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那一刻,這位久經沙場的后梁名將還沒有意識到,勝利的籌碼正在悄悄從他手中滑落。
開平五年(911年)正月初一,洛陽觀天臺,司天監面如土色。他終于見到了傳說中的日食。血紅的太陽轉瞬之間就缺掉了大半,整個天空暗淡無光,儼然末日景象。
咣當!朱溫手中酒杯落地,面對滿桌珍肴,他根本無心下咽。
難道,在那個遙遠的柏鄉,自己最擔心的事情終于要發生了?
晉軍的突然退卻完全打亂了梁軍的節奏。幾乎是下意識的反應,王茂章帶著他的大軍一路追擊,直到高邑。
這位身經百戰的名將,在那一刻失去了平素的冷靜。他根本沒有意識到,晉軍的主動退卻意味著什么。
晉軍在野河北岸停止了撤退。他們陳兵河岸,扼守渡口,決定在這里與梁軍決一死戰。戰線已經拉得夠長了,李存勖選擇在這里,決定兩支大軍的命運。
浮橋搭了起來。成千上萬的梁軍士兵高舉著戰刀,沖上了那座狹窄而濕滑的木橋。他們對面,是面色凝重,嚴陣以待的晉軍士兵。
大戰在野河兩岸突然爆發。
梁軍的后續部隊不斷涌來,野河南岸,密密麻麻全是軍隊,延綿數里,但那座小小的浮橋擋住了他們的去路。
晉軍試圖在浮橋北端建立起一道堅不可摧的人肉防線。狹路相逢勇者勝,雙方士兵吶喊著撲向對方,在浮橋上展開了殊死肉搏。
箭如暴雨般朝著浮橋上的士兵們傾瀉,他們在箭雨中掙扎著倒下,像螞蟻一樣栽進河里,小小的野河很快變成了暗紅色。
浮橋上的慘烈肉搏成為戰役的焦點。雙方將領的眼睛都死死盯著這個致命的爭奪點。在戰鼓驚天動地的轟鳴與將領們的呵斥中,更多的士兵涌上了浮橋。
李思安忍不住了。他扯過一條槍,大吼道:“不就是一條小河溝嗎?來啊,都跟我上,殺過橋去!”
一大群梁軍士兵怒吼著,跟著李思安向浮橋撲去。橋上橋下早已血流成河,尸積如山,而梁軍的攻勢愈加猛烈。
晉軍防線終于出現了動搖的跡象。李思安帶著敢死隊踏過如山的尸體,一寸一寸地向前逼近。
這樣下去,要不了多久,梁軍就將撕裂晉軍在野河北岸的防線。
李存勖坐不住了。他霍然起身,虎眼一瞪,指著身邊的衛隊長李建及說:“賊軍一旦過橋,我軍必敗!你去給我把橋奪回來!”話音未落,李存勖刷地拔出腰刀,扔向李建及。
李建及接刀在手,惡狠狠地大喝一聲:“都隨我來!”言畢,轉身疾步而去,再不回頭。
浮橋上爆發出尖厲的嚎叫。李建及帶著三百勇士,個個手持長槍,對準正向前涌進的梁軍一通亂捅。
鮮血激射而出,灑落下漫天血雨。許多士兵被強烈的血腥嗆得喘不過氣來,干脆丟下武器,一頭撲下河去。
李思安握刀在手,連砍翻數名晉軍士兵。正待向前,冷不防一支長槍刺來,正中左肋。李思安大叫一聲,一刀砍斷槍桿,正要發力再沖,只覺雙眼一黑,站立不穩,一頭栽落河中。
主將落水,梁軍士氣大潰。李建及乘機反攻,梁軍又被逐回野河南岸。
這場浮橋上的血戰從清晨一直持續到正午。
李存勖瞇著眼睛觀察了一會戰事,轉過頭對周德威說:“兩軍激戰,已成膠著。我軍是興是亡,全看這一戰。也罷!我親自帶兵沖擊,你率軍隨后進攻!”說罷,一甩披風,就要轉身上馬。
周德威急忙擋住李存勖道:“主公不可!我觀賊軍遠離大營數十里,加之力戰已久,已經人困馬乏,再戰下去,不消半日,賊軍士氣必然潰散,到時候我們再以精騎出擊,定可大獲全勝。現在發動總攻,時機尚未成熟!”
而此時的梁軍主帥王茂章正陷入痛苦的煎熬。探馬帶來消息,晉軍騎兵突然出現在梁軍漫長的補給線上,像狼群一樣發動瘋狂攻擊。數萬梁軍已經陷入了補給中斷的困境。
必須盡快擊破眼前的晉軍主力,否則將一敗涂地。
王茂章眉頭緊鎖,他已經嗅到了空氣中彌漫著的危險的味道。
4.梟雄的毀滅
王茂章對戰場上的局勢有一種與生俱來的嗅覺。一旦形勢不對,他會迅速覺察到,然后在危險到來之前飛快地跑掉。
這一點,在他以前指揮的戰斗中已經發揮得淋漓盡致。
現在,他同樣感覺到了危險,他立即想到了主動退卻。
與其率大軍擁擠在狹窄的河岸上和敵軍纏戰,不如暫時退兵,再尋良機。
但王茂章忽略了一點,他的對手是猛如虎豹的李存勖。而更重要的一點是,現在他指揮的是近十萬大軍,而不是以前那區區數千騎兵。
朱溫沒有看錯人,王茂章確實是一個難得的將才,但他同樣也有弱點:沒有指揮大軍團作戰的經驗。
這一點,在面對李存勖和周德威這樣對手的時候,足以致命。
王茂章悄悄命令居中的軍隊回縮。按照他的設想,左右兩翼的韓勍和李思安應當穩住攻擊線,然后有節奏地回撤,直到慢慢脫離與敵軍的接觸。
一直在高處緊張關注著戰局的周德威眼睛亮了,對方的竟然在血戰的高潮出現了退卻的跡象。
這是什么情況?
不管是什么情況,這都是一個千載難逢的機會。這樣的機會一旦失去,也許再也不會出現。
周德威甚至來不及向李存勖報告,他策馬狂奔,沖向高崗,厲聲大喝道:“賊軍后撤了,賊軍后撤了!他們要逃跑!他們頂不住了!”
正在激戰的晉軍士兵們看著發瘋般狂叫的周德威,面面相覷。
周德威大急,不停地向士兵們做著雙手向上的姿勢。終于有人反應過來,晉軍士兵們立即扯著嗓子跟著自己的主將一起喊:“賊軍要逃跑了!賊軍要逃跑了!”
數千人的喊聲變成了沸騰的聲浪,方圓數里之地全都涌動著晉軍士兵的吶喊。
正為攻不下橋頭心急火燎的梁軍士兵們驚恐萬分,他們回頭望去,中軍旌旗確實正在向后移動。恐慌的情緒就像瘟疫一樣蔓延,左右兩翼的梁軍立刻躁動起來。
擔任左翼的是率領宣武軍的韓勍,聽說王茂章竟然要溜,他暴跳如雷。王茂章這小子,平素被吹得有多厲害多生猛,現在正打到高潮處,竟然不管部下自己開溜?
王茂章一來就爬到自己頭上,韓勍原本就極為不滿,現在聽說王茂章要率軍撤退,韓勍當即決定,跑得要比王茂章更快。憑什么讓我給這小子墊背?
有主將帶頭,左翼的梁軍稀里嘩啦潰退下來。
右翼是派來助戰的魏博天雄軍。見梁軍的嫡系部隊都一股腦往后跑,魏州人也不是傻子,紛紛撒開腳丫開溜。