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“外婆為什么是這個打扮？”

聶臻說：“這是柔奚人侍奉神明的習慣，自古傳下來沒有變過。”

“外婆旁邊的那兩個奶奶都是什么人？”

“她們是侍奉者的助手，這里的人一般稱呼她們為神吏，會幫著侍奉者進行日常的一些侍神活動。”

“她們的年紀好像都一樣大。”

“是。”聶臻道，“這些神吏和侍奉者一樣，都是在童女時期被選中的，所以她們看起來一般大，并且同樣的為守護神付出一生。”

涂啄安靜地思索，又問：“外公也是柔奚人嗎？”

“外公不是。”聶臻示意涂啄坐下，兩人面對面交談，“我母親的家族代代從政，外公也同樣繼承了家族的事業，一直在政壇打拼。當年他參加區選時票數短板就在柔奚，為了拉到村民的票數，他親自來柔奚住了一段時間。”

“所以他在這里偶遇了外婆然后動心了？”

聶臻看著涂啄天真的臉龐，到底沒有打破他的幻想：“不太清楚，我只知道外公和外婆結婚后，他得到了柔奚幾乎百分百的票數，當年便以微弱的優勢戰勝對手，得到了職權，從此政途坦蕩。”

“外婆就一直留在這里嗎？”

“她的身份只能如此。”

房間里又是一陣沉默，之后涂啄問：“既然外婆的親眷都要參與祈福儀式，怎么沒看到外公和媽媽過來？”

涂啄口中的媽媽指的是晏嫻習，聶臻說：“儀式只需要最年輕的親眷參與即可，以前母親每年都參加，自從我長大后他們漸漸就退出了，只有儀式過后才會抽空到柔奚和外婆團聚一次。”

“恩......”涂啄聊得累了，眼皮有些聳拉。

聶臻讓他去睡：“房間里有什么不會用的就去隔壁找我，明天你要辛苦一下了。”

“明天干什么？”

“你現在是侍奉者后代的眷屬，得去神明那邊認證一下。”

“怎么認證？”

“好像是通過什么占卜方式。”

“怎樣才能通過呢？”

“神明眼中容不下惡，唯有善良方存。”聶臻盯住他一笑，“你善良嗎？”

涂啄毫不猶豫地笑道：“當然。”

次日天還沒亮的時候向莊就叫醒了涂啄，與他一同進屋的正是昨天守在外婆身邊的兩位神吏，她們裝束依舊，只是外袍換了不同的樣式。

她們幫涂啄也換上一套古袍，最后還有一張面具。這面具雪白，五官清冷但仁慈，眼尾染著一點朱砂的顏色。

涂啄拿著它說：“我現在要戴上嗎？”

其中一位神吏道：“是的。”

“為什么呢？”他是個懵懂的外鄉人，對本地的信仰一無所知，他的疑問看起來是很真誠的。

一向沉默寡言的神吏向他解釋到：“在神明承認你之前，你都沒有資格讓信徒看見你。”

與侍奉者不同，神吏是冷淡嚴格的，從昨天開始，她們的臉上除了嚴肅什么都沒有，一雙接一雙的眼睛里面都是薄情。

涂啄最拿手的便是偽裝，無論對方態度怎樣，他都可以十分溫順地笑著：“好哦。”

戴上面具不方便視物，神吏扶著他往外走，出了房門恰巧遇到聶臻。

“我來吧。”聶臻從神吏手中接過涂啄的手臂。

涂啄透過面具看他，“你今天怎么沒換衣服？”

聶臻說：“今天的儀式我不用參加，我只是個觀眾。”

涂啄甜甜地對他說：“那謝謝你來陪我。”

一群人走到大門口，向莊上前開鎖，門一打開，眼前的景象便驚到了涂啄。宅子外面密密麻麻都是人，但不擁擠也不混亂，他們自動有序地排排站立，望著跨門而出的涂啄。

那一雙雙目光沒有過多的探究，更多的是一種平和和寧靜。涂啄第一次被這樣密集而特殊的目光凝望著，他頓覺有些恍惚，站在原地久久沒有動。

直到手臂上出現溫和的拍打，他聽見聶臻在他耳邊輕聲說：“不要緊張，跟著神吏的指引，一步一步照著做就行了。”

涂啄：“恩。”

神吏將他單獨請上前，人群忽然有序地分成兩撥，一位老者從中間走過來，手里提著一個蒙著黑布的籠子。