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希薇兒點了點頭，眉宇間也染上了幾分凝重：“大王子的動作確實太快了。所以我特地來問問殿下的意思，如果殿下不愿，神圣教會自然不會支持他。”

瑞秋若有所思。她也察覺到了大王子難以遏制的焦躁，仿佛身后有惡鬼追趕。想到這里，她不由自主地看向姜止水，尋求一個決斷。

姜止水卻只是轉過頭，靜靜與她對望。

“雀兒決定就好。”

“我要是能決定，還用看你嗎？”

姜止水緘默不語。

瑞秋用力思索片刻，最后重重一點頭：“明晚，我們同他一起去！”

是時候和二王兄做最后的清算了，當初他逼死了自己，瑞秋自然不會以德報怨。

“姜止水，能幫我準備一杯美味的苦艾酒嗎？”

“樂意效勞，公主殿下。”

軍隊攻破了王宮的最后防線，守衛簇擁著那位原本被囚禁在莊園的國王，誓死不降。

姜止水與瑞秋原本的打算是兵不血刃解決這些人，但大王子實在太過急切，王宮騎士團終究還是付出了些許傷亡。

對此，瑞秋十分不滿，看大王子哪哪都不順眼。

“王妹，這是特殊時期。”大王子試圖解釋。

這還是自瑞秋服毒自盡后，大王子第一次見到自己的王妹。雖然變成了孔雀，卻依舊是記憶里的模樣，一身金燦燦的華貴羽毛，驕傲無比。

大王子的目光緩緩移向姜止水——那是她王妹自帶的靠山，如同從前無數次那樣，他的王妹總是那么幸運。

“你最好不要跟我說話，吵死了！”

瑞秋索性不再介意大庭廣眾，將腦袋往姜止水懷里一埋，徹底無視了大王子。

大王子嘆了口氣。

最終，大王子帶著瑞秋步入了國王的寢殿，姜止水與希薇兒因身份特殊，給了兄妹倆空間，在門外守候。

失去所有權柄的國王正頹喪地坐在王座上，頭上的王冠搖搖欲墜。見到親妹妹與兄長進入，他也只是掀起眼皮看了他們一眼。

“我的死法是什么？”

苦艾酒被遞到眼前，國王嗤笑一聲。

“你們難道就不怕我也復活？”

瑞秋冷冷道：“你沒那么好運。”

她確實是陰差陽錯才復活，到了姜止水的寵物孔雀身上。她的尸體現在下落不明，極有可能已被摧毀，這輩子只能困在這具孔雀軀殼中，即便復活也是痛苦無比。

國王不咸不淡地瞥了眼大王子，竟端起酒杯，一飲而盡，從容赴死。

“成王敗寇罷了，瑞秋，你為何不愿追隨我？克蘭·阿爾芙萊德他憑什么？”

大王子擋在瑞秋身前，厲聲道：“憑我不會做出毒殺父親這種喪盡天良的事！”

國王閉上眼睛，輕飄飄吐出一句：“誰信？”

氣息逐漸消散，瑞秋心中的恨意也隨之煙消云散。一直壓在她身上的重擔此刻終于卸下，她本該欣喜，但一想到未來的漫長歲月，瑞秋卻陷入了迷茫。

她對權勢已無渴求，如今只能作為一只孔雀活下來。即便大王子給了她無上的尊榮，那又如何？

她不可能這輩子都陪在姜止水身邊。

瑞秋跌跌撞撞地出門，剛好撲進姜止水的懷里，如同之前許多次那樣，她仰頭問：“我的身體……找到了嗎？”

姜止水輕輕搖頭。

瑞秋閉上了眼睛。

而希薇兒站在旁邊，從始至終未曾言語，望向姜止水的眼神充滿寒意。姜止水抱起瑞秋，在轉身離去前，淡淡掃了希薇兒一眼。

眼底全是警告與威脅。

已故的大王子殿下撥亂反正，登基成為新王。姜止水的身份自然也水漲船高。

——雖然她似乎并不在意。

連續輔佐兩任國王，姜止水已是實際上的第一權臣。即便是異國使節，這份功績也足以讓所有人敬畏。新王甚至打算冊封姜止水為公爵，卻被她婉拒。

“在下本是一國使臣，怎好意思占了貴國的公爵爵位？”

清楚姜止水的心思，瑞秋知道她為何拒絕。姜止水從一開始就看不上大王子，只是二王子太過殘暴，她才會勉為其難選擇了大王子。