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孟昶正為即將到來的戰事憂心忡忡，看到趙季札這個樣子，急得眉頭一皺，大聲呵斥道：“趙愛卿！朕命你巡視邊防，如今半月不到，你便匆匆返回。見了朕，你二話不說，卻嚎啕大哭，你到是快說說，這到底是怎么回事！”趙季札跪倒在地，大叫道：“陛下！大事不好，大事不好啊！”孟昶又急又怒，從龍椅上站起身來，厲聲喝道：“有話快講！”

見皇帝發怒。趙季札這才止住哭腔：“臣按照陛下旨意，晝夜兼程，北上巡查。我先到鳳州，再到秦州。這一路，臣親眼所見，各州縣軍備廢弛，防御松懈，哪有半點大敵當前的樣子！雄武節度使韓繼勛、鳳州刺史王萬迪無才無德，難以獨當一面，至今毫無半點御敵之策，只知坐困愁城。如此這般，怎能抵擋氣勢洶洶的周軍！”

趙季札這番報告猶如晴天霹靂，把孟昶驚了個目瞪口呆。孟昶雙腿一軟，癱倒在龍椅上。半晌，孟昶回過神來，又指著趙季札喝問道：“果真如愛卿所言，這周軍一旦攻來，豈不是要一敗涂地了？”趙季札急忙說：“除非馬上換帥，選一文武雙全，可獨當一面之才前往秦州，統領關西防線。”“卿覺得誰可統兵前往御敵？”孟昶一聽還有轉機，趕緊追問。趙季札眨巴眨巴眼睛，卻再也不發一語。

孟昶大急，沖下龍椅，扶起趙季札，緩和音調說：“大敵當前，愛卿一定要和朕同心同德。現在火燒眉毛，如果有好的人選，內不避親，外不避仇，趕緊舉薦給朕哪！”趙季札深吸一口氣，似乎鼓足百般勇氣，顫抖著聲音說：“臣雖然愚鈍，但自以為能文能武，對周軍底細更是了如指掌。臣愿意請命，領兵與周軍決一死戰，誓保我關西四州！”

孟昶做夢也沒有想到，大難臨頭之際，竟然還有人挺身而出，愿意為自己赴湯蹈火，頓時又驚又喜。孟昶緊緊握住趙季札的雙手，激動得眼淚都要淌了下來：“真是疾風知勁草，板蕩識誠臣！趙愛卿能在危難之際挺身而出，不枉朕對你的寵信！”孟昶當即頒下詔書，任命趙季札為雄武監軍使，授予節制監督關西四州軍隊的大權。為了表示信任，孟昶還讓自己身邊的皇宮禁衛軍一千人隨行保護趙季札的安全。

趙季札心花怒放。他長期身處朝堂，雖然深得孟昶寵信，但那些手握重兵的地方將領們對他卻頗為瞧不上，認為他只會夸夸其談。自命不凡的趙季札常常覺得自己英雄無用武之地。現在終于有了這個揚眉吐氣的機會，皇帝讓自己節制關西四州軍事，簡直是他人生的重大轉折！

得意洋洋的趙季札在同僚們面前大肆吹噓一番后，帶著那一千精兵大搖大擺地上路了。得知這個消息，后蜀大臣趙崇韜猶如聽到了晴天霹靂。趙崇韜是原后蜀重臣、中書令趙廷隱的兒子。趙廷隱去世之后，倚仗父親的威望，趙崇韜一路高升，在朝中頗有權勢。雖然都姓趙，但趙崇韜早就對只會溜須拍馬，夸夸其談的趙季札看不上眼。現在聽說皇帝居然要把監軍大權交給大忽悠趙季札，趙崇韜頓時急火攻心，騎上馬就往皇宮里趕。

孟昶派出了趙季札，心情又好了不少，正陪著花蕊夫人在后花園賞花，沒想到趙崇韜滿頭大汗沖了進來，連內侍也攔不住。孟昶正要發火，趙崇韜卻如連珠炮一般搶白了起來：“如今強敵壓境，可謂生死關頭。一著不慎，滿盤皆輸！如此生死攸關之際，陛下居然聽信讒言，讓那不學無術，夸夸其談的趙季札統領四州軍事！這豈不是兒戲嗎？況且，臨陣換帥，乃兵家大忌……”

