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周先生也是秀才，本來為了應付歲考此時也在城里。出發前謝老秀才想邀請這位好友和自己一道在張家借住，張家小院雖然不大，但是打掃得十分干凈，又不臨街，安安靜靜適合讀書備考。前一陣陸平友參加府試住過的房間剛好空出來，不用刻意收拾就可以讓好友住。對于周先生，住在張家小院子比住客店舒服安靜，更可以省下一筆住宿費。

雖然和好友一起借住親戚家又舒服方便又省錢實惠，可是周先生卻不愿意。原因自然是讀書人那該死的自尊心。

在周先生看來，府試時，謝老秀才帶著陸平友、謝凡和李寧三個小學生借住在外甥家，其中陸平友和謝凡本來也是張家親戚，是張慶的表侄兒。三個親戚，帶著一個不是親戚小同窗借住親戚家合情合理。這次院試，謝家祖孫帶上李家祖孫借住，兩個親戚帶上一大一小兩個客人住到親戚家，如果再加上自己一個老秀才，跟著朋友和學生住到關系拐了好多彎的張家，有些攀附占便宜之嫌疑，又少不得一番應酬奉承。于是謝老秀才提出之后，周先生婉言謝絕了好友的一番好意。其實張家幾代人經商，家大業大，長袖善舞，并不在意多住一位秀才。

周先生雖然和李謝兩人一樣都是秀才，但是他父親早亡，從小家境貧寒，讀書都是靠著親戚朋友周濟，不像謝家李家都是小地主家庭。成為秀才之后屢試不第，家里五個女兒負擔不小，生活艱難。后來機緣巧合下到了一位經略大人帳下做幕僚，才終于擺脫經濟困難。由于種種早年經歷，周先生自尊心有些過高。

謝老秀才自然是知道好友的脾氣秉性，也就不勉強。這次兩個童生都成功進學，李寧正經是周先生的學生，所以謝李兩人請客吃席，邀請周先生名正言順。李寧在祖父的指導下，正經地寫了帖子請自己先生來。禮數周到，周先生便樂呵呵地接了。

第二天傍晚，同慶樓的伙計流水似的送來各色佳肴。涼菜有四道：紅彤彤的咸鴨蛋，香噴噴的鹵排骨，肥嫩嫩的鹽水鴨，脆生生的拌黃瓜；熱菜有四道：水晶燒膀蹄、火爆炒肝腰、清蒸鮮鰣魚、蛋炒香椿芽；甜食有酥皮餡餅和糖蒸酥酪；湯是油汪汪的鮮筍子火腿湯。整整齊齊都用青花白地磁盤盛著，滿滿當當放了一桌。

李寧見了這一大桌好吃的，恨不得眼睛都定在飯桌上，口水都快從嘴角流出。可是長輩都沒入席動筷，三個小孩子都只能干等著。好不容易等到三位老秀才和張慶、張老夫人應酬寒暄完畢，又動筷子吃了菜。面對一桌美食，三位老秀才和張慶四人倒是沒有太積極吃菜吃肉，主要在用小青花瓷杯子斟了酒，你一杯我一盞喝著，張老夫人也時不時陪喝一杯。

三個少年對于喝酒談話不那么熱衷，應付一杯之后，少年們開始專注吃飯菜。謝凡嘗了每道菜，道道都好吃，咸鴨蛋蛋黃翻砂流油、鹵排骨和鹽水鴨鮮美多汁，拌黃瓜清脆爽口，熱菜里他尤其喜歡清蒸鰣魚，魚肉白嫩，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。吃得十足開心，謝凡添了三碗白米飯。

謝凡現在十二歲，大概是快要進入青春期了，他胃口變得奇好。每天還沒到飯點就開始覺得餓。可惜此時的物質水平十分有限，和現代人吃得太多需要控制食欲保持健康完全不同。謝凡每天都把碗里食物吃得干干凈凈，也還是抑制不住地渴望高脂肪高碳水的高熱量食物。好幾次半夜做夢，都夢回二十一世紀，自己在吃開封菜，一手炸雞，一手蛋撻，再喝一口冰可樂，人間極樂也不過如此。早上醒來才發現是黃粱一夢，面對著早餐清粥小菜，謝凡心里難免郁郁不樂。好不容易有機會大吃特吃，自然沒有保存實力，大快朵頤起來。

所謂“半大小子，吃垮老子”，謝凡胃口大開，另外兩人也不逞多讓，李寧已經添了三碗米飯，碗里是第四碗，此刻正專注于鹵排骨和鹽水鴨，面前堆了一堆骨頭；張世賢這個小胖子一直愛吃會吃，本來就是同慶樓常客，最喜歡的菜就是燒蹄膀，此時已經吃了兩大只。至于幾個長輩在說些什么，三人并不在意。

但是這次快樂地吃席，影響了三人的生活。席間周先生問道：“兩位新秀才均可以進學，不知是去府學還是縣學？”

這話正是問到兩位老祖父的心坎上，李老秀才忙道：“周先生問得是，我們二人正在發愁。聽說府學學風頗正，學政齊大人也是名儒，遠勝于溧水縣學。但是兩個孩子年紀還小，我們實在不放心孩子離家太遠。”

謝老秀才連連點頭表示同意。

這時張慶插話道：“兩位秀才何必擔心，若是兩位小秀才進府學，放心住在我家，就住這院子了。有我照看，保證兩位小秀才吃飽穿暖，專心讀書。”

張老夫人也面帶微笑地隨聲附和，承諾一定照顧好兩個少年。

李謝兩位老秀才連忙起身作揖，感謝張氏母子。

周先生不愛見這種讀書人給生意人作揖的場面，兩位老秀才行禮之后，連忙岔開話題，說起提學道齊世圖是何許人，出身蘇州大戶人家，多少歲考中二甲進士等等。