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縣城自然比竹里熱鬧，商賈往來，店鋪眾多。居住于臨邛的富商不少，許多人都跟莊家一樣，在數年前，從錦官城遷來臨邛。

曾聽得舅父說，當年錦官城興盛時，商人馬車落落不絕，繁華不亞于都城。

車馬緩緩行進，莊揚打量商肆中叫賣的人們，他想起他的長兄，卻不知長兄和舅父幾時返家。他們兩人在谷昌販馬，深入蠻地，獲利雖多，可也令人擔慮。

莊揚的父親，是位布商，當年莊揚祖父發跡于錦官城，曾一度是城西的巨富。

“二郎，這便回去嗎？”

馬車已駛出縣城，路過郊外。易叟數次載莊揚來縣里，知曉莊揚的一位友人就住于附近。

“去拜訪安世吧。”

莊揚笑語，看著山道上盛開的野花。

袁安世家清貧，家中務農，家境雖然不好，卻是曾經的世家子。

莊揚的馬車抵達袁家，安世長兄出迎，告訴莊揚安世在田上勞作，手指向屋前數畝農田。

“他在田里，二郎在此歇息，我讓小兒去喊他來。”

“還是我去找他。”

莊揚笑言，躬身行禮。

袁家院中種桃，正值花期，開滿枝頭。兩個小孩兒在院前追趕嬉戲，莊揚聽得身旁犬吠鵝叫，心想真是熱鬧。

“阿合，你帶揚叔叔去找你小叔。”

“好。”

安世的侄子頭上扎兩羊角，看起來也不過六七歲。他蹦蹦噠噠在前領路，莊揚緊隨在后，怕他一腳不慎，滑落到別人家的稻田里。腳下田堤狹窄，不便于行走。

阿合如碾平地，腳步輕快，反倒是莊揚穿著絲絹錦袍，在草叢中亦步亦趨。

小孩將莊揚領到一處豆田，豆藤長勢茂盛，爬滿竹架。莊揚在竹架間尋覓袁安世的身影，卻是什么也沒尋覓到。

“安世。”

莊揚出聲叫喚，他聲音剛落，立即有一位穿藍衣的年輕男子從竹架中鉆出，他頭上戴著草帽，手上拿著一把短柄耨，顯然適才貓身在田中鋤草。

“阿揚，你怎么來了。”

見得是莊揚，袁安世樂呵呵迎來，領著莊揚到溪旁歇腳。

“今日到縣里買布，順道過來。”

莊揚收攬被風刮亂的發絲，微微笑著。他穿著一身白袍，優雅恬靜，站于這翠綠的農田間，本該十分違和，卻又不知為何覺得般配。

袁安世從莊揚身上收回目光，步下石板，弓身在溪邊將手腳上的泥土洗去。他一個讀書人，卻要終年在田地里勞動。

“阿揚，來，到我家去。”

袁安世擦擦手，熱情邀請莊揚。每每看到莊揚文質彬彬、俊美卓然的樣子，便會想起他們的師父周景。

當年兩人一起受業，莊揚還是一個小孩子。

“近來縣令張榜求才，我險些去應檄。”

袁安世朗笑，他自己便是避世于郊野，這種兵荒馬亂的年頭，讀書人都不大愿意出仕。無奈家中清貧，他也成年了，七尺男兒，總不至于坐在家中挨窮。

“后來為何沒去成？”

“前些日不是來收賦嗎？春時收賦便算了，竟連孩子的也收取，這縣令遲早要完。”

袁安世提起這事，顯然他和莊揚有相同的擔慮。

莊揚輕輕點頭。田野四下無人，否則袁安世這話，被人聽去了，可就不好。

兩人不知不覺已走至袁家院子，袁安世請莊揚到桃樹下落座。

桃樹下有石案草席，安世平日在此讀書。

“哎呀，阿揚，你可要常來。”

安世興奮地將棋盤擺上，分給莊揚一盒棋子。

“來陪你下棋嗎？”

莊揚笑語，摩挲粗糙的自制石子，輕輕敲放在木制的棋盤上。

頭上桃花盛開，田野間牛哞羊咩，院中雞鴨叫喚，不時夾雜幾聲孩子們的笑聲，真是清閑悠然。

第17章 贈弓

馬車抵達竹里，天近黃昏。莊揚一路乘風，看著青山草綠花紅，心情愉悅。自出縣里，見得許多農田，人們聚落成村，安靜祥和。就是這竹里的黃昏，也美麗極了，夷水粼粼，晚霞披灑在整齊的農田上，靜謐的像世外之所。

“兄長！”

河對岸，兩個孩子叫喚著，從木橋那兒奔跑前來。他們追逐在馬車后頭，像一群小雞崽們追著一盤米糠。

每次莊揚進縣城，都會買回許多日用物品，也不忘給弟妹們帶些吃食。有時是煎藕，有時是糖餅，有時是小玩具。

“易叟，將馬車停下。”

莊揚不忍心這兩個傻孩子追著馬車跑得氣喘吁吁。