊成色極好的洮河石硯靜臥其中。

硯體油亮瑩潤，整體雕作蟬形，蟬翼紋理纖毫畢現，栩栩如生，正欲振翅而鳴。

“勞煩他大伯兄長掛念，這般稀罕物件兒……”釗虹目光拂過硯身，“怕是花費不少銀錢。”

“千金難買個心頭好。”周四海擺手，“收下便是。”

釗虹將匣蓋輕合，交予丫鬟，笑道：“寅生下學見了，怕是又要跟在他不然兄后頭討人嫌。屆時定讓他親自給大伯、哥哥答謝。”

“不過是個小玩意兒，何來言謝一說？”周四海豪爽一笑。

一來一回，氣氛融洽，秀秀頷首靜聽，無所事事，目光游離，落在對面的深赭色衣裳上。

平整布料被膝頭撐起兩個凸起，竟比椅子還高出一截，兩只骨節分明的手搭在腿上，不失 愜然。

她悄然抬眸，寬肩窄腰，脊背挺拔，坐姿一絲不茍，倒是端正斯文。

只是……

那右手食指，正在膝上輕輕叩擊，一下一下，抬起又落回，似在計數，又似不耐。

周允指尖輕點，心不在焉，帶著一絲無聊，隱隱中在等待著什么，他暗自數數：一、二、三、四……

第六下，她抬頭看過來。

四目相對的剎那，他撞見一雙澄澈的眸子，黑睫婉婉，輕顫如翼翅。

秀秀心神一弛，猛地撇開眼，將裙子上的暗紋繡花盯出窟窿來。

“今兒早才認的義女，倒叫你爺倆搶了個先見著面兒了。”釗虹帶笑的聲音響起，“俗話說得好，來得早不如來得巧。”她朝秀秀道，“往后，這便是你周大伯與不然哥哥了。”

秀秀起身問好，垂著眼不去看他，不敢抑或是不想，自己也不知為何。

一聲“不然哥哥”出口，他淡淡應著，聲調平直無波。