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因著謝凡近來格外刻苦，順順利利得了二等。這邊謝凡穩扎穩打，勤奮刻苦，當然天道酬勤。那邊李寧自負聰明，吊兒郎當，也是自食其果。鄉試前科考李寧便沒在一、二等之列，于是無法參加佑德十一年鄉試了。李寧大受打擊，不住捶胸頓足，大哭一場，臥病休養了好幾日才緩過來。過后一改往日吊兒郎當，倒是穩重成熟起來。

因為鄉試是由一省主持，所以整個南直隸趕考秀才都從家鄉往南京城里趕來。隨著應考秀才逐漸增多，一時租賃房子都困難起來。謝凡在張家小院住得安穩，頓時感覺自己十分幸運。

南直隸鄉試所在是江南貢院，貢院里有上萬間房間都是單間，這種單間名為號房，長五尺，寬四尺，高八尺。謝凡早已提前去看過，考生答題寫文章、吃喝拉撒睡都在小小號房之中?？荚嚟h境十分惡劣，考生著實十分可憐。謝凡心里默默感嘆：“這個環境，是龍要盤著，是虎要臥著，是秀才也只能忍著。”

因為往年八月里，南京城天氣時常陰晴不定，如果連日放晴便炎熱難耐，若是下場雨水則氣溫驟降。鄉試每場考三天，在考場里若是冷熱失調，自然答不好卷子，還容易生病，耽誤下一場。

謝凡為求萬全，特意找家里要了點銀子，打算新做厚薄兩身衣裳，方便秋闈時在貢院里穿。謝老秀才夫婦把謝凡參加鄉試視為頭等大事，也知道謝凡向來誠實持重，從不胡亂花錢，所以大方給了銀錢。

謝凡便去張家綢緞鋪子里訂做衣裳，正在柜上和張世賢說話，忽然一個小姐進來，小姐穿戴華麗，領著丫鬟養娘，跟著小廝家丁。張世賢正好好同謝凡說著話，忽然見了那小姐，便似老鼠見貓一般，捎眉耷眼起來。他連忙向謝凡討了個饒，吩咐其他伙計接待謝凡，轉身便去迎那小姐。

謝凡心下奇怪，不知那小姐是何方神圣，讓好友神色大變。也就偷瞄了幾眼，只見那小姐穿金帶銀，錦衣繡裳，五官生得大氣英挺，黑膚高挑，步伐穩健，腳下生風，頗有瀟灑氣概。

謝凡看她模樣氣質，心里頗覺驚詫。此時富貴人家女子多半含蓄內斂，裙下三寸金蓮，只有貧苦人家婦人才會大方外向，長成一雙天足。

謝凡心內暗想：“這位小姐穿著十分華麗又跟著許多下人，定然不是窮人。態度大方半點沒有扭捏姿態，又不像大家閨秀，難道是行院里娼妓？但是她走路如此大步流星，應該是沒裹過腳。長相也不太符合現在審美，也不能是妓女吧。就算是的，想必也沒什么生意可做，哪能穿這么好。而且張世賢見了她一下就焉了，恐怕是大有來頭啊?！?

自從去年王二哥帶著閨女去謝家拜年，鬧出一陣不愉快后，謝凡遇見女子婦人，都自覺避開。所以哪怕心下非常奇怪，他也不好多看，免得惹事。轉頭和伙計正經談衣裳，謝凡吩咐伙計，一身單衣盛夏穿，一身夾衣初秋穿，都要十分耐穿的衣料，針腳要密些，倒是無所謂好不好看，合不合身。

原來這位小姐便是張慶夫人王氏的娘家侄女，張世賢的表妹，即將與張小胖子定親的王家小姐。因為兩家本是親戚，兩人自小認識，所以定親前王小姐特意到張家鋪子上瞧瞧未婚夫，正巧被謝凡遇見了。

謝凡自然不知此事，滿心只有秋闈。經過這一年多勤學苦讀，諸般準備，如今可謂是萬事俱備，只欠東風。

第29章 天子國喪

謝凡自認對鄉試準備萬全，正滿心期待，躍躍欲試?？墒恰疤煊胁粶y風云，人有旦夕禍福”，北京城里忽然傳來晴天霹靂，當今圣上駕崩了。

本來當今圣上身體康健，即位十年以來都宵衣旰食、勤于朝政。不只朝堂上文武官員，坊間百姓也都稱贊佑德皇帝一句“圣天子在朝，天下太平”。

每逢酷暑，宮中歷來專門有冰窖藏冰供給宮里各位貴人使用。剛好今年暑期酷熱異常，用量增加，冰窖庫存融化損耗也更多。此消彼長，內官監冰窖管事太監便發覺向御冰有些短缺了。