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平日多待在坊里，至十六歲才徹底搬回了府上，卻沒再念書，而是子承父業(yè)，鑄起了鐵鍋。

十八歲時(shí)，他鑄的鍋已經(jīng)聲名鵲起，相熟之人見了周四海都要說(shuō)一句：“少坊主青出于藍(lán)勝于藍(lán)，周坊主該放手嘍。”

如今又住回作坊，周允很快便適應(yīng)，反覺自在。

周氏冶鑄坊踞于京郊，占地廣闊，背倚漕河。整個(gè)作坊被高大磚土墻圍著，十座堅(jiān)爐組成的高爐群，由巨大磚石砌成，形似巨塔。

數(shù)個(gè)煙囪吐著濃煙，數(shù)名鼓風(fēng)匠和牲畜正拉著木風(fēng)箱，把空氣壓進(jìn)爐內(nèi)。另一些爐工正踩著腳手架，從爐頂投料。盡管身處寒冬，可在爐光照映下，棚屋熱氣騰騰，工人汗水淋漓。

爐前，老師傅一聲令下，澆手們用長(zhǎng)鐵釬捅開出鐵口，熾熱白亮的鐵水泄出，流進(jìn)耐火泥塘，熱浪滾滾，最終匯進(jìn)泥范內(nèi)部的鍋具模型。

稍待冷卻，清砂匠們小心敲碎已被烤干的泥范，露出暗紅的鐵鍋毛坯，另一些工匠，便迅速用錘子和鑿子清毛刺。

一時(shí)間，煤煙和金屬灼燒味混作一團(tuán)，云霧繚繞，人聲風(fēng)聲、錘擊聲水流聲，聲聲入耳。

場(chǎng)院一角，鐵礦石、煤炭、木炭、石灰石等堆積如山，另一側(cè)，準(zhǔn)備出貨的成品鐵鍋疊放整齊，正等著被裝上貨車。

而在場(chǎng)院東南邊的的小棚屋下，有一男子正俯身鍛坯。

墨色坎肩已顯汗?jié)n，軟牛皮圍裙濺滿火星，男子額頭已是汗涔涔，他神情專注，正圍著鐵砧。鐵錘起落間韻律鏗鏘，丁丁篤篤。

來(lái)興又來(lái)喊人：“老爺已經(jīng)遣了那兩個(gè)姑娘，少爺，您就回罷！”

周允抽出空來(lái)，側(cè)身說(shuō)道：“明日便回。”

來(lái)興得了準(zhǔn)信，樂呵呵離去。

周允放下錘頭，又解下圍裙套袖，拿起汗巾，拭去額頭上的汗，轉(zhuǎn)身走向賬房。

“少坊主。”賬房先生起身讓座。

周允擺手，邊說(shuō)邊在另一張桌前坐下，取過手邊的賬冊(cè)翻閱起來(lái)。

厚厚一沓，記著作坊這一年的收支貨量。

這幾日過來(lái)，他已經(jīng)粗閱一遍，今日復(fù)閱，看得細(xì)致。

半晌過后，天色沉沉，屋外響起飯哨。

周允闔上賬冊(cè)，眉頭微蹙，搓了搓右手掌心的老繭，出了門。

他未用飯，徑直往馬廄而去。

迎面過來(lái)一匠人，和藹可親，周允駐步行禮：“師父。”

葉叢笑問：“這便要走？那口鍋還差些火候。”

“勞師父收尾。”周允牽過馬韁，“鋪?zhàn)幽昴┦旅Γ胰タ纯础！?

“珠兒前日還念叨呢。”葉叢擺手，“快去罷。”

快馬踏著薄薄暮色，至鋪?zhàn)訒r(shí)，店已打烊，他推門直入后院賬房。

葉文珠正埋首理賬，見周允過來(lái)，粲然一笑，兩個(gè)酒窩甜似蜜：“表哥。”

周允點(diǎn)頭示意，要出這大半年的賬冊(cè)看起來(lái)。

燭光幽幽，算盤珠子滑動(dòng)，賬本翻頁(yè)，二人互不打擾，各干各的。

這時(shí)，葉文珠突然開口：“表哥，今日李廚頭來(lái)訂鍋，指明要你鑄，你可知道了？”

“李聿的祖父？”周允目光未離賬本。

“正是呢。”珠算聲響暫歇，葉文珠甜甜笑道，“李廚頭近日收了個(gè)女徒弟，聽說(shuō)是釗掌柜新認(rèn)的義女。又是做師父又是做祖父的，自然要備份見面禮。”

“他說(shuō)什么日子要用？”

“只說(shuō)愈快愈好，旁的倒沒說(shuō)什么。”

室內(nèi)靜了片刻，葉文珠又撥起算珠：“今日我見那釗姑娘，果真人如其名，釗柔釗柔，伶俐又可人。聽說(shuō)原在金鼎軒做廚役，能得釗掌柜青眼，必有過人之處。”她笑了笑，“改日我可要好好問問李聿，他這大姐姐究竟是何來(lái)頭……”

“說(shuō)起李聿，怎好些日子不見他了？他找你下過棋？”

周允默而不語(yǔ)。

“表哥？你怎地總不答話？”

葉文珠正欲再次開口，只見周允輕嘆一口氣，揉了揉眉心，擱下賬本起身道：“賬目明日再核。”

【作者有話說(shuō)】

冶鑄作坊以及制鍋工藝的參考文獻(xiàn)：宋應(yīng)星《天工開物.冶鑄篇》、潘吉星《天工開物校注及研究》。

第6章 日生殘夜，春入舊年。