“混賬東西！你給我住口！”孟昶幾時被人如此頂撞，惱羞成怒之下，不顧身份，指著趙崇韜的鼻子破口大罵。“你說趙季札不學無術，夸夸其談，你趙崇韜莫非是諸葛亮再生不成？大軍壓境之時，怎么沒見你們站出來主動請纓？要不然朕讓你做大軍統帥，去跟周軍決死一戰如何？”趙崇韜一聽，頓時啞口無言。

孟昶氣得雙手顫抖，大呼道：“來人！把這個胡言亂語之徒給我亂棒打出去！要不是看在你父親的面子上，今日朕一定讓你好看！”一通亂棒之下，趙崇韜屁滾尿流而去。

出川的官道上出現了離奇的一幕。一支臃腫的隊伍正在艷陽下緩緩前行。這支隊伍里，幾十輛驢車馱滿了大大小小的包裹箱籠，十幾輛紅紅綠綠的馬車上坐著花枝招展的女子。正處于人生權力巔峰的趙季札志得意滿地騎著高頭大馬，被千余名全副武裝的精兵簇擁而行。沒有人會想到這支隊伍正要趕往戰云密布的前線去指揮打仗，這更像是一支踏青玩樂的游樂團。

而此時，后周大軍已呼嘯而來，攻入了鳳州（今陜西鳳縣東北）境內。王景是沙場宿將，深知兵貴神速的道理。他甚至等不及向訓趕到散關，便已率軍晝夜兼程，搶先發動了進攻。王景知道，后蜀多年未有戰事，戰備松懈，如果能趁敵軍主力尚未集結之時，迅速拿下鳳州，便能事半功倍，速戰速決。

王景的眼光很毒。鳳州是關中通往蜀地的咽喉，可謂整個關西戰局的龍眼之地。這里是陳倉古道的必經之地，可直達漢中，西北可通隴右，東面連接太白，正當四路總匯。鳳州一破，則漢中門戶洞開。而要奪取鳳州，必須拿下后蜀軍經營已久的黃牛堡（今陜西鳳縣東北黃牛鋪）等八寨。這八座軍寨是后蜀為了防備中原專門修筑的堅固堡壘。這些軍寨背靠秦嶺，依山傍水，地勢險要，可謂易守難攻。但后蜀軍做夢也沒有想到周軍大隊人馬會來得如此之快，還沒等他們回過神來，王景的大隊人馬已橫掃秦嶺，連拔八寨。

消息傳開，全蜀震動，漢中到成都，一時人人自危，風聲鶴唳。

25　天子之怒

趙季札率領的“游樂團”剛剛走到德陽就聽到了周軍大勝的消息。各種流言隨之而來，有的說周軍已經攻下鳳州，有的說周軍已直搗漢中，更有甚者，報告劍閣以南已經發現了敵軍的蹤跡，看來是直撲成都來了。

趙季札魂飛魄散。他一直在朝中為官，紙上談兵還可以，哪里見過沙場廝殺。想到敵軍的戰刀正在飛快地朝他脖子上砍來，趙季札徹底崩潰。什么光宗耀祖，什么揚眉吐氣，頃刻間都灰飛煙滅嗎，還是保住性命最重要。

驚慌失措之下，趙季札干脆將護送他的一千禁軍當場遣散。又讓親隨趕緊收拾他隨行的輜重財物，帶著他的那群妓女侍妾們立即原路返回。跑了沒多久，趙季札這才想起自己身上還肩負著皇帝孟昶交給他的重任。就這樣逃回成都，豈不是要被皇帝撕成碎片？

前方傳回的軍情愈發緊急，趙季札也顧不上這么許多，趕緊到路邊草草給皇帝寫了一封信。趙季札努力擠出了幾滴眼淚，帶著自己拿手的哭腔，在信中痛哭流涕地表示，由于鳳州守軍無能，敵人進展過于神速，自己還沒來得及履行監軍的職能，就聽說鳳州已失，漢中危急。現在再去上任已經沒有意義了，為了表示自己對皇帝的忠誠，決定回成都與皇帝共存亡。趙季札讓人把這封雞毛信火速送往成都，自己則翻身上馬，抄小路連夜往成都奔逃。

