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“家中資財，盡數歸于吾女碧秋，由其自行支配，旁人不得干涉。

“冶鑄坊內一應事務，全權交由坊主周四海處置，吾再無掛礙。

“吾之離世，不過命數使然，如塵隨風，爾等不必掛念，亦無需傷懷。

“碧秋不必為吾守孝，婚事一切照舊，覓得良人，平安喜樂，便是對吾最大之告慰?！?

寥寥數語，謝燭將后事安排妥當，不拖不欠。

吳碧秋不禁掩面落淚，語不成聲。

自兩歲那年她在慈幼堂握住謝燭的手指，半路父女雖非血親，亦算不得親密無間，可相處數年，謝燭給予她的，也算是獨一份的關愛和親情。

今年春，自謝燭入坊后，父女多日未見，豈料天人永隔，一封親筆遺書竟成了最后的話語。

看完這封信，在場幾人無一不為之悲愴，秀秀是唯一的外人，她輕撫上碧秋的后背，亦是紅了眼。

緊跟著，院中所有人都忙了起來，操辦一場葬禮。

大門被迫對開，正大敞著，懸掛上刺目的白幡，很快又被風雨吹打潮濕。

前堂外搭了靈堂，設了靈位，那幅遺像掛在正中，謝燭沉默的面容在香燭的煙霧中若隱若現，眼神平靜，注視著眾人，仿佛置身事外。

因尸骨無存，省去諸多繁文縟節。棺槨中只放置了他平日穿的幾件舊衣冠，空蕩單薄，反倒不必擔心天氣炎熱而腐尸。

陸續開始有人來吊唁。

多是冶鑄坊里受其指點的小徒，亦或是與他共事過的匠人，他們穿著素服，面色沉重，在靈前恭敬上香，低聲惋惜，議論著二師傅手藝如何了得，為人如何質樸。

周四海和葉叢主持大局，迎來送往。吳碧秋作為唯一親人，穿著重服，跪在靈旁答禮，人和魂都枯干，和潮濕的天氣格格不入。

秀秀和葉文珠陪同其側，時不時安慰著，遞上些溫水。

周允身著縞素，安排事宜，待前堂里短暫安靜下來，他半秉著呼吸，緩慢艱難地呼出一口氣。

隨后，秀秀見他轉身往門外走去，來興遞上一把傘，他沒接，兀自出了門。

臨近晌午，前來吊唁的賓客漸多，人聲低語，顯得愈發忙亂。

秀秀瞧著前堂，她暫且插不進手，便轉去廚房，看看席面準備的如何。

剛踏進廚房門檻，但聞匆忙瓢盆碰撞聲。三兩小廝正手忙腳亂對付著一桌菜蔬和肉塊，還有一個在灶前被嗆得直咳嗽。

白事席面雖不求精致，但也要體面、充足，眼下這般光景，怕是難以應付。

秀秀立刻出了廚房，找到老仆夫，輕聲說道：“老伯，勞您快去附近多尋幾個有經驗的婆子來幫廚，工錢從優，務必快些?！?

老仆夫聞言往廚房里一瞧，連忙應下，轉身小跑著去了。

吩咐完，秀秀自己也挽起袖子，凈了手，主動加入進去。她雖在金鼎軒見慣了宴席場面，但白事的席面自有其規矩，她心中沒底，只給小廝們打著下手，等著婆子們過來。

廚房里熱氣蒸騰升起，秀秀心思沉墜而下。

謝燭的突然離世，碧秋那悲痛欲絕的模樣，還有彌漫在謝府上下的凄涼之情，讓她心頭壓抑。

年初碼頭尋的兩位商隊大哥，不知他們如今是否已過平城，不知兄弟倆在主子家里過得如何，不知是不是還都安生活著……

她手上擇著菜葉，朝廚房門外望了一眼。庭院深深，雨聲淡了，吹進來的風濕且涼。

秀秀手上動作慢了下來，想了想，放下手里的活計，走到一旁空閑的小灶前，尋來幾塊老姜，仔細洗凈切片，又舀了清水注入鍋中，默默點了灶火。

火苗舔著鍋底，很快，姜片在水中翻滾起來。一個小廝聞見一股辛辣的味兒，問：“姑娘這是做甚么？”

秀秀又去擇菜，時不時過來看看湯色，又往里頭加了塊紅糖，邊回答小廝：“這雨下個不停，風里雨里跑來跑去，換衣裳不及時，免不了要受寒，我先煮上一鍋姜湯，給大伙兒備著。”

小廝連連點頭：“姑娘考慮得細致，我們幾個男人大老粗，還真想不起這茬兒。”

秀秀表情有些僵硬，不做聲。待到婆子們過來，接手了主要的活計，廚房里才算理順了些，她才將煮好的姜湯盛了幾碗，放在木托盤上，端著往前堂走去。

前堂里，哀樂低回，氣氛沉重。

周四海正與葉叢低聲商議著午后要辦的事，一抬眼，仍不見周允身影，環視一圈，他招手喚來興過來，低聲問道：“少爺呢？”

來興眼神閃躲，囁嚅道：“回老爺，少爺去...去后院了?！?

“后院？”周四海眉頭一皺，今天一早，幾人已早早看過后院的青磚地和臥房，這個節骨眼上，周允去后院...他心中掠過一絲擔憂，面上未顯。

目光一轉，正看見秀秀端著湯走來，周四海心念微動，放緩了語氣對秀秀道：“秀秀，有勞你去后院叫允兒一聲，就說前面有事尋他?！?

秀秀聞言一頓，輕輕點了點頭。

她將姜湯交由小廝分發，囑咐小廝鍋里再留一碗，自己則轉身撐傘，沿著長廊走去。