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謝凡總覺得自己的童音太過軟糯，二十八歲的內心聽起來格外羞恥，因此除了讀書背書，日常說話不多。此外，由于內心是成年人，而且知道古人的醫療條件十分有限，所以對爬樹掏鳥窩、堰塘游泳、水田抓魚等田野玩耍項目不太感興趣；對各種不夠衛生，吃完很可能引起急性食物中毒的各種傳統零嘴興趣也不大。

又因為中學時期看過《水滸傳》和《紅樓夢》，謝凡記得里面都有小朋友在逛集市看花燈被殺害或者拐賣的情節（指《水滸傳》第五十回中李逵斧劈小衙內逼朱仝落草和《紅樓夢》第一回中甄英蓮被拐走，這兩個情節）。古代也沒有監控系統，更沒有dna技術，孩子丟了就丟了，找也找不回來。謝凡非常擔心如果自己被拐賣，十有八九會被賣給別人家做下人小廝，甚至更倒霉一點萬一被送去做太監，那可就太慘了。因此謝凡也不愛湊熱鬧，出門在外都緊緊跟著家中大人。

最后，因為對謝家未來五到十年的悲觀預期，也是對自己生活的擔憂，謝凡讀書十分用功，非常希望自己能早日考取功名，盡量早地支持起這個家。

綜上所述，作為兒童的謝凡是過于早熟、沉默和謹慎的，但也是過于熱愛學習的。

謝老秀才對自己寶貝孫子的少年老成十分滿意，別人家五六七八歲的孩子正是格外淘氣貪玩的時候。自家孫子卻不愛與村中兒童玩耍，言行舉止格外穩重，平時只愛讀書，雖然沒有過目不忘，但是對經史子集理解非常迅速，甚至有頗為新奇深刻的見解，更加時不時詢問自己科舉考試如何如何。

因為教孫子讀書，謝老秀才溫故而知新，在歲考里，成績優秀名列前茅，成為廩生，每月獲官府廩米津貼。謝家上下喜氣洋洋，伙食都多了些油葷，同謝家往來的讀書人也更多了起來。

謝老秀才對小孫子更是得意，甚至稱呼謝凡為“吾家芝蘭玉樹”（出自《世說新語·言語》，謝太傅問諸子侄：“子弟亦何預人事，而正欲使其佳？”諸人莫有言者。車騎答曰：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生于庭階耳。”，后來用來比喻德才兼備有出息的子弟）。往來應酬都帶著謝凡，謝凡也對這個時代讀書人們如何應酬交際，窺見了些許皮毛。

春去秋來，轉眼謝凡到了十一歲。

這幾年里，因為老秀才每月有了津貼，謝家恢復了不少元氣，家中又攢下來些銀子。隨著謝凡年紀長大，為了方便讀書，于是又八兩銀子買了個十歲的小男孩，做謝凡的書童偶爾也給管家和來興打下手，取名福順。管家孫守義身體越來越差，腿腳越來越不便，基本只能在家里管管賬，外出收地租看田地基本都是靠著來興。來興越發成熟穩重起來，家里家外都是一把好手。孫大娘的老花眼越發厲害，做飯掌勺還行，但是針線活兒只能靠蘭花。蘭花流產后經過調理，臉色漸漸紅潤起來，這幾年間順利生下了一兒一女，與來興感情也越發好了。

老秀才已經教謝凡學了四書五經，想到兒子是十二歲就成為了童生，于是也開始教十一歲的謝凡準備童生試。謝凡也想早日考取功名，好在祖父老去之前撐起謝家，因此格外努力。次年正月十五剛過，謝凡剛剛過了生日，溧水縣署公告一月后開縣試，謝老秀才便預備帶著剛滿十二歲的謝凡向縣署禮房報名。

只是準備履歷時，祖孫兩人有些犯難。履歷不僅要寫考生本人姓名，年歲，籍貫，體格，以及容貌特征，還需要親供，親供包括曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履歷。謝家世代清白人家，曾祖父母和祖父母都好說，父親雖然早亡，生前是童生也好說，母親卻是跑路了，生死不明。

謝凡通過上帝視角知道自己生身母親當年去了揚州，又被賣到了行院，但是謝家人卻不知道，當年只是對外說是雙玉回蘇州探親。如今雙玉和來旺了無音訊，不知死活。

謝凡看到祖父猶豫怎么寫母親親供，心想：“總不能寫母親在行院，既然雙玉對謝凡這個兒子也沒有什么情分，不如就只當她已經去世，將來哪怕遇到也打死不認。”

于是醞釀好感情，含著淚水，帶著哭腔說：“祖父，母親回家探親恐怕是路上遇到山賊強盜，不幸被害了。不然書上都寫父母人倫、母子天性，她怎么會這么多年都舍下自己的親生兒子，了無音訊。”