而此時，因連拔黃牛八寨聲威大震的后周軍隊還未到達鳳州城外，更談不上直搗漢中。首戰告捷之后，王景會合了匆匆趕到的向訓，商定下一步的進攻方向。二人不約而同，把目標放到了鳳州以東的威武城上。威武城在鳳州東北六十里。當年前蜀高祖王建與岐王李茂貞爭奪關西，曾在此地建筑城邑，重兵據守。此城一失，則鳳州再無屏障。

但后蜀軍主帥韓繼勛卻并不像趙季札說得那么草包。雖然周軍首戰獲勝，前來上任的趙季札又半路撂擔子，韓繼勛卻保持了難得的冷靜。他判斷后周軍隊下一步進攻的方向必是威武城，嚴令守城將士堅守待援，同時以加急文書向成都求援。戰斗在威武城下爆發。守城蜀軍雖然人數不多，但依托高墻深壕，全力死守。一連幾天，周軍發動了多次攻擊，死傷甚眾，卻毫無進展。

而此時，成都城內卻炸開了鍋。趙季札的雞毛信緊急送到了孟昶手上。讀完這封淚跡斑斑的書信，孟昶如五雷轟頂。按照趙季札的說法，后周大軍已經攻陷鳳州，正在乘勢南下，也許要不了多久，敵人的大隊人馬就會出現在自己面前！驚慌失措的孟昶趕緊召集文武百官緊急商議對策。平日里口若懸河的各位高官一聽局勢如此兇險，頓時都傻了眼，個個急得如熱鍋上的螞蟻，七嘴八舌議論一通，卻拿不出什么靠譜的對策。

孟昶正要發怒，內侍忽報，說趙季札已逃回成都，而且據守城將士描述，趙季札單人匹馬，披頭散發，神色驚恐，儼然打了敗仗，剛剛從戰場上逃回來一般。眾人一聽，更加惶恐。趙季札奉旨上任之時，那可是千名精兵護衛，上百輜重車輛相隨，排場極大。如今才不過半月，此人便單人匹馬落魄而回。莫非周軍真的就要攻到成都了？孟昶再也坐不住了，顫抖著說：“趕緊傳旨，讓趙季札馬上進宮來見朕！”

面如土色的趙季札終于被帶到了皇帝面前。和半月前神采飛揚，錦袍玉帶前去上任的模樣相比，此時的趙季札衣衫破舊，披頭散發，雙目無神，如同換了一個人。孟昶顧不得許多，急忙問道：“你說周軍已攻下鳳州，攻入漢中，此消息到底是否屬實？”趙季札低著頭，一言不發。“你說關西防線已徹底崩潰，到底是親眼所見，還是道聽途說？”依然是沉默。“朕給你那一千禁軍呢？到哪里去了？為何只有你單人匹馬逃回來？”還是沒有任何回應。面對皇帝的詰問，趙季札自知無言以對，索性死豬不怕開水燙，任你急得團團轉，我就是不說。

“真是豈有此理！你身為監軍使，如此軍機大事，竟然一問三不知！來人，把這個廢物給我拖出去，打入天牢！”孟昶終于按捺不住，氣急敗壞地咆哮起來。幾名虎背熊腰的甲士沖了上來，把早已癱倒在地的趙季札拖了出去。眾人面面相覷。就算把趙季札千刀萬剮，又豈能挽回危局？

內侍又急急忙忙地跑了進來。“陛下，鳳州有緊急邊報呈上！”朝堂上一片嘩然。鳳州來的緊急文書？這是不是意味著鳳州還在我們手里？

孟昶急忙展開文書細看。眾人都伸長了脖子盯著皇帝的表情，想知道那到底是噩耗還是喜訊。“哈哈哈，趙季札，你害朕好慘……”孟昶得意地揮動著那份邊報，宣布道：“鳳州來報，賊軍進犯威武城，為我軍挫敗，死傷無數。韓繼勛請求朕速派大軍增援，將賊軍一舉蕩平！”

