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“考還是不考,這是個(gè)問(wèn)題。”謝凡心中糾結(jié)。
可想到祖父祖母眼中殷切期待,自己多年寒窗苦讀。謝凡下定決心:“來(lái)都來(lái)了,不能白來(lái)!”
于是深吸一口氣,準(zhǔn)備邁步走入號(hào)房。可惜氣味刺鼻,謝凡幾欲嘔吐。他連忙后退兩步,屏住呼吸。重新調(diào)整狀態(tài),方才緩步進(jìn)入。謝凡剛一坐下,便開(kāi)始心理暗示,試圖習(xí)慣如此氣味。
“子曰:久入鮑魚(yú)之肆而不聞其臭。所以習(xí)慣就好。我能行,我可以!”謝凡心中不住默念,似乎味道也漸漸不再刺鼻。
本場(chǎng)號(hào)軍是個(gè)二十多歲年輕漢子。他收了謝凡好處,見(jiàn)謝凡不幸流落糞號(hào),也露出些同情神色。因此號(hào)軍格外殷勤為謝凡送上茶水、分發(fā)蠟燭,末了還嘆了口氣。謝凡只好報(bào)以苦笑,恭敬道謝。
謝凡為了養(yǎng)足精神,照舊躺下休息。雖然氣味難以忽略,也強(qiáng)迫自己,勉強(qiáng)入睡。子時(shí)號(hào)軍照例依次分發(fā)卷子。行至糞號(hào),見(jiàn)謝凡沉沉睡去,面色如常,心中不禁生出幾分佩服。
次日醒來(lái),謝凡竟然已有幾分習(xí)慣。不只不再有嘔吐之感,甚至已經(jīng)呼吸自如。謝凡定下心來(lái),閱讀題目。果然是考經(jīng)、史、時(shí)務(wù)策五問(wèn)。照舊先于心中打下腹稿,方才落筆答題。
許是為糞號(hào)氣味所刺激,謝凡思路格外清晰,竟有如神助,筆下生花。
策問(wèn)五題多涉及時(shí)政要聞。其中一題便考及東南邊防與文化教育。謝凡不由得想到倭寇侵犯寧波一事。于是以“為治之道二:養(yǎng)士也,安民也。”破題入手。
首先贊美江南文風(fēng)盛行,朝廷多年教化,東南名士云集,才子輩出,花團(tuán)錦簇。接著話(huà)鋒一轉(zhuǎn),便痛陳衛(wèi)所日漸糜爛,軍戶(hù)苦不堪言,迫于生計(jì),多淪為逃戶(hù)流民。甚至含蓄批評(píng)朝廷一味海禁,海貿(mào)暴利,屢禁不止。堵不入疏,商賈逐利,民心可用。大膽直言可以海貿(mào)養(yǎng)邊軍。百姓得利,軍士得功,朝廷得海清河堰,一舉三得。
洋洋灑灑數(shù)百字,最后以“只見(jiàn)小利之損耗,則大事將無(wú)成”完成全文。
謝凡寫(xiě)就五篇策論,長(zhǎng)舒一口氣,端起茶水一口飲盡。也許是前日飲食頗多,雖習(xí)慣了臭味,也提不起胃口。見(jiàn)天色漸暗,便稍作整理,收拾好紙筆,早早躺下入睡。
次日剛剛天明,謝凡便已悠悠醒來(lái)。立刻起身坐下,將昨日草稿多加潤(rùn)色修改。好一番檢查調(diào)整,工整謄抄文章到正卷紙上。
一番辛苦,謝凡終于感到些許饑餓。可是見(jiàn)考籃中香甜糕點(diǎn),他實(shí)在不想在糞號(hào)進(jìn)食。
謝凡又重讀一遍文章,覺(jué)得并未錯(cuò)漏。多留無(wú)益,索性早些完卷,招呼號(hào)軍,領(lǐng)牌出場(chǎng)。一出得號(hào)房,謝凡頓覺(jué)空氣香甜,不由得步履輕快,腳下生風(fēng)。
好不容易等到闈內(nèi)幾人完卷,號(hào)軍打開(kāi)柵門(mén)。又耐下心來(lái)等到貢院內(nèi)千余士子完卷,貢院大門(mén)打開(kāi)。
大門(mén)剛剛開(kāi)啟,謝凡便迫不及待飛奔出門(mén)。可惜這兩日勞神費(fèi)力,又未正經(jīng)進(jìn)食。號(hào)房答卷之時(shí),他尚且能以意志力勉力強(qiáng)撐。此時(shí)完卷,漸覺(jué)腹內(nèi)越發(fā)饑餓。謝凡行至中途便覺(jué)渾身癱軟,眼前發(fā)黑。
謝凡下意識(shí)明白過(guò)來(lái),自己這是血糖過(guò)低。于是竭盡全力,調(diào)整好姿勢(shì),避開(kāi)要害,臀部先落地。謝凡方才安心昏了過(guò)去。
第50章 考試后遺癥
科舉艱辛,古人有云:“三場(chǎng)辛苦磨成鬼,兩字功名誤煞人。”此話(huà)用來(lái)形容謝凡此次鄉(xiāng)試十分貼切。
十六日放牌出來(lái),謝凡便在江南貢院大門(mén)口摔了個(gè)大屁股蹲兒,四仰八叉,倒地不省人事。著實(shí)被周遭完卷放牌出貢院的一眾老少士子,好生圍觀(guān)了一番。眾人免不了指指點(diǎn)點(diǎn),議論紛紛。萬(wàn)幸謝凡本人已經(jīng)失去知覺(jué),倒也不曾感到丟人現(xiàn)眼。
謝老秀才一干人正在門(mén)口等候謝凡和陸平恭出來(lái)。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前面圍了一圈考生,似乎是有熱鬧可看。福順和顧三郎兩個(gè)素來(lái)愛(ài)看熱鬧,正在百無(wú)聊賴(lài),忙不迭自告奮勇前去查看。兩人奮力擠開(kāi)圍觀(guān)眾人,好不容易才湊到近前。結(jié)果定睛一看,中間躺著的原是自家秀才相公。
福順和顧三郎被嚇了個(gè)好歹。福順連忙上去掐謝凡人中,可謝凡沒(méi)醒。顧三郎見(jiàn)狀,一個(gè)箭步上前,把謝凡背到背上,朝謝老秀才處飛奔而去。