所有人都長吁了一口氣。朝堂上又活躍起來，眾人紛紛義憤填膺地表示，趙季札臨陣脫逃，謊報軍情，罪該萬死，應當立即問斬。還有人趕緊出點子，應該乘周軍攻勢受挫之際，迅疾派軍北上，把敵軍打個落花流水。

吃了定心丸的孟昶似乎又恢復了王者之氣。他沉吟片刻，當即宣布，任命禁軍將領李廷珪為北路行營都統，高彥儔為招討使，呂彥珂為招討副使，統領精兵北上，救援鳳州。恢復鎮定的孟昶甚至想起了曾被他亂棒打出的趙崇韜，為了表示歉意，委任他為都監，隨軍出征。至于墻倒眾人推的趙季札，七日之后，押出崇禮門斬首示眾。圣旨下達完畢，眾人皆大歡喜，山呼萬歲而去。

威武城外，后周士兵們驚恐地看著突然出現在地平線上的龐大軍陣。一望而知，這絕非一支普通的軍隊。他們衣甲鮮亮，刀槍如林，陣形嚴整，毫無疑問，這是后蜀軍精銳中的精銳。

“那是李廷珪統領的控鶴都，孟昶最精銳的禁軍！”一看見李廷珪的旗號，老將王景立刻做出了判斷。他在鳳翔屯兵多年，對后蜀軍隊的底細頗為了解。“我軍已在威武城下苦戰半月，人困馬乏。敵軍盡起精銳而來，士氣正高，不如暫且休戰不出，等待良機。”王景看了看面無表情的向訓，建議道。

向訓哼了一聲。“我大軍出關以來已有一月，至今滯留此地而不得進。再這樣耗下去，只怕軍糧不濟，我軍不戰自敗。敵軍雖然號稱精銳，但遠道而來，必定疲憊，正可一鼓作氣擊潰之！”擔心軍糧只是向訓的一個借口。他很清楚皇帝的脾氣。出征之前，柴榮曾反復告誡，征討關西四州應力求速戰速決。如今出征已有一月，尚拿不下一個小小的威武城，如何向皇帝交差？

“誰人愿為先鋒，與敵一戰？”向訓巡視眾將，厲聲道。“末將愿往！”濮州刺史胡立站了出來。向訓滿意地一笑：“胡將軍成大功，便在今日！”

蜀、周兩軍主力的第一次正面對決開始了。烈日下，雙方大軍正相向而行，蒼原之上，掀起漫天塵土。胡立是有備而來，他在陣前觀察良久，早已發現敵軍主將所在。擒賊先擒王，他決心集中兵力，攻擊敵陣中央。

兩軍即將相交，后周軍隊忽然分成若干魚鱗狀的小方陣，一起向敵陣中央發起了猛攻。向訓微微點頭。胡立在軍中任排陣使，果然精通陣法，一下子便看準了對手的命門，痛下殺手。

蜀軍縱然精銳，也擋不住后周軍隊一輪又一輪的猛烈沖擊。蜀軍士兵像被收割的麥子一樣成排倒下，大陣已顯崩潰之勢。向訓慢慢把手移向了腰間的劍柄。一旦胡立得手，他將親率大軍掩殺過去，將對手徹底終結。

在周軍的全力猛攻之下，蜀軍大陣的中央正在劇烈收縮。不知不覺，周軍主力已突入敵軍腹心。胡立手握長刀，身先士卒，一路砍殺，擋者披靡。激戰中，他已經看到了敵方的中軍大旗，甚至看到了敵軍主帥李廷珪冷冷的雙眼。

但轉瞬之間，似乎一切都改變了。陣線在胡立眼中變得模糊起來，那面中軍大旗正在詭異地搖動著，巨大的馬蹄聲轟然而起，幾乎令胡立掉下馬來。高彥儔、呂彥珂各領精騎，從左右兩翼突然殺出，合擊周軍。

“偃月陣！”向訓聽到王景發出了一聲驚呼。他急忙抬眼望去，蜀軍大陣不知什么時候已經變成了偃月形，宛如巨大的月輪，即將把沖進腹心的后周軍隊全部包圍。向訓心中暗暗叫苦。“鳴金收兵！”向訓對著傳令兵大喊起來。

但已經來不及了。蜀軍騎兵一出，很快就從兩翼撕開了巨大的缺口，周軍方陣一觸即潰。胡立瘋狂地揮刀砍殺，但他絕望地發現四周的敵軍越殺越多，而身邊的部下卻紛紛倒下。數支長槍穿透了胡立的戰甲，他手中的長刀飛了出去，一頭栽倒馬下。當落日的余暉灑向這片浸透鮮血的戰場，只剩下遍野的尸體和丟棄一地的軍旗。

柴榮聽著王溥用低沉的聲音報告著鳳州的戰事，眉頭越皺越緊。威武城一戰，西征軍大敗，甚至連濮州刺史胡立這樣的高級將領也落入敵手。看起來，孟昶已經祭出了自己的王牌——最精銳的禁軍控鶴都。西征軍前途堪憂。柴榮搖搖頭，他沒想到，還沒有看到鳳州的城門，自己寄予厚望的向訓、王景便已陷入困境。莫非登基之后的第一次主動出擊竟要以這樣的慘敗收場？

更多的壞消息傳到了開封。來自成都的密報說，孟昶已經派遣特使分赴北漢、南唐，請求他們乘機出兵攻擊中原，而北漢主劉承鈞、南唐主李璟都滿口答應。如果這兩家真的大舉出兵，柴榮將驟然面對西、南、北三路的夾擊，不但西征之事頓成畫餅，甚至剛剛安定不久的后周王朝都要面臨生死存亡的威脅。

令柴榮不安的事還在不斷發生。西征失利的戰報傳回京城，立刻在朝廷內引發了軒然大波。從關中到鳳州前線，道路崎嶇，糧草輜重轉運極為艱難。為了支持西征戰事，各州縣官員壓力巨大，暗中已有不少抱怨聲。如今戰事陷入僵局，官員們更忍不住了，紛紛向朝廷施加壓力，請求罷兵之聲絡繹不絕。朝會上，范質、李谷兩位宰相帶頭站出來發難。既然戰事不利，速戰速決已不可能，不如暫且罷兵，休養生息，待時機成熟再興兵不遲。如強行用兵，恐耗費巨大，結怨民間，剛剛出現的復興勢頭，甚至可能因此逆轉。這兩人都是朝中一言九鼎的重臣，代表了朝中相當數量大臣的意見。話說得如此之重，柴榮不得不認真面對。而另一位宰相王溥則默然不語。出征的主將是他極力舉薦的，如今打了敗仗，自然也喪失了說話的底氣。

看著眾說紛紜的滿朝文武，柴榮感到前所未有的急躁和焦慮。如果奪取一個小小的鳳州都要看別人臉色行事，都要耗費連年日久，那光復燕云十六州，掃平四方割據，恢復盛唐疆域呢，豈不是癡人說夢？難道，他和郭威，父子兩代孜孜不倦的努力，最終只是鏡花水月，只是歷史的笑話嗎？

“啪！”柴榮猛擊龍椅，霍然起身。正議論紛紛的各位大臣一震，個個呆若木雞。他們誰都沒見過柴榮當眾發這么大的火。難道，這位為了推行強國之道敢親手毀佛的皇帝，終于要被壓力擊垮了？

26　喋血黃花谷

柴榮忽發沖天之怒，讓滿朝文武甚為驚駭。

張永德立刻站了出來。“陛下無需憂慮。我愿率精兵，前往鳳州，定奪關西四州獻于陛下……”

“不可！”沒等張永德說完，范質當即打斷道：“關西前線，糧草轉運原本壓力巨大，如今還要增兵，豈能長久支撐？再說，我軍精銳盡出，河東、淮南一旦乘虛出兵，則中原危矣！”

“你們都不要再爭了！今日到此為止，退朝！”柴榮臉色鐵青，拂袖而去。